从马林伯爵面前出发、前往狮卫城送信的小兵,只在战场上打过两次滚。他连夜赶路,中途只换过一次马匹,冲入又冲出萧条的审判森林,身上挂满了树枝和树叶。他一路上还没有碰到一支圣主部队,这说明敌人已经被他远远地甩在身后了。
小兵离开森林后,立马就见到一支高举蓝色六剑十字架旗帜的队伍。现在狮卫是吕讷陛下的领地,扛这样的旗帜作战没什么不对,所以他目送同胞进入森林,一面继续往狮卫城方向赶路,但他很快又发现了问题:这支看上去像去巡逻的队伍长得不太像话,行进所扬起的土尘里不知道还隐藏了多少士兵。年轻的信使犹豫起来,能带领如此规模的军队,或许只有像芙洛里王后、方汀大师,甚至陛下本人这样的人物才能率领。
他终于快要从相隔数里的小道看见大军末尾,此时想要再掉头去看谁才是统帅,可能会浪费不少时间。这可是十万火急的事,连一刻也不能停下来,小兵下定决心不再关注面前的琐事,闷头催促坐骑奔跑。
信使穿过一片战后废墟,再过一天路程,终于在宏伟的狮卫城城门前停下。城头还挂着蓝色旗帜,城池还没有沦陷。他松了口气,摇动一面红色旗帜高喊:“急报!我要见城主!”
当今狮卫城的城主当然是芙洛里·查美伦,她是土生土长的狮卫人。芙洛里全副武装,留到肩膀的头发被她结成辫子藏在带面罩的头盔里,一副随时都要上阵的架势。小兵以为王后已经得到消息正在准备作战,不禁慌乱道:“抱歉夫人,我已经尽快赶路了。”
芙洛里把低头认错的信使一拳打倒:“我不知道你在说什么,快点报告!”
芙洛里的铁制手套差点把信使的脸打烂,后者被人拉起来:“古登公爵的大军正在向审判森林进发,他们改变目标了。”
既然敌人准备进攻审判森林,他们的终点无疑会是狮卫城,这正是芙洛里想要的。“他们要来就让他们来吧!”年轻的王后哈哈大笑,“连马林都能守住庄园,我们为什么会守不住一座卫城?”
信使松了口气:“我看到有一支援军已经往那里去了,既然您在这里,那领军的一定是方汀大师。”
“嗯?”方汀正巧从别处过来,“你在说我吗。”
小兵很快又被赶出狮卫城,他必须为自己的草率和愚钝多跑一个来回。他本应该继续快马冲出,不料平坦的公道上突然伸出一只黑漆漆的怪手,在高速移动中精准地抓住了一条马腿。信使连人带马翻倒在地,正脸首先触及坚实的地面,摔断了脖子。此时周围没有别人,当场死亡的一人一马静静躺到乌鸦光临,鲜血淌遍了宽敞的道路。
芙洛里不知道信使已经暴死,还在城里集结士兵准备作战。先前吕讷部队大多从狮卫城调人,目前城中也只不过两千守兵。芙洛里焦虑地在城头走来走去,卫城的防御一如往常得坚固,但狮卫人们是否都坚信这一点,年轻的王后非常怀疑。
她不停地思考、思考,不知不觉走到一间空旷的大房子里。这间靠近军营的大房不仅长宽惊人,连高度都能媲美三层小楼。芙洛里忽然想起自己小时候和父亲一起在狮卫城游玩时,总有一座会移动的小山跟着他们,这让小女孩很害怕,从此便讨厌起狮卫城来。大房间现在空置着,芙洛里准备把它改造成仓库或者牢房。
一些将领向芙洛里反映部队中的情况。圣主大军带着教廷圣卫压境的消息已经传开,不少士兵因此失去斗志并离开军营,芙洛里最担心的事情还是发生了。将领悄悄建议她:“夫人,如果您把这场战斗看作是奠定胜败的关键,或许应该把不需要的东西赏给士兵们,例如金银珠宝。只要有了赏赐,大家都会乐意留下来。”
大战在即,如果钱财可以换取一批忠诚的勇士,芙洛里当然不会吝啬。她来到狮卫金库,里面存放着狮卫全境的命脉和一些梅戎公爵生前的私人收藏。当日吕讷把金库钥匙交给她的时候,她幸福得快要晕过去了。
金库钥匙和大门门锁完全合拍。方汀趁芙洛里专心开门的时候轻轻碰了一下她的肩膀,后者全身一抖。“方汀大师?”
