慈圣皇太后是明朝万历皇帝朱翊钧的生母，姓李，漷县（今北京市通州漷县镇）人，生于嘉靖廿四（1545年）。她出身卑微，在隆庆皇帝朱载垕还是裕王时，是裕王府邸里的一名宫人，后来偶然得到裕王宠幸，生下了儿子，遂母以子贵，在隆庆元年（1567年）三月被封为贵妃。隆庆皇帝在位6年后驾崩，死时年仅36岁。

    按明朝惯例皇帝驾崩后，应由皇后之子继承帝位，但是隆庆皇帝的皇后陈氏，一直体弱多病而没有孩子。因此隆庆皇帝驾崩后，就由李贵妃之子朱翊钧继承了帝位即万历皇帝。朱翊钧即位时年仅10岁，还是一个稚气未脱的孩童，一心只想着玩乐，哪里会治理国家。难怪大学士高拱叹息道，“十岁孩童，安能治国！”

    虽然万历皇帝还是个无知的孩童，但是他的生母李太后，却不是一般的人，她也是中国历史上后妃中，少有的精明强干的女人，她当时不仅在后宫中执掌大权，而且对于国家的政事，也是处处插手。因此万历朝早期的一切内外政事，曾一度由李太后执掌，相传在万历皇帝上朝时，李太后还曾经垂帘听政。


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