“不是侯爷因我等荡平叶赫而增设的吗？”

    “自然不是！朝廷法度严谨，顺化侯也不能任意更改路郡州县各地划分。”苏信长须微振，面露微笑，智珠在握，自信而洋溢着强大的说服力，似乎对诸位将领的说法不屑一顾，“熊阴一郡之名始于大夏，当年大将军东征筑有数城，熊阴、带方、白狼、元菟等城皆是当时建造，连同夺来的江州等城统归一郡，至熙宁年间自然早已不属我朝所有。但熙宁十八年，武英殿大学士上书云‘关东千里浑然一体，将军之令大于中枢’，朝廷恐徐侯势大，以陵州、思州等地设置关东南路，增设迁北路，令徐侯总领迁水北路军事。当时迁北可称州县之地寥寥，唯独迁阳稍见繁华。设置一州一郡或许可以，称为一‘路’未免夸张，户部堪定图籍亦不好下笔。为替朝廷遮羞，户部硬是添上了渤澜、大东、熊阴、遥城、依兰诸郡，也好让内阁与皇帝方便下诏。这熊阴郡的地理图籍就是照抄前朝。这些郡县都不具实地，迁北亦没多少人知道。陈先生委任大人为熊阴校尉，尤其注明‘兼领与扶余交涉事宜’，并且另纸交待，点明扶余内斗，江州崔氏变乱可能就在今冬，这还不够明白吗？”

    “擅开边械自然是不行的，不过户部既然将这些城池划归迁北了，如何就取不得？诸位将军无胆乎？哈哈哈哈！”

    常虎臣竟能掏出两张“密令”，实在令苏信出乎意料。陈琊当真神机妙算，渊深如海，算尽今日变局？还是常虎臣这厮，胆大包天，竟敢假传顺化侯军令！苏信一阵胆寒。不论心里如何翻江倒海，眼前也还要帮定了常虎臣。他抚须含笑，悄然用上了激将法，不伤大雅的调侃着几位军将，一双贼眼在常虎臣身上飘忽游移。

    诸将受激喧哗，慨然应诺，求战纷纷。寨前诸军演练精彩万分，再也无人注意。

    常虎臣微微点头，暗喜道：“军心可用！”

    一场演练火热热地喧闹了个多时辰。主将传下号令，诸军纷纷收兵回寨，收拾行装准备东征。

    已至黎明，寒风吹过瑟瑟的荒草。呼啸声，风与大地摩擦发出的沙沙声响，一声一声传来，那是荒原最深处的悲怆。

    熊阴大寨中火光嘈杂的骚动，一队一队整好行装的士卒，抓起兵器，从营帐中走出，整齐的排列在大寨前方。兵甲齐全的士卒挺着尖利的长矛在大寨中穿梭，驱赶着充作苦役的奴隶从营帐里走出。无数的牛羊金珠聚集在山前，少数叶赫贵族显要和美貌女子被驱赶到斜坡上，面对士卒们闪耀冰凉光芒的矛尖颤栗哭泣。作为少数有价值的俘虏，他们将被后队辎兵一起带走。

    一千轻骑散布大寨门外，施无量与沐天德已经整顿好了兵马，率领兵马在寨前压阵。齐二狗猎犬一般，还带领辎兵在大寨中穿梭，搜寻着一切有价值带走的物品，顺手在营帐间堆上一片一片的柴草，洒上硫磺和火yao。搅得鸡飞狗跳，所过一片狼藉。

    “我们的火油在天城峡的时候已经用尽，现在发火yao也快没有了……”聚集在中军大帐中，毕鋈、辛日马与苏信正在这里同常虎臣商议着具体的军务。既然决定了放弃熊阴，山寨还有牛羊马匹都是不能给山蛮人留下的。大量的柴草和发火yao被投放在营寨间，这种配制粗糙的黑火yao在军中多半用作纵火时引火之用，所以也称作“发火yao”。“在叶赫部缴获的物品牛羊很多，还有申徒将军、苏先生指出的叶赫贵族，这些人将军全部都要带上，后队辎兵实力恐怕不足，我怕万一……”

    “后队带着大队牛羊俘虏，行动缓慢，必定被蛮族视为抢掠目标。”

    “将值钱的金珠珍品与少数重要俘虏交与中军随我行动，这部分东西不会太多，还带得来。告诉二狗他们将行走缓慢的牲口俘虏能杀就杀，不必顾忌。另外……”常虎臣手指习惯性地敲打着木几，“发火yao还是要配制一些带上。天池边上出产硫磺、硝石，毕百户，待会你派人快马取回一批，加上炭粉就是火yao，我在书里看到过配方。”

