“三万兵马……”诸将一阵哗然，就连常虎臣乍然听得也倒吸一口凉气。扶余乃历代顺扶中原王朝，今日扶余，不论国主李氏，还是意欲兴兵取而代之的江州崔氏都要仰仗大晟朝廷鼻息，对北镇军也无不恭之处。迁北诸军中，对扶余军实无多少了解，仅以讹传讹，风闻传言曰：“扶余士卒怯懦，兵甲不坚，不堪北镇雄兵东向一击！”姑且不论扶余兵甲是再怎样薄弱，能够沿河抵御住山蛮人进袭的士卒，岂能不堪一击？

    兵法有云：“十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，故小敌之坚，大敌之擒也。”如今面临之敌胜过己军兵力十倍，尚且是我攻敌守，饶是最疯狂大胆的将领也不由为之心惊。

    常虎臣环视诸将，威严地道：“扶余之事，到了汨罗江边，我自有办法保大军过河。诸营不必议论！”

    幸好常虎臣手中确有陈琊密令，诸将亲眼见过，均知不假。陈琊神机妙算之名遍传天下，迁北军民尤其深信不疑。即使阿莫迩这般新近归附的蛮将也知陈琊算无遗策，有经天纬地之才，鬼神莫测之机，对其人极具信心。闻言顿安，均想：“陈先生既然敢密令常大人率军直扑扶余，必然是早有安排的，只是我不知道罢了！”如此一想，心神自然安定，面色大见红润，坐在火堆旁安之若素，静待校尉大人吩咐了。

    杀气腾腾的目光让苏信心胆微寒，明知常虎臣此际尚用得上他，不会骤下杀手，还是暗暗胆颤。从叶赫归晟苏信并不十分情愿，芥蒂难免，时常闹些别扭，此时被常虎臣目光一瞪不由暗生懊悔，心中却又对陈琊能谋善断之名深为不忿。见阿莫迩这等蛮将亦思及则安，更嫉妒万分。连忙补救道：“扶余巡河镇守使节度虽有三万兵马，镇守使其人却是崔家子弟。若扶余内斗，崔家举兵东向，必然沿河抽调兵力。届时我军所要面对之兵不过万人，且分散白狼、昌黎、元菟三地，不足为虑。唯眼前马贼匪帮，诸位将军切勿以为轻忽！游窜匪类兵微将寡，便有几个能征擅战的凶徒也无能撼动大军，不足为虑，但恐会折损了士气。蛮人缺铁，马贼兵甲武器尤其稀缺，与我军战未必希求掠夺辎重等物，或许牺牲十人仅为斩杀士卒一人，掠走尸体，夺其兵器衣甲，此节诸将军不可不慎。”

    到了第二日，马贼袭掠对象果然与苏信所言不差。起伏的雪原上，小股马贼少者三五人，多则十数人一队队贴在两侧，追随着大军前进，时而出现在山岗上，时而出现在土丘旁，白色的积雪上不时被他们的战马踏出长线似的蹄印。放肆的笑声从大队两边传来，两旁的马贼毫无顾忌，甚至隔着数千人马高声呼哨，相互间传递着消息。不时有悍勇的马匪仗着马快飞速逼近全副武装的大军队伍开弓挑衅，而在离队追击的游骑面前他们的表现更象一群恶狼，闻到了血腥的肉味蜂拥而上，群起攻之。毕鋈及时率大队增援还是被马贼们抢了一具尸体去，很快，一阵争夺撕杀过后，马贼中产生了一位穿戴着北镇军骑兵盔甲的暂时首领，更多争夺失败的勇士永远地躺倒在雪地上。

