第八十六章

    黄沙蔽日，漫天飞扬，将城墙上猎猎作响的大旗也染成了土黄色，便在那昏黄的沙尘中，隐隐露出旌旗上铁画银钩的一个“元”字。

    这里是徐连关，出关再走百余里地，就是颙国地界，一片荒漠将两国隔开，倒是少了不少的战事。

    已是阳春三月，春风却还没有吹到这西北的角落来，无论是关内关外，仍旧是荒草连天，黄沙一片，浑黄苍茫得如同天地都连到了一起。

    戍守边关的将士是寂寞的，也是天真烂漫的，派出送军报的小伙子途径热闹小城，悄悄地用存下的一点微薄军饷买了几盆花草带回了徐连关，小心翼翼地放到城墙上，与那迎风招展的帅旗一起接受风吹日晒，有几盆娇弱的花不几日便干枯了死去，剩下的两三株却是存活了下来，越发的挺拔。

    将士们极有默契，谁当班轮值，便轮流照看浇水，看着那几点葱绿逐渐迎着风沙傲然长大，谁都是高兴的。

    遥遥望去，苍黄的城头，旌旗下一抹郁郁葱葱的绿，分外显眼。

    元峥昂首走上城墙，俊俏面容上不见一丝波澜，那双明亮的眸子微微一转，忽地莞尔：“奇迹，风沙这般大，它倒是顽强，竟活了下来。”

    身后有人朗声笑道：“不知道林家花房内养的芙蓉花移过来能否撑过一日？”

    元峥蓦地回身，一眼望入那双熟悉的凤眼，嚅嗫了许久，终究还是垂下眼去。

    城头几个守城的汉子早已跪了一地，正要齐声恭迎，莲城挥了挥手：“免了免了，不在皇城，不必讲究那么多礼数。”

    几人退回了各自岗哨，不再往这头看，莲城笑着朝她招手：“元将军，今日无事，来陪我下盘棋罢？”

    元峥定定神，低声道：“太子殿下，这几日徐连关外不大太平……”

    “有唐副将在，何须元将军亲自巡关？”莲城笑吟吟道。

    旗帜下不知何时隐了个人影，风吹过旗帜招展，便露出了一张年轻俊俏的脸来，是年前被唐老丞相送来边关磨砺的孙儿唐七。

    谁也没细问过唐七的名讳，大多随了老丞相唤他一声小七，这少年也是不介意，穿了盔甲站到将士之间，只身量矮了些许，气势与斗志并不比老兵差；尤其是初冬时与流匪那一战，唐七一柄长枪横挑七八个彪形大汉，便如幼虎下山，勇猛无比，生擒了匪首沙天豹，叫全军上下无人不服，一提起骑兵营的唐七唐副将，各个都是竖起拇指来赞不绝口。

    元峥与唐七对望一眼，正要推他去陪太子对弈，唐七却朝她眨了眨眼：“元将军尽管放心，有我唐七在，管他匪类马贼，来一个捉一个，来两个捉一双。”

    这一下，再推脱不得，莲城走过来要搭她的肩，元峥低了低头避过了，轻声道：“师兄请。”

    莲城不动声色地看了她一眼，淡淡道：“师弟，你什么时候同我这么生疏了。”

    元峥一愣，城头几个兵士已悄悄扭头来朝她拼命使眼色，她心头一凛，忙跟上去，默然地随他一道下了城墙去。

    自然，这一场对弈不会太愉快，两人都不大作声，元峥更是沉默，一盘棋下得漫不经心，几局下来，几乎次次溃不成军。

    莲城微恼地看她一眼，伸手用力一推棋盘，那原本好好摆着的黑白子乱在一处，有几粒棋子甚至滚落几案，几声脆响坠了地。

    元峥一惊，他已长身立起，沉下脸望着她：“难得我在父皇跟前抢了这巡边的差事来看你，你连盘棋都不愿好好陪我下么？”