    “我亲自去办！”毕鋈肃然起敬，长身立起道：“发火yao此物野营生火，用以攻城都有大用。此去扶余虽是冬季，不利火攻，但我军兵少，还是有备无患的好。将军既懂得配制，那就最好不过了。”此物军中诸将都用过不少，说起配方却多不明白。

    常虎臣点头答应，毕鋈旋即一礼，大步匆匆出帐而去。

    “辛百户，至于后队的事情就交给你了。要知最紧要就是不必拘泥，当弃则弃。苏司马久居熊阴，熟知蛮人情势，你多多向他请教。”常虎臣转头望向另一边的苏信，道：“我军行进路线……”

    正说话间，大帐外一阵吵闹，胡语蛮声喧哗嘈杂，还夹杂着哭喊嘶叫。

    “发生何事？”常虎臣厉声喝问。

    亲兵急急跑进报道：“曳落河军营暴乱，申徒将军引兵镇压已经打起来了！”

    几人大惊，连忙跑出帐外。

    黝黑的天幕降下雪籽，北风呼啸，原野上的风吹得越发强劲，连夜赶制的熊阴校尉大旗猎猎飞扬。

    曳落河蛮兵所住营地喧哗呼喊，兵刃交击的金铁声响混乱嘈杂，夹杂着胡语喝骂，判断不出局势好坏。常虎臣喝令亲兵备马，中军劲卒都是久经战阵，闻变不乱，披甲执兵出帐集结。一待主将召唤，百人骑队随即跟上，往乱起出飞驰。

    蹄声落雷，曳落河蛮兵营帐独处一隅，为防蛮兵作乱常虎臣早有准备，将其营地独立隔开，周围营帐全部拆毁，上马跑出中军营后看得清楚。那曳落河营地虽是一片嘈杂，却未见乱兵冲出撕杀，施无量、沐天德等部兵马早已刀出鞘,箭上弦，包围营地四周，心中稍安。

    驰到近前，施、沐二将迎上常虎臣马头，脸色俱是铁青，连忙问道：“怎样？可是蛮兵作乱？”旋又心中一紧，压低声音道：“你二人部下蛮人亦多，是否有所异动。”

    “无妨！”施无量摇头将常虎臣拉到曳落河营地边缘，“施某既敢收录自有制约手段。况我部蛮兵多半有夏人血统，有些尚是夏人奴隶后裔，蛮子平日里视他们为半个夏人，并不亲近。其余大半也是叶赫由其它部族虏来的奴隶，绝不会为叶赫效死！营中出了何事，还是请将军自观吧！”

    常虎臣策马走近营前，营帐中间阿莫迩挥舞着战刀，中气十足，领着二十名亲信骑士吆喝撕杀。听他号令的蛮兵还占上风，正将一个个叛逆蛮兵挥刀砍倒。放下心事，看了片刻，他问施无量道：“为何那些叛乱蛮兵身边每人都护着一名女子？”

    施无量摇头不语，沐天德策马近前在常虎臣耳边道：“大人可还记得编组曳落河之时给了申徒将军五百蛮人女子？”常虎臣颔首点头：“不错，确有此事！那些妇人就是……可是为何？”这五百名蛮人女子是阿莫迩半磨半泡硬从他手里要去的，常虎臣只因曳落河是初次编练，一切求稳小心，才答应了阿莫迩。他心中有个计较，将蛮人编入北镇军中终究不妥，建曳落河，独立一营才是长远之计。为此对阿莫迩诸般需求从宽计算，诸营士卒还意见甚多。

    “正是那些女子了！”沐天德苦笑道：“申徒将军设立营妓之法与众不同，一女配一夫，形同夫妻般分发下去。他营中规矩又极为严苛，百般折辱，短短数日，许多男女感情已是不浅。将军下令拔营东征后，申徒将军亦令营中士卒收拾行装，头一件事就是亲手斩杀枕边女子。那些反乱士卒就是不肯动手的。”他又压低了声音，象是自言自语地道：“先以女子抚慰，使士卒适应严苛军法，然后再下令士卒亲手斩杀身边女子，断去最后一丝妄念，阿莫迩还真好手段呢！”

