却说汉帝自从暗托甘延寿给嫱儿捎去苟且心意之后，无时无刻不在盼着嫱儿的回音，朝朝暮暮望穿秋水，度日如年。既悔恨痛心、丢魂失魄的思念嫱儿，又久病难愈，郁积疾重，渐渐卧床不起。未等甘延寿一行回到长安京城，已弱体难支，形同枯槁，命悬一线。

    匡衡、石显等朝中重臣眼看皇上快要不行了，斗胆催促早定继位之嗣，私底下仍怂恿皇上废长立幼，将皇位传给傅昭仪之子山阳王刘康。奈何朝中许多大臣极力谏争，以为太子刘骜適立已久，天下归服，不可无咎遽然变改，遗患生乱。皇上优柔寡断，游移不决。

    这日三公九卿齐集在寝殿外候着，挨个轮流进到病榻前商议，欲定百年后计。忽得报知甘延寿已解除匈奴内患，率众使臣安然返抵京城，正等圣上召见。皇上霎时精神一振，急令传旨，命甘延寿即刻前来榻前禀奏详情。

    甘延寿一行此时确已回到长安京城，但因无朝会，未敢擅自进宫向皇上面奏。剑牍先生和了无、光华两位法师淡泊世务，皆先后各奔东西而别，只有欧阳华敏要看顾幼弟，还一直呆在甘府。甘延寿接到诏令，深知皇上的隐衷，想到欧阳华敏不仅制服胡耆堂有功，且尤为清楚嫱儿的真意，遂带上欧阳华敏火速赶至未央宫，直赴皇上的寝殿觐谒。

    皇上摒避众臣，急不可待的强撑起上半边身躯，有气无力的斜靠在病榻枕席上，独召甘延寿入殿。却意外看到欧阳华敏陪着甘延寿进来，甚显纳闷不悦。甘延寿有备不慌，速领欧阳华敏恭敬叩拜于榻前，解释道：“启禀陛下，末将在前去匈奴的途中，适遇愚侄欧阳华敏，念其之前曾随末将同去西域，给太子殿下保驾甚是得力，故临时将之招为护卫。此次也幸有其在，至得生擒胡耆堂，平定匈奴危局，不辱使命。”

    皇上愠颜稍缓，仔细问明擒拿胡耆堂的经过，转现和蔼之色，饬勉欧阳华敏道：“少年英雄，乃大汉之福。日后该当多替国家效力。”欧阳华敏听出此言不无深意，摸不清皇上的心思，谨肃谢道：“承蒙圣谕，小民一定牢记教诲。”皇上又道：“年幼蒙昧，最忌行事鲁莽。寡人已听到过你的一些传闻，多有非议。凡事须知当为则为，不当为则不为，不可盲目逞强，意气发挥。”欧阳华敏拿不准皇上缘何训责自己，隐然觉得可能与护卫太子有关，不敢多言辩解，权且喏喏点头，听之受之，莫问究竟。

    甘延寿不顾招罪擅携欧阳华敏觐见皇上，本指望其会得到皇上的嘉奖，没想到皇上金口一开，尽是微词。为防欧阳华敏经受不住训喻，替他解围道：“愚侄华敏今得圣上指点，大为受益。往后务须身体力行，以成大器。”皇上释怀道：“此正是寡人所望。”欧阳华敏伏地谢恩，毫无违逆君臣之礼。

    甘延寿趁着气氛缓和起来，大胆进谏道：“启禀陛下，前次末将陪同太子殿下去往西域，因太子殿下意外流落匈奴，末将等在找寻太子殿下时巧好发觉一处单于宝藏，夺之归汉。过程中愚侄华敏出生入死护驾，功劳甚大。今次又力助末将化解匈奴讧争，建立奇功。遵照朝廷律例，悉合封赏，恳请陛下酌情并处。”皇上漫不经心道：“是该封赏，且等寡人择日会同公卿百官商议。”

