熙宁二十七年冬，顺化侯府散骑尉、健锐营千户，权领标统事常虎臣领兵东进，出渤澜河，入熊居山，叶赫族地一战而定，毙杀蛮酋真金以下男子六千余人，掳劫无数，获精壮男丁三千，牛羊满山，金银女子不计其数……

    熊居山东麓叶赫主寨大帐中炭火烧得通红，烘得人身上升起浓浓的暖意。山中地势狭小，叶赫主寨的位置已经到了熊山外围，虽仍受地气蔽护，比山中已是寒冷许多。但也只有这等平坦地势方能容得千军万马，上万人居住。

    如今这竖起九旒金杆的叶赫族王大帐已经成为常虎臣中军所在。随军书记将方才写好的行军记录呈上。依北镇军惯例，这些文书都将在来年春暖花开道路通畅之时送交迁阳，经过侯府幕僚、文书斟酌润色，修饰言词，成为呈交朝廷奏报的原始依据。展开军中书写记事所用预先制好的纸卷，常虎臣眼中不豫越浓。

    “你这狗才！谁叫你这般写的？”常虎臣神色愈怒，将纸卷掷在文书身上，“行军奏事以简要详实为上，牛羊多少，金银多少，妇人女子又有多少？不是你卖弄的时候！一战而定？！一战如何能定？三大营的都统将军、侯府幕僚都是喝马尿的吗！”蛮部妇孺皆习骑射，老幼皆可控弦出征，在这熊居山中委实给常虎臣制造不少麻烦，至今思及仍冷汗涔岑。若非天城峡一战击破蛮军主力，击杀蛮酋真金以下各支族长大将，山中群蛮无首各自为战，以常某麾下数百将士征服老弱万余亦非易事。饶是如此，大小硬战数十，人马折损不小，施无量、辛日马、沐天德三将各自带伤至今仍在修养。倒是本领最弱的齐二狗运气好得出奇，立下战功无数依然毫发不伤，令人啧啧称道。

    “千户大人！”文书仓惶伏地，跪禀道：“自来官府行文就是如此啊！将军远征拓地，功莫大焉，虽受小挫不损其明……”见常虎臣虎目精光一翻，滔滔不绝、抑扬顿挫的话语后半截又被堵回腹中。

    常虎臣却未再责骂，向他问道：“你是关内来的吧？”

    “启禀将军！”文书战战兢兢的跪在地上道：“小人云中府五国城人士，幼年家贫未能进学，又识得些字，给人记帐维生……后来……后来，今秋方往迁阳投奔亲戚。因寻亲不遇，又有妻子要养，投入军中作了文书。本被编在陈先生门下打杂，大军东进时随了千户爷。”

    “你且起来说话。”常虎臣将他扶起，道：“北镇军规矩不同别处。不论官府军中，下情上达上情下达都是第一等的要务，疏忽不得！陈先生既委我为将，常某自应死命报效，不会作些欺上瞒下的勾当。这叶赫族地虽是我打下，日后还不知是何人镇守。熊山肥沃，山蛮其余各部来年必来抢夺，若是当真信了你的奏报懈了戒备那就更不是了。”

    “是！是！小人明白，这就重新写过。”那文书原是替人记帐帐房先生的材料，在乡间此等人往往也是不识大字的土豪乡绅身边狗头军师，揣摩上意原是拿手的本事。他观常虎臣，听了番冠冕堂皇的教训尽总往龌龊处想，提笔写道：“职部自入山以来，蛮民悍不畏死，虽老弱妇孺亦执枪挺刀，削木为箭，不惜性命与我军周旋。所过之处无不遍布暗箭机关，但有寸进无不赖将士血肉拼杀……”虽受限于腹中墨水难免写得文采浮华，形于表面，难以恻动人心逃过方家耳目，可也自浸其中，写到得意处一只秃笔舞得畅快异常。

    “这番倒是写得有几分真事了。”常虎臣拿着文章哑然失笑，文书垂手肃立一旁正留心注意，偷观他脸上神色，闻得夸奖兴奋异常，只是这位上官脸色不似夸赞又让他忐忑，常虎臣一句“只是……”又将他打入了谷地，两股战战一下跪倒，俯首顿地道：“小人有罪！小人有罪！不能写合千户爷的心意，必定重新写过……重新写过……一定让大人满意为止！”连连以头碰地不止，让人又是生气又觉好笑。

    “起来！”常虎臣哈哈大笑，飞起一脚踢在他胯上，“你这狗才跪得倒快，站起身来！待本千户写给你瞧瞧。”文书见他脸上不怒，连忙知机爬起，满脸谄笑侍立案旁，恭待将军落笔，好瞻仰千户大人文采。