    耀武扬威的马贼英雄跃马立在高坡上，手指着经过的北镇军士卒嘻笑怒骂，大声挑衅。大队两旁的游匪马贼齐声欢呼，有的还唱起了不知内容的山蛮歌谣，仿佛他们才是胜利者。

    “这么下去不是办法！”毕鋈怒气冲冲的回到常虎臣身旁，揭开面上的头盔，“校尉大人请准我挑选轻骑两百出击，将这帮蛮贼马匪统统杀光！”向一支全副武装训练有素的北镇精兵挑衅，马贼产生的伤亡十倍于常虎臣军中。尽管如此，兴高采烈的马贼式欢呼却不得不让人以为他们是在为了胜利欢呼！看得出来，他们不在意伤亡的同伴，也没有向北镇军大队大举进攻的打算，单纯的猎取着一副副的盔甲与弓矢刀枪。不计伤亡！不顾生死！这样的作战方式对于军中将士的士气冲击是巨大的。任谁也不能面对着一群不在意伤死伤的敌人无动于衷，看着他们哪怕丧命，拼命战斗的目的就是为了杀死一名北镇军骑士，抢走他的尸体……看着他们剥下同袍的衣甲狂呼欢庆……

    完完全全模仿自狼群的作战方式，远远比军中大多数人曾与之战斗的蛮族军队更冷血、彻底。

    “叶赫部曾经也这么做过。马贼可以不在意伤亡，马贼的作战方式比普通蛮族军队更飘忽、顽强，哪怕杀伤再多也不可能让他们恐惧，五连山的风雪与冬季的严寒就是他们天然的补充，永远会有失去部众的部落与被驱赶下来的独狼加入匪帮。一千骑叶赫精兵在这条道路上扫荡了两个月，伤亡三百人，还是不得不撤回熊居山中。”苏信微眯双眼观察着奔行的马贼，嗓音透露出少许的恶意道。

    常虎臣冷冷的斜瞟了他一眼，苏信此人自诩才学不在陈琊之下，时刻欲与陈先生争一时之短长，在常虎臣看来，至少他有一样是远远比不上陈琊的。陈琊此人城府之深让常虎臣等将领面对时无从揣测，而苏信才学虽有，诡变多端，于军略大势俱有所长，有时似乎管不住自己。能谋能算，却不能身体力行到底，时常作出于己不利的蠢事。稍稍给他些好脸色，似乎又故态复萌了。

    但知此人弱点，最是怕死，常虎臣不怕驾驭不住，区区冷言冷语等闲视之，不同他计较，道：“兵马出击亦不是办法。这些蛮贼所欲取不是他物，就是将士身上甲胄兵刃，杀死一人抢走尸体就算赚了，杀伤再多也是无用，除非我军能将之全数诛杀……”

    中军诸将纷纷议论，纵使气愤亦是无计，说来说去总是请战出击，势必踏平蛮贼等言。常虎臣头大无比，恶意瞅向苏信。这厮！仍是一副幸灾乐祸笑容，不由恶向胆边生。总算这厮见机得快，连忙转颜拜道：“校尉大人，非是下官不肯尽力，对付这班马贼实无良策，只需沿途谨慎防护想来对我军也无大碍。”

    常虎臣怒哼一声，明知苏信之言不假，心中一口恶气难平：“老子什么时候要忍蛮子这口鸟气来！”

    常老大平日就显得硕大的眼睛涨得血红，厉气蒸蒸，铿锵有声，大有古人记载：“虎目噬人！”的威风，一双眼睛瞪得比牛眼还大，怒斥一口：“他奶奶个杂碎的！”感受到主人的怒气，胯下巨马“霹雳豹”也四蹄耸动。它本是青唐野马之王，被捕获供献到皇家御苑之后却因为毛色不纯，野性难驯仅被评为三等御马，最终还沦为颢国夫人车驾前的一匹驽马，挂辕拉车。奔腾在北疆的战场上，霹雳豹的野性复苏了，它瞪视着大道两边同类们矫健奔驰的身影，抖擞着嗓子长声咆哮。

