三公九卿当中，数少府五鹿充宗最是能言善辩，他坚执举荐山阳王刘康，至时仍想为之强谏。皇上对其心思似了如指掌，不等他张口，即冲他摇了摇手，心力交瘁道：“寡人之前所虑，五鹿少府和石爱卿无所不知，此际就不必多言了。”尚书令石显在旁听得一清二楚，缓缓的抬头给五鹿充宗使了一个眼色，向皇上当众朗声道：“敢请陛下宽心。待到太子殿下登基，微臣等一定竭忠尽力服侍。当务之急，乃督责御医全力以赴，务使陛下龙体早日康复。”

    那五鹿充宗显然唯石显马首是瞻，闻言立将已到嘴边的说词咽回肚子里。其他公卿大臣则对石显此言大感意外，登时鸦雀无声，噤若寒蝉。皇上游目望向众臣，蠕蠕点了点头，照旧托付丞相匡衡协理朝政，命其带上一班公卿大臣出殿而去。

    偌大的寝殿内复只剩下皇上、甘延寿、欧阳华敏，以及两位贴身侍从和数名避在侧室随时待命的御医。皇上似有要事与甘延寿单独商议，支使两位侍从退至远处，不给他们旁听。继而又欲打发欧阳华敏，挥手让他出殿。甘延寿猜到皇上多半是想私下问知宁胡阏氏有何回应，禀明道：“愚侄华敏是昭君的同乡故旧，在单于龙庭多次探视昭君，最是清楚昭君的心思。”

    皇上果然被戳中要害，微微有些尴尬，权将欧阳华敏留在榻前，向甘延寿责问：“他怎晓得寡人对昭君何意？”甘延寿坦陈已向欧阳华敏透露皇上的秘旨，暗派其接近宁胡阏氏的诸般经过，谢罪道：“微臣办事不力，当时只想如何确切弄明昭君对陛下的真意，擅将陛下的信任转托愚侄，诚该万死。不过人心私隐，非有知交不易倾吐，还望陛下体察。”

    皇上皱眉思忖了一会儿，无奈道：“既为之，论辜何益。且限令华敏少年切莫将此事告知他人。”甘延寿当即转嘱欧阳华敏务须守口如瓶。欧阳华敏暗觉啼笑皆非，不无抵触，但为不让甘延寿在皇上面前犯难，指天立誓道：“小民保管严守机密，否则天打雷劈。”皇上闻此毒誓，仿佛吃下了定心丸，招手让欧阳华敏俯近身去，悄声问道：“宁胡阏氏可领会寡人心意？”欧阳华敏强忍心中酸楚，耿直答道：“她深知陛下恩眷垂念，但不能受之。”

    皇上顿时大失所望，切问：“为何？”欧阳华敏隐含苦衷，委婉道：“她已托身他人，难改衷意所属。”皇上醋劲十足道：“匈奴单于无乃暮气沉沉一老儿，昭君正当芳华，宁肯一辈都守着他么？！”欧阳华敏心如刀绞，暗恨：“嫱儿这般困厄，还不是拜陛下您所赐？而陛下您已奄奄一息，行将就木，不也欲得佳人，误其一生么？”心下何其想将自己和嫱儿的苦情控诉，恳奏皇上开恩成全，但终究料定无望而不能。试想皇上钦赐嫱儿远嫁匈奴仍念念不忘，怎舍得忍痛割爱以玉成自己和嫱儿之私！只怕论罪当诛尚嫌死有余辜。遂应付道：“人言嫁稀随稀，嫁叟随叟。昭君既为单于阏氏，自顾不得长远了。”皇上痛心绝望，悔恨交加，久久说不出话来。

    欧阳华敏偷眼窥察皇上的神情，发觉其两眼翻白，面容扭曲，全身不停抽搐发抖，怕他快是要断气了。想到家仇真相尚未查实，管不得唐突冒犯，急忙探询道：“胆敢请教陛下，可知那曾欲除掉太子殿下的傅大人是谁？”皇上的目光怍怒一闪，如邪恶的利箭向欧阳华敏射来，继而吃力的张了张口，却不发一言。

    欧阳华敏只道自己问得不够清楚，详加禀明道：“前段时日太子殿下屡遭恶人莫名暗害，经小民查知，那幕后主使乃假名傅大人，藏匿不露，以至无法将之缉拿归案。”

    皇上像是有些惶悸不安，虚弱的瞠目相视，却仍旧不说话。欧阳华敏睹此情状，已暗暗断定那傅大人之秘必与皇上不无干系，甚至假该名者，皇上极可能也在当中。寻思：“若真是这样，那么胡耆堂所言便确凿无疑，皇上就是谋害太子，甚或惨杀自己家人的罪魁祸首！俗话说，虎毒不食子。皇上至斯，何等蛇蝎心肠，岂止可恨！——此时若要替天行道刺杀皇上，易如反掌。即便师叔甘延寿出手阻挠，也难以救驾，毕竟彼此功力不相伯仲，甚可能自己还在这位师叔之上。但眼看皇上病重不活命在旦夕，半条腿已踏进了鬼门关，自己对垂死之人下手报复，何配快意恩仇！况且皇上还没吐露半句真相，还未亲口供认假名傅大人之谋，焉知会不会是其他恶人伪称傅大人？乃至杀害自己的家人而嫁祸给皇上？……须知冒失弑君，定遭万世唾骂，罪大恶极，不可不慎！”

    正深陷冤结之际，忽听得皇上干呃连声。抬头望去，但见他正盯着自己，举右手指向殿外，转而又指其口，喉咙间不停的咕咕作响，显然极力欲言，却说不出来。

    甘延寿立知不妥，赶紧唤侍从将御医请过来，给皇上把脉诊治。三名御医各施精湛医术忙活了一阵子，为首的医官与甘延寿相识，好心提醒道：“皇上已经不行了，你们二位速速告退罢。”甘延寿晓得局势严峻，含泪拜别皇上，携欧阳华敏匆忙离殿而去。

    是夜，汉帝驾崩于未央宫寝殿，享年四十有二。正值壮盛之年，却穷天下之医而不治，岂不哀哉！后人叹曰：元帝多才多艺，喜好音律，宽弘恭俭，号令温雅，有古代君王之风烈，然则偏用腐宦奸儒，政纲旁决，寡断易欺，先世基业由此而衰焉。殊不知其更有私邪内癖，好女色而无胆略，妒嫉阴刻，积郁成患，自是天不假年了。

    太子刘骜以嫡长继位，名正言顺，天下归心。诏尊其母王政君为皇太后，拔擢其长舅王凤为大司马、大将军、领尚书事。举朝为先帝治丧，议谥颂德，立庙招魂，祭吊安灵。一众悲悲戚戚，忙忙碌碌，在此略过不提。