帐中寂静，阿莫迩忽然跪倒，猛力以头磕地，顷刻间血流如注沿著面颊流到鼻翼唇边，只见他咬牙切齿神情悲愤地指天立誓：“五连山熊神在上，我阿莫迩以什图浮列祖列宗的名义起誓，此生追随常将军但有所命不敢违背！天日昭昭，苍山可鉴！”说着将食指送入口中咬破，以血涂面分别在额头、鼻尖左右两颊点了一点，跪着的双膝前行几步，以额头碰触常虎臣皮靴，双手围拢虔诚亲吻。

    “不敢不敢！将军请起。”阿莫迩一番举动使常虎臣也慌了手脚，口中连称不敢，弯下腰去就要将他扶起。

    阿莫迩却不肯起来，跪直了身体，向四将一抱拳昂然说道：“大人，四位将军！阿莫迩原本出身山蛮小族，本是一小部酋长之子，其后本族被叶赫攻灭才辗转流落到赫帝斯军中，积功成为曳落河百夫长。小人当日曾发下誓言：‘必使叶赫族灭！’但山蛮各部中叶赫距赫帝斯最远，赫帝斯人亦无心征伐。即使有此能为也不会为小人一人而为之。此次大晟天兵征讨夷平叶赫，亡其族裔尽吞其地，令小人大仇得雪。大人对我有莫大的恩惠，厚若高耸苍茫的五连山，长远犹如奔流绵长的汨罗江。小人早存了投效之心！今日就情四位百户作个见证，阿莫迩愿为马前卒以供大人差遣！五连山一日不塌，汨罗江河水不绝，阿莫迩绝不反叛！”

    阿莫迩血流披颊指天誓日言之凿凿使得在场将领都信了大半，纵然心中还有少许疑虑也不好在这当口反驳，只有留待日后靠着时间推移查证。常虎臣心头大喜，这阿莫迩熟悉骑射野战，属下二十余骑游骑野战犹胜北镇精兵，同等人数施无量这等宿将也有所不及，又熟悉蛮族习性，若能得他衷心投效对镇抚熊居山地大有俾益。伸手搀扶阿莫迩道：“将军请起！先前不知将军还是一族贵胄，倒是怠慢了将军。既有心归我大晟，本将当以佐领之职保举将军。”

    “愿从大人之命！”阿莫迩也是欢喜，爬在地上再磕了个响头顺势站起，脸上喜色甚浓。看得施、沐、齐、曾四将面上既是羡慕又是嫉妒。常虎臣哈哈大笑，挽起阿莫迩手臂向四将指点笑道：“何须如此，熊山鼎定你四人也是佐领！原是出兵前许你们的，本将还能赖账不成？”

    “谢大人恩典！”一股喜意直上四将眉梢，四人齐齐跪拜谢道。将帅同心皆大欢喜，一时间大帐内无比融洽，喜乐融融。

    常虎臣借势也就准了众人所议，只是勒令诸将严肃军纪：“相争私斗者杀！不遵号令者杀！荒废军务者杀！”由营中挑出妇女五十名聚集一处，全军分为六部由二狗等人分别管带轮番前往。当下召集全军申明号令，全军欢声雷动，待得那三个“杀”字出口，又是人人戒惧六军肃然。

    這一把心火撩得全军上下人人跃跃欲试，沐、施、辛、毕等将身上伤势也似霎时好了大半，披挂挺当随时能够上阵跃马扬鞭。常虎臣啼笑皆非，佯怒骂道：“你们这班狗才，这时节一个二个好得贼快，前几日怎不见有这班精神了？”诸将与他熟悉也不以为忤，嘻嘻笑着应承下来，二

    狗还涎着脸皮笑道：“大哥若是早几日下这命令也不劳老施、老沐躺上许多天啦！”

    几人同声大笑起来，常虎臣心情极好，严申强调了军纪，嘱咐众将不可松懈了防备，末了扬声道：“此战你六人各立功劳，按例都可分获不少掳获奴仆，这便每人挑了一个去吧！只是队上士卒给老子看得紧些！”诸人大喜，纷纷拜谢，北镇军军规森严，俘获虽归各营看管不得上官将令诸将都不敢妄动。曾水碜心急当下便拉着二狗挑选去了，施无量等也各自拜谢而去。

    “只是几个掳获女子就换得诸将感恩那是再便宜没有了。”常虎臣心头得意，调动亲兵正要营中巡查，却见阿莫迩尚随在身旁不由好奇问道：“你怎不去？”旋即恍然笑道：“是了！先前你尚非我军之人不曾计算军功。无妨！且自去挑选，由我名下充抵便是！”