    战马嘶鸣，迎风咆哮的霹雳豹换来马贼们一阵哄笑。他们三五成群，聚集在山岗上、大道旁，对着熊阴校尉的大旗高声笑骂。

    常老大满腔怒火发泄不得，越积越盛，取下弓箭捏在手中，逡巡等待时机。道旁马贼嘻笑颜开，行动渐渐大胆。两名马贼在一众贼伙的欢呼中策马急出，仗着弓强马快，贴近常军大队施射奔袭。常虎臣冷笑一声，勒马止步，停下霹雳豹，左手握弓，右手引弦，“铮铮”的两声琵琶琴音似的振弦嗡响，黑翎羽箭带着焦烟猎鹰扑击般直射过二百步距离。

    四石力的硬弓，迁北射猎磨炼出来的箭术，两箭一齐命中！带着雷霆刚猛劲力的箭锋在胸腔中旋转爆裂，两名马贼胸口以上半截身子从马上飞甩出来，剩下下半shen挂在马蹬上，被受惊的马儿拖在地面奔驰。

    “射雕手！”马贼群中一阵骚乱，靠近常虎臣方位马贼纷纷打马后退，撤出左右两百步的距离。

    “将军威武！”大队士卒欢声鼓噪，马贼气势为之一沮。纷纷乱乱退向远方，北边最大一群马贼中奔出一名骑士，中指弯曲塞进嘴里，吹响了三声节奏鲜明的口哨。声音传出，远近贼众初有燥动，随即便被压制。每一夥贼众中都分出一名首领向着大队奔去。不过片刻，群聚的贼夥聚而复散，群呼百诺，一群群贼众中先后爆起阵阵欢呼。北边大群的马贼成行结阵，联成一线，向着大队蜂拥而来，南边贼众也呼哨应和，纷纷向中央逼近。

    常虎臣军中一阵紧张，旗帜挥扬，擂鼓吹角，大队骑兵提弓上箭留神戒备。

    到了近前，马贼不再逼近，纷纷散开，呼哨连连，似乎也在通传着消息。过了大约一盏茶的功夫，一名贼首被推举出来，单人匹马奔近大道，马刀一指常虎臣，满口蛮语怒吼呼喝。苏信凑进马前翻译道：“此贼是在向校尉大人挑战之意。”

    常虎臣“哈”的一声怪笑，催动霹雳豹一溜烟奔到面前，跃马挥棒。只一合，硕大无朋遍布尖菱的狼牙棒头已将那马贼连人带马砸作一堆肉摊，软若无骨的瘫倒地面，头颅由天灵击碎，脑浆迸溅一地，惨死当场。

    全军欢声鼓舞。常虎臣只觉出了胸前一口闷气，仰天大笑，喝道：“还有谁来送死？”意气风发之至。诸将亦叹服其人武勇，唯有苏士真一旁小声摇头道：“匹夫之勇尔！吾未见其可。”

    成群的马贼仰头开始胡狼般的嚎叫，杂乱无章，出奇的，又那么和谐。斗争、杀戮，胜者为王。他们不害怕死亡，但是敬畏强者。在群狼的咆哮声中，全身甲胄的武士纵马奔出。抢掠为生，守着一条古老的商道，可是这些名为马贼的山蛮人装束完全看不出一丝富庶的迹象。劫掠到的商品并没有得到很好的利用。珍贵的人参灵芝并当作茶叶煮水，丝绸和皮毛制成了褴褛的衣衫，黄金被当作饰品，偶尔和经过的商人交换难得的物品，看来只有食盐和武器得到了最好的利用。

    这样一群盗贼身上，常虎臣很容易认出这名武士正是方才夺走他一名士兵性命的马贼。刚抢来北镇军制式的轻骑铠甲就穿在他身上，只有头盔被舍弃不用。马贼武士咆哮如雷，锋芒逼人的刺枪吞吐闪烁，就象毒蛇的红信，雷电般地奔到面前，挺枪就刺。


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