    常虎臣文字上的功夫本就下过，虽不能及当世名家、古来妙笔，比个乡间土豪的帐房先生还是强了不少，笔走龙蛇，一封军报瞬息而就。那文书看得眼花缭乱，只觉千户大人文思高妙，文章如泉涌比他自家写来还快了不少，一笔狂草羡煞王钟颜柳，叙事准确精到……只是也太过精到了些，战事只书时日、战果，敌多少我多少，居间过程略过不提，令文书大惑不解：“此正是可大书特书之处！”又不免有一丝疑惑：“千户大人文采如此高明要我何用？”不过不解归不解，千户大人的文章自然是好的，大赞特赞，马屁拍了又拍，可惜来来去去也就是那几句“妙笔生花、文采高华”狗屁不通兼有曲解词意之嫌，言词枯燥难有新意。常虎臣听了几局就命他打住了，将写好的文章交与文书吩咐道：“往后军中战事记录据此而写，毋需废话，只需点明时间地点，双方成败得失、如何列阵，修饰浮夸之辞一句不要！”

    文书如奉纶旨，弯腰俯首，双手高举过头恭敬接过，口中答应不迭。

    帐口挂的厚毡被人掀开卷进一阵寒风。齐二狗、沐天德联袂走了进来，身后还跟着搀扶着施无量的曾水碜。“他四人一起倒不多见。”常虎臣挥手让文书退出帐外，招呼施无量道：“快快坐下！施百户身上带伤为何不在营中修养，有甚军机要是来找常某？”

    “呃”施无量受伤苍白的面孔竟显出几分红润来，嚅喏说不出话，齐二狗、沐天德面色也极尴尬，就连漆黑面膛曾水碜脸上也难得看得出红晕。

    “面色不正目光闪烁，其中必有古怪！”见四将神情如此奇异，常虎臣心中嘀咕，脸上却不动声色招呼沐天德和受了轻伤的曾水碜也坐下，询问道：“营中出了何等大事劳驾四位百户大人联袂来我这中军大营？”若说军中有甚大事那是不可能的，安居熊居山麓，粮草丰沛帷帐成群，高粱美酒暖意融融，由山蛮人寨中取得的牛羊成群，烈酒如山，足够常虎臣标下兵马数年之用。他也不吝啬，大块的金银洒下，美酒犒赏，肉食管够，除了看管俘虏驱使劳作也无什事作，余下四百余骑兵马比之迁阳城中享受尚要逍遥许多。军中的威信自古是打出来的，二狗、天德本是随他的旧将，施、辛、曾、毕四将大小数十战下来也对他服贴。众将除二狗外虽多带伤，齐老二打仗不怎的但打杂委实是一把好手……

    常虎臣念头象风车似的急转，一双眼睛却向二狗直瞟。

    二狗面上显出猥亵的笑容，站在诸将末尾挤眉弄眼，左手拇指、食指圈起，右掌食、中两指探进其中圈圈叉叉，前后伸缩运动。

    常虎臣恍然大悟，心中暗骂：“‘饱暖思*’，古人诚不欺我。这般小子！安稳日子没过几天就惦记起女人了。准是见此次俘获的妇人女子多，想令我开设营妓的。”面上显出十分热心，装出专心军务的模样一迭声地探询，越发堵得三将面红似醉，说不出话来。

    “哈哈哈，将军既知吾等来意就莫要戏耍了！”帐门口一声长笑，赫帝斯随行向导的曳落河骑士首领阿莫迩掀帘行了进来，行了军礼道：“见过千户大人！”他炎夏语腔调说得总令人觉得有些怪异。半月来熊山征战阿莫迩尽心尽力，行军作战得他好处不少，全军上下对他猜疑防备也减了不少，军中将领与他亲热许多。他原是与四将一道来的，营妓之议多半还是此人撺掇。阿莫迩一到帐中就向常虎臣拜请道：“大人莫以为此议不雅等闲视之与属下玩笑。军中不容女子，征战生涯枯燥，营妓之设实关系军心士气。我军既得熊居山地，大捷之际又值大雪封路，四下并无军情，正应拨设妓营犒劳军士，以安士卒之心。”

    一番道理说得诸将连连点头，二狗口中嘟囔：“极是！极是！”常虎臣也觉大有道理，是自己疏忽了。四将进来时常虎臣就发觉他四人身后还有人跟随，到了门口闪过帐边躲藏，此时见阿莫迩进来也不惊异，站起身来微微笑道：“说得极是！北镇军禁私掠，迁北屯民、军士多由关内而来。逃荒难民，万里迢迢，若非身体强健那是到不了了；若是前来投军那就更是年青精壮了，本是极适合征兵的。可是男子多了迁北地面难免阴阳不调。十一年前陈先生策论中就曾提及，建议侯爷军中备营妓，各城内广设妓寨娼寮，并从关内、扶余等地购置女子运来，贱卖与将士、屯民为妻。对于山蛮、蒙兀诸部以及赫帝斯女子那是有时劫掠有时交换。按照军律所定，战掳得来金银奴隶三成归掳获军士所有，诸军不得私分，须待战后上报三营都统或由侯府分配，但千户以上将领也有权急专断之权。本将自然是有这个权力，只是……”常虎臣语音微微停顿，骤然转折，双目精光暴长，手拍帅案喝道：“竟要你来撺掇，打的是什主意！”

    常虎臣领兵出征以来打了几个胜仗，在诸将心中威势渐浓，这一发雷霆之怒四将无不震骇，检讨得失，暗想：“阿莫迩再是卖力也是外邦之人，赫帝斯与山蛮也非无间隙，他不为山蛮人筹谋未必不为赫帝斯打算，此番差池大意了！”



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