    阿莫迩目光闪动，躬身谢道：“谢大人恩典！阿莫迩虽久不在山蛮，对蛮族各部贵胄辨识尚比几位将军强些。观我军部下各营俘获不清，贵贱混杂，愿为大人挑选！”

    见他不甚欢喜，常虎臣注定他双睛，半晌恍然，识破他心机哈哈笑道：“也罢！也罢！既是普通女子你看不上眼，不妨就由真金的亲眷中挑选一人吧！”

    阿莫迩感激涕零跪倒在地，俯首道：“大人深恩！非阿莫迩不知进退分寸，只因当年叶赫部破我什图浮营寨，掳我族人姐妹……此仇不报誓难为人！”

    见他咬牙切齿其恨甚浓，常虎臣有些怜悯，伸手将他扶起，点头问道：“我两次听你提起‘什图浮’，可是你族旧日之名？你既投了我大晟，部下二十骑士呢？”

    “大人学识过人！”阿莫迩拱手答道，“什图浮正是小人蛮族旧日名称，至今已湮没多时了。至于随我而来的部下……”阿莫迩稍微停顿，斩钉截铁地答道：“不是族人就是兄弟！”

    常虎臣暗暗皱眉，想道：“我分辨得‘什图浮’是你族名和学识可没什么关系，此人弓马纯熟统兵也有一套，怎么说起话来满口馋媚？”不由皱眉问道：“你的炎夏语何处学的，怎的如此一幅腔调？”

    阿莫迩似也知自家毛病，尴尬笑道：“阿姆斯堡里识得夏人语言、文字的人可不少。大公十五年前破陵州，南攻北云，直至后军被徐侯所败方才撤回阿姆斯河畔，掳掠带回的炎夏人可真不少，足足三万有余！其中有一等人本最无用，唤作‘书生’。肩不能挑手不能抬，又非美貌女子，正是百无一用。在路上吃苦不住死了甚多，到了阿姆斯堡中也多被充作最下等的苦役。直至有上一日，大公无意听闻破了后军坏他大事的晟国顺化侯爷也是一位‘书生’才对此等人注重起来，命人招了一名书生前来询问。那书生无甚本领，对于晟国内情知道的却多，至此后大公下令掳到书生一律优待，送交大营赏赐也特别丰富。我入‘曳落河’时堡内书生已经甚多，日后徐侯在南边连年进逼，赫帝斯军每战不曾失利，战后北镇军总能顺势推进，众人皆以为怪！对夏人重视一年重甚一年，视为心腹大敌，贵胄常习炎夏语，读晟国书蔚然成风，书生地位也就水涨船高日益尊隆。我这夏人言语就是随名书生学的，只是此人地位不高，说话间三句必带谄词。沾染了些许毛病，大人莫怪！”

    “咦！那你竟是早已打定主意投奔我军了，否则学我军言语作甚？”常虎臣由他口吻听出少许端倪。

    阿莫迩大是尴尬，话已出口又挽回不得，扰头“嘿嘿”干笑两声道：“此也是听我那老友说的，赫帝斯、蒙兀太远够不着叶赫根本之地，若要报仇唯有依靠迁北兵力。大晟户口以千万记，带甲虎卉不下百万，但只迁北一地壮丁就多于依兰蒙兀、赫帝斯、山蛮三族之合，所谓边患其实仍是内患，若是政通人和选一名将御边诸族必无可抗……”见常虎臣兴趣甚浓，阿莫迩少不得搬过大石两人坐下，幕天席地两人畅谈一番，虽冻得手足冰寒但见千户大人兴趣尚浓也莫可奈何。

    玉兔东升，天色黑暗常虎臣方才“哈哈”长笑站起身来，阿莫迩早已口干舌燥两腿发麻，闻声如逢大赦也随之站起。“边患其实仍是内患，嘿嘿，说得好！说得好！想我大晟广有四海，国中户口数以千万计，御百万雄师，若非内政不休蛮夷安敢窥我边关！”常虎臣自觉获益良多，慨然长叹道：“如此博学之士怎的竟沦落敌手，缘铿一面，思及扼腕叹息！”至于此人风骨那是掠过不提。对着阿莫迩又问：“山蛮各部呢？三大部叶赫不过其一，为何不投其余两部，反立志投靠异族？”

    这话问得已颇严厉，常虎臣手按刀柄目注其人，阿莫迩不慌不忙拱手道：“大人容禀！您可知有人称呼自己作‘蛮子’的嘛？”不待常虎臣回应又继续说道：“叶赫即是叶赫，什图浮即是什图浮，所谓山蛮本就是外人强安于我族的称呼。至于将五连山中诸部统归一族不过是因为言语相通习俗相近，可谓荒谬！”;