却说甘延寿和欧阳华敏一同回至甘府，次日即收到皇上宾天的诏诰。甘延寿赤胆忠心，痛哭流涕，举家哀悼。欧阳华敏对皇上饶是疑仇衔懑，也难止悲悯恻隐之怀，暗生嗟慨。心想，自己为嫱儿虽受尽颠沛流离之苦，坎坷煎熬，前路渺茫，但毕竟两情相悦，较之皇上颟顸错失佳人的锥心之痛，及其事后万般追悔终不得佳人欢颜而抱憾病殁，要蒙幸得多了。

    有道是人死恩怨消。欧阳华敏看着满城朝野尽为皇上披麻戴孝，暗自不愿曲意奉承，便想携幼弟欧阳歙暂回乡梓，探望族中境况。甘夫人舍不得欧阳歙远别，刻意挽留。欧阳华敏已确知自己和幼弟乃欧阳大族后人，若继续把幼弟托付给甘府，怕妨碍到师叔甘延寿的前程，总觉得有些不妥。

    适在此时，欧阳少熙闻知欧阳华敏回到长安京城的声讯，赶来甘府相见。彼此叙旧言欢，互慰久别之念，甚是亲切。谈及在匈奴的诸般遭遇，欧阳少熙对欧阳华敏深为叹服。欧阳华敏得悉这位叔辈平安返京后常来甘府看顾幼弟欧阳歙，尤为感激。提到要将幼弟带回家乡，这位叔辈也不赞成。欧阳少熙私下向欧阳华敏问明顾虑，恳劝欧阳华敏准允其收认欧阳歙为义子，接至其府上抚育。欧阳华敏求之不得，满口答应。

    甘府上下照料欧阳歙日久情深，听说要将他过继给欧阳府第，都十分不愿相让。甘夫人最是割舍不下，然而念及欧阳少熙与欧阳华敏兄弟俩本系宗族之亲，才没有坚决反对，但定要仍留欧阳歙在甘府寄养多一些时日，等得欧阳少熙选好乳母，择定良辰，再来甘府把欧阳歙领过门去。

    欧阳少熙很快便将诸事筹办妥当，欧阳华敏亲送幼弟前去欧阳府第，向欧阳少熙一家千恩万谢，叩拜涕零。了却这番牵挂，大感宽心，不日只骑离开京城，望南郡秭归而返。

    到了乡里，先往师父的神农轩馆看望。众师兄弟都在馆中，但师父剑牍先生仍未回馆，莫知所踪。其时远近乡邻都已听闻嫱儿远嫁匈奴之事，众师兄弟既悲欧阳华敏的家难，又伤其情苦，安慰有之，切询有之，蒙昧有之。欧阳华敏心酸不能尽言，与众师兄弟略略寒暄，匆匆别过。

    然则众师兄弟论及一事，却令欧阳华敏仇念复燃。依照郡治法令，欧阳华敏满门遭害，偌大的巴山越墅发生灾祸，当地县衙得报，理应立案查究。但整个秭归县好像全无知晓一样，县令老爷搁置不管，县衙公人捕快也从不过问。此情大异寻常，平日哪怕小小民事，譬如某家某户丢失耕牛财物，官府都会派人专查。为何突发这么大的惨祸，秭归县衙反倒竟无动于衷？

    回至巴山越墅，枯木已发新枝，但举目尽是简易新舍，仍百废待兴。向欧阳太伯问及前就乡墅之祸报官查处如何，结果和众师兄弟所言不差毫厘，县衙上下可说根本就不当是啥事儿。欧阳华敏想起胡耆堂为证其清白，提到其南郡秭归之行曾得县令王恽相助，才找到巴山越墅及自己的父母家人。度此及彼，不由得暗感蹊跷，复生猜疑，决定去找县令王恽查清此事。

    县令王恽已年逾花甲，五官端正，虬髯及胸。虽有些老迈，但仍骨格健硕，声若洪钟，显然是习武出身之士。是日正在衙门坐堂，猛见门外欧阳华敏三手两脚推开差役的阻挠，强行闯入到堂上来，止不住微感吃惊。随即上下打量欧阳华敏，见他相貌斯文，虽举动心急莽撞，却不像闹事之人，便吩咐众差役退下，喝问来者姓甚名谁，有什么要事禀报。