    欧阳华敏察觉皇上意甚勉强，便谦卑推辞道：“小民点滴之劳，不值一提，就不叨扰圣上和公卿百官劳心费力了。”皇上闻言，甚显吃惊诧讶，细细端详欧阳华敏有顷，愕然疑问：“你不想要朝廷封赏光耀门第么？”欧阳华敏控不住心生悲戚，本想说，先前一个温暖熙和的家，现今就只剩下自己孑然一身和尚未谙人世的孤苦幼弟，朝廷无论赐给多少封赏，都于事无补。但因尚不能确定皇上会不会真是家门大仇的罪魁祸首，才强行克制激愤，孤傲道：“小民乡居远僻，喜欢逍遥自在，崇尚澹泊食力，不求封赏加身而富足显贵。”皇上喟然叹道：“如你这般胸襟，世上稀罕。看来寡人于你是有些错听了。”欧阳华敏正谬自知，委屈激动，差点没落下泪来。

    皇上忽而征询道：“你与太子相交不浅，对其人有何识评？”欧阳华敏想起昔日曾与太子夤夜深谈，知其才学广博，心志奇伟，性情磊落，便照直禀告，称许道：“太子殿下学富五车，天生雄杰，智慧达见。小民不敢妄论，但深信其乃经邦治世之帝胄，若承继大汉基业，必图有作为，当系万民之福，不负陛下之望。”皇上龙颜稍稍舒展，继问：“太子浸**色，荒唐无度，你可知之？”欧阳华敏忆及太子对闵儿的痴心，决然摇头道：“此说多半是某些别有用心之人恶意中伤，夸大其词。以小民接触太子殿下所了解，太子殿下非但不滥情好色，且对所爱之人极为专一。”

    皇上质问：“何以见得？大婚之期不守规矩，也叫专一么？！”欧阳华敏笃定雪儿在太子宫中的胡闹已被皇上知晓，以致皇上听信旁人谗言，认为太子放肆淫乱。但当中是非曲直一言难尽，遂不得不将太子、雪儿、闵儿三人的情事纠葛详实奏明，为太子力辩道：“太子殿下一心只属意闵儿，才致万分不愿与许娥成婚，可又不能不遵从母后圣上之命，将就屈从之下，是以消沉委顿，莫能自拔。而适在其时，雪儿弃家人特地跑到长安京城来寻太子殿下，她长得与闵儿非常相像，又是闵儿的表妹，且对太子殿下死心塌地。太子殿下正值心绪苦闷无人倾诉之际，诚难拒却雪儿的好意，故此权且留她在太子宫内相伴了一些时日，不期然却惹出诸多是非来。”因顾念到当时整座皇宫不知情之人都以为雪儿已被处死，便没接续将雪儿逃出掖庭诏狱之后的情节往下说。

    皇上默默听完，似大为释怀。沉思有顷，吩咐恭守在殿内的侍从把殿外的公卿大臣全部宣入殿中，到病榻前跪听圣谕。众公卿大臣神情肃穆，鱼贯而入，依照朝堂级秩整整齐齐就位。甘延寿和欧阳华敏自知不当在列，本分的欲退出寝殿回避，皇上却伸手示意其二人留在榻侧，不让离开。

    甘延寿受宠若惊，拉住欧阳华敏诚惶诚恐叩首从命。皇上举目虚弱扫视众臣，使尽吃奶的力气郑重下诏：因久罹重疾，病体日衰，如有不测，钦定太子刘骜承继帝位。

    众公卿大臣顿时哄然骚动，交头接耳，议论纷纷。有持异见者，有忠心拥护者，有左右骑墙、首鼠两端者，更有力挺由山阳王刘康继位者，纷乱扰攘，莫衷一是。眼看各方就要争吵起来，皇上怅然劝止道：“诸位爱卿休再各执己见，都为社稷计，寡人岂能不审慎决断！如今顾念皇后谦谨宽和，先帝又爱太子，尽管太子年少多情，有所不该，但非绝弃人君风范，只要诸位善加辅佐，于政事当无大碍。寡人已反复酌定，望诸位毋违我意。”


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