“夫人,我知道您开金库是要做什么,刚才你和将军的谈话我都听见了。”方汀双手背后,用说教的语气道,“任何忠诚都没办法买到,我们应该用言语和行动激励士兵,让狮卫城看上去牢不可破——”
芙洛里不耐烦了:“大师!您一天到晚呆在研究室里钻研奥术,不熟悉如何管理士兵。如果我们连这些东西不肯拿出来,谁还愿意为我们卖命。”
金库的大门终究还是被打开了。前任领主是个拮据的人,除了少量艺术品,金库里的储蓄都被梅戎分批了。一名戴眼镜的管理员捧着账本细细察看:“公爵大人曾反复叮嘱我们收支用度,说就算狮卫城没有领主,也能维持三年的安定。”
芙洛里拖长了音调发出赞叹,也许这三年时间要缩水了。
当天夜里,芙洛里将剩余士兵集结在营地外,每人都领到一袋份量十足的金币。她站在高台上振声道:“狮卫的士兵们,这些金币是给你们安置家人的。你们要时刻记住,狮卫城就是你们的家,只有在这里,你们才足够安全。陛下外出征战,不需要多久,他就会登上圣主城的王座,到时他会为你们带来更多财富和荣耀。”
士兵们显得有些困惑,没有芙洛里想象中的欢呼。她感到尴尬,便趁着夜色走下高台,回狮卫城主堡去了。
次日大早,芙洛里刚刚从睡梦中醒来,发现寝宫外所有大臣都站着等她。
“怎么回事?”芙洛里率先看到了一直在摇头的方汀。
“昨晚又有士兵出逃了。”方汀硬着头皮说出实话。
芙洛里瞪大眼睛,原本就乱糟糟的头发都快飞起来了:“我昨晚不是已经犒劳过他们了吗?”
“他们或许把这当成狮卫与他们的离婚补偿。”大师把清单交给王后,“如果加上老人和少年,我们还有两千余人。”其中只有一千五百人是受过训练的士兵,这个数字芙洛里在察看清单时迟早会发现的。
芙洛里失望地背对群臣,不想告诉他们自己正在后悔,后悔没有听方汀的话。吕讷离开狮卫城时留下了所有信任的重要人物,就是为了防止芙洛里走到今天。
方汀不想责怪她,换了一副充满信心的样子上前道:“现在我们可以确信城内所有人都是忠臣和勇士,足以迎战敌人了。”
与此同时,古登与伊斯滕进入狮卫领地,。为了不暴露行踪,一百名教廷圣卫身披黑布,比大军提前穿越审判森林,在一片没有受到战火侵袭的庄园外待命。
吕讷正巧与这支致命的大军擦肩而过,两方或许只相隔几十里枯萎的树丛。伊斯滕曾担心地问古登如果遇到狮卫的主力军该怎么办,年轻的公爵则笑道:“那我们就能提前宣布胜利了。”
古登更担心没有碰上吕讷,后者很有可能正在集结军队,或者在哪里摆下伏兵,这个冬天比以往任何一年都来得长。他已经和教廷圣卫在陌生庄园前汇合,庄园主堡的城墙上没有慌张报警的士兵,在即将到来的战斗面前显得安逸困顿。
“海沃德伯爵。”伊斯滕准确地叫出了庄园主的名字,“他未曾与吕讷交战就投降了,手里或许有不少兵力。”
古登开始指挥士兵行动,借由夜色掩护,圣主军正在包围整个庄园。“如果他要据守顽抗,就不能放走一个通风报信的。”古登如是说。
圣主军很快完成包围,主堡守卫到现在都没有任何反应,老国王赞许地看了古登一眼:“当年我指挥龙卫军时,通常都让他们当先锋。”
古登望着昏暗的墙头:“不再能上马冲锋后,我看到了过去看不到的东西。”
闻言伊斯滕尴尬地摸了摸后颈:“哦,我很抱歉。”
午夜时分,圣主大军点燃所有火把亮出身份,教廷圣卫甩开黑布,压抑许久的白光将庄园正面照得通亮。圣主军人数众多,好像大家一起把火把扔出去,就能把主堡焚毁。古登还没有下令攻城,主堡大门突然打开,一列不穿甲胄、不配武器的士兵走出来,挨个站在圣主人面前。
圣主士兵被唬住了,向后退了几步,古登公爵也很疑惑:“怎么回事?”
