戈夫岛海战结束了，但它所产生的连锁反应却远没有结束。随着美英舰队的败退，他们在南美地区的海上威胁崩溃了，日德联合舰队已经牢牢地控制住了南大西洋的制海权，这时的福克兰群岛就像一只熟透的果子一样落入了日德两国手里。

    不甘心失败的美国在海战之后的第二天即向欧洲协约国阵营递交了一份加入申请，尽管有法国极力反对向日本方面采取军事行动，但由同样不甘心失败的英国政府一手操纵的欧洲协约国阵营依然在三日后，也就是在四月二十五日与华盛顿政府在伦敦签定协约，正式批准美国加入欧洲协约国阵营。当然，作为回应，日德两国政府也于次日相继签署协议，正式结为同盟并对美宣战。随即，两国海军部分别致电关文炳乙与万斯毕，指示两人务必运用最有效的战术，给南大西洋之敌人以最大限度的杀伤。

    然而，正当关文炳乙与万斯毕整装待发，准备将复仇的利剑再次对准盘踞在南美殖民地的那支美英舰队之时，他们忽然收到了国内发来的关于林震舰队即将返回中国本土的密电，在据理力争无果后，无奈的两人只好暂时压下了出击的计划，收拢各自部队，等待战机。

    二十七日深夜，在斯卡帕弗罗附近的一幢海军大楼的一间会议室里灯火通明，人影幢幢，但气氛却十分压抑，英国海军大臣巴尔福召集皇家海军本土舰队军官开会。其中第一战列巡洋舰队指挥官贝蒂海军中将缺席，其实，他是被巴尔福有意调开的，因为他的勇气与锋芒固然得到了英国民众的欣赏，但他的卤莽同样被巴尔福所厌恶。

    “杰利科将军，你知道吗，皇家海军已经击沉了日本战列舰‘息吹’号，而美国海军也同样击沉了另一艘日本战列舰‘富士’号，现在，敌人在南大西洋上唯一没有受到损失的一支战列舰队又将奉命调往太平洋地区，应该说，目前的敌人已经无力再出动兵力与我们作战了，为什么还不下令进攻？难道一定要等到敌人的另一支增援舰队抵达南大西洋后再与敌人决战吗？”巴尔福从会议一开始就立即质问他的那位以谨慎而闻名的海军上将，“要知道，现在这里并非中世纪，我们也不需要遵循那些愚蠢的骑士守则！”

    “这我很清楚，爵士阁下。”杰利科从位置上站了起来，向上司欠欠身子，然后慢慢说道，“您应该知道，在南美地区我们的海军力量仅仅达到那些美国人的三分之一，如果没有他们的配合，单靠我们那里的力量根本无济于事。”

    “那些美国人只关心他们的巴拿马运河，其次才能轮到我们所关心的福岛问题。”坐在一旁的杰拉姆海军中将接过了这个话题，“他们一直担心那些远东的侏儒们会从巴拿马地区冲进加勒比海，自从他们知道敌人的一支战列舰队进入太平洋后，就迫不及待地从我们的驻地调走了三艘主力舰。”

    这些情况巴尔福都知道，但他此刻却并不想评论这些，现在他主要考虑的是如何扭转战局。他沉吟片刻后，继续说道：“在我们的苏里南属地与圭亚那属地不是还有几艘旧式装甲舰吗？另外，法国人在南美领地不是也有二艘主力战舰吗？我想，这些力量应该足以弥补我们与那些日本人的数量缺陷吧……”

    “爵士阁下，您又不是第一次认识那些懦弱的高卢人，此前他们就一直在埋怨我们为他们的殖民地带来了灾难，现在，为了自己的殖民利益，他们绝对不会采取任何刺激那些日本人的军事行动。而且，您似乎忘记了一件事……”说到这里，已经坐下的杰利科有些无奈地望着巴尔福，“由于南美局势动荡，巴西方面已经向我国政府通告，他们将于三日后撤回在地中海一线的舰队，为了保护苏伊士运河，您不是批准将我们在南美两大属地的海军部队调往埃及地区了吗？”

    “呕，是吗？那我很抱歉！”巴尔福愣了一下后又尴尬地朝着与会众人笑了笑，接着他耸耸肩膀说道：“不过，如果南大西洋局势再这样恶化下去，我很难保证皇家海军未来的命运。”

    杰利科从容说道：“我们的三艘‘报复’级战舰已经下水，估计再要三个月的时间，它们就会形成战斗力，到时只要……”