    “前几日由蛮人中补充士卒，夏人后裔和被叶赫部掳来的其余诸部男丁都被我等选走，申徒将军手中都是叶赫族人，与我军有灭族大恨。怪不得他，只是这手段也……”施无量不住摇头。施、毕、辛、曾四百户久经战阵，亲手杀死蛮人妇孺没有一百也有八十，俱不是心慈手软之辈。只是先诱使士卒与蛮人女子生情，再号令亲手杀之，种种手段实在匪夷所思！

    营中杀戮已经接近尾声，不肯听从号令的蛮兵连同五百女子尽数被同伴斩杀。一个个杀戮过后的士卒浑身染血由营中走出，冰冷的提刀注视着包围营地的数百骑兵，毫无畏惧，眼中施放出森森的死气。

    阿莫迩得意洋洋，小跑出营，倒头拜在常虎臣马前道：“大人！曳落河编练完成，全营剩下二百八十七人，个个都是能上阵蹈死，个话间，阿莫迩就已经从前队匆匆赶回，禀报道：“大人，至少有三队蛮贼已经把我们盯上了！”诸将陆续汇集到中军，结果是令人失望的。刚离开熊居山不远，雪域上流窜的小股蛮人马贼已经将他们这一队人马盯上了，而熊居山中的叶赫余部也在第一时间察觉，数股兵马衔尾追了出来。众人皆是面面相觑，不敢答话。常虎臣心道：“来得好快！不过熊居山道本来就是扶余到迁北的两条商路之一，有马贼活动不算稀奇。而今早上一把火烧了熊阴大寨，山里的叶赫残部发觉不了才叫稀奇了！”问道：“诸位，你们有什么看法呢？”

    果然，苏信干咳一声道：“校尉大人，各位将军，由扶余至迁北以至赫帝斯、蒙兀诸部商道共有两条。一条是由江州过飞虎口，通过迁北路飞虎卫的辖地到达迁阳；另外一条就是这熊阴古道了。迁北到扶余两条道路上两座大山一熊一虎，由卧虎山虎嘴峡至飞虎口进飞虎关到达迁北领地一路道路崎岖，且扶余崔家在江州屯兵设卡，垄断商贸，因此这几年来熊阴古道又渐渐兴旺。”常虎臣暗暗点头，苏信所说与他从银瓶那里听来的相差不大，确是有商人愿意走熊阴古道的。只听苏信喝了口热茶润喉，又道：“熊*地势平缓，除了山南那一段路，车载人行远远容易过飞虎口，故此虽然道路较远，当年未被蛮人侵占时还是主要商道，前夏大将军东征走的就是熊居山一线。恶虎食人，而熊者其力虽大，性好守家，只需不主动招惹不会攻击人类。蛮人重信义，守誓约，叶赫在山蛮诸部中不算凶悍，计算下来，这条道路虽然危险，比起受崔家盘剥还好些。”

    他伸手在地上的泥灰中大致画出熊阴至扶余间地势，说道：“但这条道路复杂无比，除叶赫部和扶余巡河镇守使部扼守两端外，中间有四、五日的路程归属何人范围无人可知。沿路百里之内主要是施蛮罗两个附属部落活动范围，一个是且言哈部大约有六百余人；另一部浩瀚势力稍大，兵力在千人上下，其部首领是当今施蛮罗酋王的外甥，为人还算诚信，不太贪婪，走熊*的商人寻求保护多半都是找他的。中间这段路上活动最多的就是各股马贼，他们人数不多，一些是冻、饿在雪灾中失去了妇孺部众的小部落，还有一些则是争夺汗位失败被各部逐出的贵族。象这些人多半有青壮追随，劫掠到一定财帛部众之后或许又将销声匿迹，避开这段危险地带，几年后又是一个新部落生成。有些则互相吞并攻伐，消失无踪。象这样的小势力，这一路上究竟有多少，实在无人能数得清楚。战斗方式与蒙兀、山蛮相类，但更为凶猛狂悍，居无定所，来去如风，可说是蛮贼中的蛮贼。不但夏人扶余商贾，蛮人部落亦深受马贼劫掠之苦。好在人数都不太多，马贼人马很少有多过百人一股的。本来此处尚不到马贼活动范围，想来多日没有叶赫骑兵驱赶扫荡，马贼们已经觉察有异了。再往北就是汨罗江，扶余巡河镇守使兵马的防区。老黑山山势蔓延被汨罗江分作两端，望扶余境内是鹦哥山、勒嵝山，白狼城建造汨罗江和勒嵝山的夹角上，背山临水，往东三十余里是昌黎县城，沿江向南一百二十里则是元菟，元菟再向南七十余里就是江州，扶余在此驻有三万兵马。”;