    欧阳华敏冲撞衙门而入，实是怕循例由差役通报求见，县令王恽可能会躲将起来。此刻面对其人，即恭敬表明身份。王大人乍然一听，好像已知欧阳华敏的来意，默然片刻，问道：“你此番前来，是想要本官追查你父母家人的死因么？”欧阳华敏毫不讳言道：“正是。大人身为一县之长，有恶人在眼皮底下杀人放火，滥戕无辜，焚毁村寨，岂能不查！”

    “……眼皮底下？……滥戕无辜？”王大人听得似觉十分刺耳，反复嘀咕，又问：“你能确定你父母家人是无辜被杀？”欧阳华敏振聋发聩道：“当然。试问毕世务耕，勤耘农桑，有何罪过！”王大人犹豫起来，心神不定道：“据本官所知，你不是早已发觉此案当中有诸多疑处，亲去追查真凶么？还没找到他们吗？抑或他们作何辩解，教你至今真相未明？”

    欧阳华敏凄苦摇头，详将一番寻报大仇的经过照直道来，言及胡耆堂的说词，自不免提到已故皇上有可能是罪魁祸首的嫌疑。王大人对欧阳华敏的坚执和勇气甚是佩服，嗟呀道：“你的胆子可真不小，竟敢查究到先帝那儿，不久前先帝暴卒，是不是与你有关？”他已收到皇上亡故新帝继立的诏告，甚是警觉。

    欧阳华敏大摇其头，肃然道：“小民再怎么愚鲁不忠，也决不可能蹈犯此等大逆不道之罪。先帝乃因疾重不治而薨。”古来臣民尊称已殁之君为先帝，他便跟着改了口，但为避另生事端，谨记对先帝的承诺，没有说出其死于何病何因。

    王大人长长舒了一口气，郑重道：“这样就好。本官最是担怕你一味衔仇记恨，莽撞糊涂干出傻事来。既然先帝已歇命归天，本官也不想抱憾而终，有些事情，该当向你交待明白了。你且随本官到堂后略叙。”接下来的话似涉机密，王大人直将欧阳华敏带到一间无人的枢要侧室，关起门来才道：“你的父母家人，其实是受先帝降旨赐死。本官亲眼目睹，无可奈何。”

    欧阳华敏尽管已有所料，仍惊讶得目瞪口呆，几乎不敢相信两耳没有听错，半天说不出话来。王大人为确证其言，打开一个靠墙格柜的上层屉锁，从内取出一卷装裱精致的绢函，展开给欧阳华敏过目。欧阳华敏仅只瞧上一眼，便识得此为皇上的函旨，寥寥数语，端的是判处父母家人死罪，缘由只有六个字：“藏匿勾眉剑谱。”

    欧阳华敏如遭五雷轰顶，霎时痛苦得周身麻木，俄而痛定思痛，又觉得匪夷所思。照函中罪名，自己也当在赐死之列，但为何执行皇命之人偏偏要避开自己对父母家人下手？难道是惧怕自己武功太高对付不了？然则泱泱大国，千军万马，武士高手如云，怎可能担心制不住自己一介武夫？既已认定自己罪大恶极，皇上大可号令举国缉拿，何至偷偷摸摸行事？况且自己在面见皇上之时，皇上并无责罪之意，公聊百官也从无人向自己发难，怎的会私下独有圣旨赐死自己的父母家人？越想越感到极不对劲，遂将诸疑一一向王大人言明。

    王大人道：“圣旨昭昭，即便不合常理，也毋能抗辩。”欧阳华敏想到在匈奴时，胡耆堂曾言及自己父母家人遇害背后的阴谋，认为有奸人故意在巴山越墅行凶作恶嫁祸其人；且胡耆堂还举出皇上有密旨要其和大单于在胡地杀害师叔甘延寿，简直令人不可思议。于是便将此等情形向王大人说知，大胆猜测眼前的圣旨可能不是皇上的手笔，而是篡伪之敕。

    王大人听得甚感意外，但仍笃定道：“本官熟知先帝的诏令，已细研过此函笔迹，与先前所见毫无二致，决不会有假。”欧阳华敏无法断定实情，只能道：“据悉朝廷中枢有人颇擅长临摹皇上的笔法，伪造圣旨轻而易举。而皇上……先帝太过倚重权臣，时常偏听偏信，难保事事皆出自其真意。”

    王大人恪尽阙职，不容非议君上，打断欧阳华敏的话头道：“我等臣下子民只管守法本分，照章办事，莫知也不该妄论先帝的长短。”欧阳华敏眼见王大人循规蹈矩，拿他没有办法，改问道：“若不深究先帝的为人，不清楚其旨何来，根源何在，怎能明晓在下的父母家人何罪之有？焉知他们不是死于非命？！”



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