    “时间太久了，英国耽搁不起！南大西洋局势必须在一个月内得到改变，皇家海军也必须在一个月内重新夺回福克兰群岛！否则，英国将再无法取得盟国信任，而他们也会对英国丧失信心，从而动摇继续战斗下去的决心！”巴尔福狠狠地挥舞了一下手臂，“就让这些军舰在战斗中测试自己的能力吧！”

    “不，爵士阁下，我们面临的是犀利无比的战斗舰艇与经验丰富的敌人，其中任何一个疏忽都将给皇家海军造成巨大的损失。很遗憾，您的决定我无法执行！”杰利科连忙摆手说道。

    听到有反对自己的意见，巴尔福不悦地瞪了对方一眼，在他看来，这位天生胆小的下属无疑夸大了敌人的实力而贬低了自身的力量，这是不能允许的，因为皇家海军在战场从来没有怯过阵，怕过谁。

    “我们可以这样……”托马斯海军少将打着圆场，“地中海地区由于有意、法两国海军主力存在，那里的战场环境相对来说并不苛刻，完全可以在那里锻炼皇家海军的新锐战舰；这样一来，我们便可以从中腾出至少三艘主力战舰，再加上伯尼将军手中的二艘战舰，皇家海军在南大西洋战场上的实力应该就与敌人持平了。”

    杰利科反驳道：“托马斯将军，如此一来，面对德国人的新锐战舰，皇家海军本土舰队就将优势尽失，到时，我们如何抵御他们的攻势呢？”

    “杰利科将军，至少到目前为止，皇家海军本土舰队的力量依然占据上风。”

    “暂时并不意味着永远，要知道，德国人的造舰能力并不逊于我们，如果再让他们解决了铁矿资源的困扰，他们至少会在一年内让五艘战列舰下水。”杰利科不慌不忙的说道，“托马斯将军，现在已经四月份了，北欧的航道早已解冻，德国人根本无须再冒险走丹麦海域了。”

    托马斯明白他的意思，根据情报部门的数据显示，处于战争状态的德国一年需要消耗大约一千万吨的铁矿资源，而其中的八百万吨是来自北欧，在平时，德国人的运输船只可以走波的尼亚湾再转博恩霍尔姆海峡，然后进入德国海域，这条海上运输线是被德国海军严密封锁的，皇家海军根本无力实施破坏；但在严冬时节，这条海上运输线会被冰封，德国人只能改走瑞典王国的铁路，然后再用船只从卡特加特海峡经丹麦海域进入德国境内，这样一来，英国部署在挪威附近的潜艇部队便有许多可乘之机了。

    “杰利科将军，这只能说明德国人已经获得了足够的铁矿石，但造舰需要时间，应该说，皇家海军本土舰队的处境在目前还是相当安全的。而南大西洋局势却已经刻不容缓，增援伯尼将军势在必行。否则，一旦敌人在福克兰群岛站稳脚跟，我们与澳大利亚联邦的最后一条联系通道又将受制于人。”

    “好了，不要再吵了！”说着，巴尔福缓缓站起身来，从桌子一侧慢慢走到托马斯的身后，拍着对方的肩膀说道：“托马斯将军的建议很好，我完全同意！”接着，他用鹰一样的目光慢慢环视了四周一眼，“我听说远东的中国人正在为我们的敌人建造二艘前所未有的战舰，据说，它们的主炮口径有十六英寸，我的将军们，这对英国是一个很坏的消息，因为皇家海军根本没有能够与之匹敌的战舰。当然，作为皇家海军的领导者，我不可能因此而熟视无睹！目前，我正在向议会提交一项议案，以便为皇家海军争取建造更多更强的军舰，但我们尊敬的首相阁下却对皇家海军近期的表现很不满意，他已经准备在必要时刻阻挠这一项议案的通过，如果我们再不有所作为的话，一旦我们尊敬的首相阁下付诸行动，那么恐怕皇家海军的实力真的将排在世界末流了。”

    杰利科深锁着眉头，他深知，在德国潜艇活动频繁的地中海一线部署没有经过任何考验的新锐战舰，危险是不言而喻的。因此，他张张嘴准备要说些什么，但在见到巴尔福一脸坚定的神色后，他迅速打消了要劝说的念头。

    “我的将军们，我并无威胁之意，我只是希望你们能够明白，没有战绩的皇家海军只会悲哀地沦为别人的笑柄。”巴尔福很满意杰利科的表现，在点点头后，他一边盯着坐在一旁的托马斯，一边继续用一贯的语调说道，“因此，我希望托马斯将军在未来的一段时间里能够接替伯尼将军的职位，并全面履行自己的职责，为皇家海军增添应有的荣誉。”



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