    屋中沉寂了片刻，她张了张口要说话，莲城已哼了一声拂袖离去。

    不欢而散。

    过了两日，莲城回皇城时，竟也没同她打个招呼，径自带着人马就走了，元峥急匆匆追到官道旁，只瞧见车影重重，一点点远去。

    她心中蓦地空了，最初他来时带来的那一星半点的喜悦在西北的猎猎风中消散殆尽，只剩了些许的苦涩在心头弥漫开。

    回了石屋内，满盘散乱的棋子又触动她满腹心事，悄悄地揪住了她的心。

    不知哪里来的一阵风吹开了窗扉，三月西北的日光带着一丝未褪的寒气照进来，屋内倏地便亮堂了。

    窗下书案上原先只有几部兵书，此时却多了个雪白锦缎的包袱，元峥怔了怔，打开一看，竟是一包油纸包了的栗子糕，包袱下压了张字条，只几个张狂的小字：刀枪无眼，慎；短短半句话也不曾写完，最末留了一点浓重墨迹，像是一声叹息。

    她慢慢坐回椅中，拈一块栗子糕入口，不知不觉便笑了起来。

    四月初时天气晴好，宣德殿前的石榴花盛开满树，入眼火红灼目；东宫小内侍送了军报进殿，战战兢兢地走到窗旁要去唤醒斜卧绣榻而眠的太子殿下，一旁安静办公的兵部与工部尚书慌忙朝他摆手使眼色，小内侍茫然地回头看了看，极感激地朝几位好心的大人点点头，仍旧是战战兢兢地挪过去，低声唤道：“太子殿下，徐连关军报……”

    两位尚书瞪大了眼，都替他捏了一把冷汗。

    窗下毫无动静，太子连眼皮都没掀一下，小内侍抖了抖嘴唇，哭丧着脸又往前走一步，低声道：“太子殿下，徐连关军报……”

    顿了顿，他又补上一句：“元将军附上了密信……”

    这一句甚是神奇，闭目假寐的太子殿下竟缓缓地睁了眼，凤眸中的困倦瞬间褪去。两位尚书心头均是大喜，暗道：好了，太子殿下醒了，这些军务公文总算是不必老夫几人扛着了……

    几个老头子还来不及笑出声，谁料莲城又闭了眼，哼一声吩咐：“军报留下，信笺送回书房去。”

    小内侍如蒙大赦，连忙搁下军报，一阵风跑了。

    “两位尚书大人辛苦了，继续，继续。”莲城长长地打了个哈欠，也不睁眼，只是笑着挥手，“兵部常大人顺带将刚到的军报也看了罢。”

    兵部尚书抖了抖颔下三寸花白长髯，不敢说半个不字，只怒目瞪了掩口偷笑的工部尚书一眼，极无奈地拆了军报凝眉细看。

    这一看不打紧，老爷子面色越见凝重，搁了册子颤巍巍地离了桌案慢慢走到窗下，躬身道：“太子殿下，徐连关来报，流匪勾结马贼扰民，殿下的师弟元将军带兵前去剿匪，不慎被流矢射中；唐副将……”

    绣榻上的人霍地坐起了，凤眸中隐隐有了怒意。

    常尚书心中哆嗦了下，正欲继续往下说，莲城一言不发地拂袖起身，阴沉着脸坐到公文堆积如山的桌案后去。

    这一日，殿内无人敢出声，生怕惹怒难得黑脸的太子殿下，火烧宣德殿。

    两位尚书倒是松了口气，难得懒散的太子殿下肯端坐案后专心致志地对付满桌公文，多多少少替他们分担了些。

    不过，两人高兴的太早，直到日落西山莲城都没有放人走路，强押着两位尚书，几位侍郎在殿上一道办公，直到月上中天，宣德殿内的公文急件毫无遗漏地阅毕，他才揉揉眼道：“辛苦几位大人，殿外谁当值，请几位大人偏殿用餐，再着侍卫送大人们回府！”

    兵部工部二位尚书领着另外几人跪伏于地，谢了恩，捶着腰随着宫女去了，殿内便只留了莲城一人独坐案后。

    案头一盏灯亮着，柔和的光落到那几行触目惊心的字上，他慢慢地握紧了双拳。

    “徐连关流匪马贼集结三百余人突袭邻近村庄，将军元峥带兵围剿，大败贼寇，驱至十里外，忽中流矢，箭簇带微毒，入右肩有寸余，军医急救之，始脱险。”

    第二日早朝，不见太子身影，文武百官议论纷纷，只兵部工部二位尚书心中约莫有数，对望一眼，均是闭口不言；皇帝倒是没事人的模样，挥挥手安抚群臣：“太子昨夜挑灯替朕批阅奏章公文，太过劳累，现下在寝宫休息，众位不必太过担忧。”

    百官这才停了猜疑，齐齐跪地高呼：“太子勤勉，吾等之福气。”


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