“陛下,公爵大人。”为首的狮卫士兵向前一步,“请您不要伤害我们,堡垒内只有这十几名士兵,我们不会与各位作战。”
“我不相信,”古登在安全的距离来回移动,“海沃德伯爵在哪里?见到他我才能确定你没有说谎。”
“伯爵大人已外出,不过伯爵夫人和他的孩子们都在这里,这都是伯爵的安排。”士兵带出一名穿着得体的女人和几个小孩,伊斯滕见过他们,告诉古登他们就是海沃德的妻儿。
古登摇头,认为这是陛下的仁慈在作祟。“我能留下这里所有人,但物资和食物我必须带走。”
“大人!”士兵急道,“这里还有上百居民需要生计,您不能这么做。”
“你们的伯爵已经带走大部分前去支援伪王了,别以为我不知道!”古登厉声道,“去把庄园里的所有储粮都搬出来,否则我仍然会攻击主堡。”
狮卫人犹豫片刻,最终还是把所有存量交出来。古登也遵守承诺,把所有狮卫人留在原地,继续带兵向前。海沃德庄园离狮卫城只有一天路程,士兵们开始紧握手中的武器,行军节奏也越来越快。他们一路都没有受到任何阻拦,堡垒和庄园的领军、领主都不在,仿佛从人间突然蒸发了。向来冷静的古登开始烦躁起来,看样子吕讷是准备在狮卫城集结兵力决一死战。
一日之后,这天应当是十二月的开头几日,没有雨雪也没有太阳。芙洛里已经做到了她所能做的一切,墙头摆满了火炮和弹药,城门门闩多加了两道,检查所有可能会成为入口的城墙缺口,诸如此类。她拿出放在卧室墙上的剑和盾,在塔楼和城门口来回穿梭,确认所有人都在应该待的位置上。
敌人还没有来,但他们绝不会犹豫,甚至可能从天而降。芙洛里苦于等待,这是在白白消耗斗志。她回到城内,举着火把走过空荡荡的道路,最后来到圣涅克莱大教堂前。人们都不知躲在什么地方,只有这座教堂一如往日,几名教士正在打扫前庭。
“夫人。”教士看到芙洛里也很惊讶,以为她这时应该在外作战。
“我想借用一下忏悔室。”芙洛里的声音不再严厉逼人,反而变得疲惫。教士点头,转身领她进入教堂。在教堂侧门的一间狭长房间里,中间摆着像木头笼子一样的忏悔室。
忏悔室都很小,穿着盔甲的芙洛里勉强挤进去并关上雕有神圣图景的木门。室内只有一个垫子,本是供人下跪的,芙洛里也没法跪下,直挺挺地站着,透过们上的镂空观看外面。教士拿着扫帚瞥了一眼忏悔室,整个房间安静异常,他可以听到芙洛里平稳的呼吸声,王后只不过是把自己塞在这个小空间里,没有开口忏悔。教士不明白她这么做的原因,转身离开了。
城墙外逐渐传来雷鸣一般的隆隆声,圣主大军已经来了,芙洛里中断忏悔,从逼仄的小房间里挤出来,在门框下留下一点白印子。
圣主大军在一分钟前抵达狮卫城下,正在加紧列阵,这给了芙洛里回到部队的时间。斥候忘了一眼敌军,差点忘记怎么正常说话:“七千人、不,大概有一万多人!”
“这就是圣主和龙卫所有的兵力了。”芙洛里无所动摇,打开敌军侧面西北城门,命令所有正规士兵全都出城。她抬头看了一眼城墙,方汀也在俯身看她,并点头示意一切准备就绪。
“法师们,我再重复一遍刚才的咒语。”方汀一转身,他身后正站着不少穿袍子的法卫人。“今天没有时间给你们复习,必须一次念对。”
圣主军花费了大量时间在集结列阵上,大批龙卫军势从北面千里迢迢绕路而来,将领告诉古登他们没有攻下龙坟堡。他们都是对攻城毫无益处的疲惫骑兵,古登终于决定不再等他们,立刻下令发动总攻。
伊斯滕愣了一下,他本想再和吕讷当面对峙,但传令官已经带着血腥的指令奔向先锋部队。传令官高喊着“进攻”,昂扬的音调也传到了青灰色的高墙之上,方汀全身一振,加快了念动咒语的节奏,身后一众法师立刻变得嘈杂起来,他们跟不上大师,原本凝聚在一起的蓝色光点逐渐涣散。
圣主先锋军包括一排简陋的投石车,由奴隶在离开海沃德庄园时建造完成。它们又小又破,只能抛射出小一号的石块,但装填方便,三个人就能操作。碎石雨向狮卫城飞去,噼里啪啦砸在方汀脚跟前的城墙上,大师毫不动摇,崩裂的石块打在他的膝盖上迫使他跪地不起,但他还是最先一个完成咒语,两个八拍的间隔后,法卫法师们也停止吟唱,蓝色的光晶沉向地面,化成稠稠的雾气。
一名弓箭手将手中的箭头伸进火把,等待它完全燃烧。方汀命令他向淡蓝色的光雾射箭。火箭落入雾里,熊熊火焰就像一个淘气鬼吃了满口肉桂一般喷涌而出,散落在城门前的每一寸土地上。进入攻城高塔的圣主士兵本来都已经准备出动了,见到满地火星不敢前进,将领们都大喊前进,可没有哪个奴隶敢推动高塔。
每一颗小火苗都汇集了上百人的奥术能量,这个新法术将使它们变成一个个火焰士兵,并按照命令开始行动。方汀的心跳得很快,他高举蓝宝石法杖完成施法的最后一步,后者应声在夜空中发出耀眼的蓝光,令远方的圣主人感到畏惧。
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