常虎臣微微冷笑：“如此行迹先生不觉得太过着迹了吗？要知过犹不及，若是一不小心被本将看出先生投效的意思……太过着迹可是卖不出好价钱的哟！”

    “俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览明月。

    人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”

    苏信大笑长吟，虽是文弱亦无中气不足之象，高声道：“吾国吾民、吾乡吾土，信自东来无一日不思报效，又何来着迹之说？”

    “嘿嘿！”常虎臣再冷笑两声，说道：“有请先生指教！”

    “既是贡院博士自然熟知典故，胸罗经书，舌灿莲花不再话下！这苏信看来也是个嘴上厉害的！”常虎臣不再多话与此人作口舌之辩，只拿双目注定了此人，听他说出何等道理再作处置。

    苏信却只仰天闭目，微笑不答。

    “先生请勿自误！”常虎臣左手提刀，右手已握紧了刀柄，胸中怒意愈浓，满腔杀心只待苏信再要摇头说出半个“不”字即拔刀斩下。

    “朝硕访夏王，一语值千金；仓公饷尹尧，车马连成列。当今之世，前翰林编修陈琊陈先生辅佐徐侯，徐侯解衣推食以待之，今日权柄之大将军当比我深知。信今所欲言关系将军东征成败，将士生死，难道不值三餐温饱，一道：“若是不来……先生是恐消息外漏？”言语间已是客气了几分。

    “大人不妨由叶赫逃蛮残部试思虑之！”苏信含笑巍坐不肯多言。常虎臣尚未得着头绪，阿莫迩“啊”的一声，已有所悟。见常虎臣转目看来，阿莫迩躬身为礼，抱拳道：“大人容禀！残兵回攻叶赫主寨是为叶赫部打算，不来，只怕考虑的就是自己了！”他曾有过一次族破家亡的经历，很快地把握到苏信话中精意，为虎臣、二狗详细解释道：“我军暂收兵锋不去追剿之后，侥幸逃脱叶赫残部聚拢大约尚可得千人之兵，说多不多，少亦不算少。以常理论，无非有是战是走两条道路。北镇军东进熊居山已将成定局，就算行险一搏，重取叶赫大寨，树起大旗或可再整叶赫部。只是此路艰难，不但需面对我军坚寨，来年开春时更需应付迁北继来大军，以及早对熊居山垂涎三尺的其余山蛮部落。实在艰难！或者余众首领就不敢来了，会领兵投奔罕查、施蛮罗也说不准。只是……似乎也无什妨害……”

    “嘿！什么为叶赫，为自身！还是让在下为大人解说吧！”苏信站起身来，躬身一揖，正色道：“溃兵聚拢之后必然筹划的有两件事，一是复仇，二是日后生计。可战，亦可逃。我猜将军早已知晓，应对之策可是固守坚寨，等到来年春暖北镇军大队来到？”

    “不错！此策有何不妥？”常虎臣迟疑问道。

    “大大地不妥！”苏信昂首笑道，“此策错就错在以己度人！北疆多风雪，大雪过后积雪没膝，不利大军征战，是以将军以为其余山蛮部落得到消息也不会冬季来攻是么？”

    “正是！”

    苏信微微点头，忽道：“错便错在此处！将军怎可以渤澜河畔精兵坚城等同此时？”不待众人接口，飞快又连续说道：“敢问将军部下有几多兵马？叶赫寨墙比遥城城高池险又怎比得？大雪路难行，可未必就绝对行不得，历代名将雪中偷袭战例史书不乏记载。可见隆冬不利攻城，并非雪中不可行军！遥城、大东堡北镇军驻守等地都是坚城，城内兵马众多，器械俱全，风雪中攀爬墙头，用兵强攻那是死路一条！但熊居山不同！风雪不甚大，比迁北其余地方温暖许多，大人还有何仗持？罕查、施蛮罗二部仅须发兵，此寨十有七八可下！”

    “呀！”常虎臣猛然惊呼，心惊道：“果然不错！此事不仅是我，只怕陈先生也疏忽大意了！蛮子冬季不攻只因难以讨到便宜，久居旷野陋帐中只怕冻也冻死了。可熊居山并无此虑！我部下兵丁剩余仅有数百，蛮族又擅攻不擅守，这寨子我攻起来顺水，别人打我只怕也是一般。虽然近日来不断加固，时日太短也是无济于事的。况且寨墙哪里比得城墙？只要罕查、施蛮罗二蛮部中有一蛮子首领敢于冒险风雪行军，只要熊居山中有蛮军两千，这仗我多半是打不赢的。”

    在场数人俱都想到了此节，脸上露出一股惊惶神色。常虎臣却不慌不忙，他很快已经醒悟：“苏信既然说出自然是想好了对策。”正襟请教道：“先生可有何教我？”

    苏信笑而不答。

    常虎臣略有踌躇已解其意，哈哈笑道：“既如此，暂请阁下屈就别部司马，随军参赞。事关东征战局，数百将士性命，还请先生务必不吝赐教！”;