日暮时分，车驾已往南驰离余吾谷城二三十里。剑牍先生为保万无一失，连夜赶路，天明之时，总算将余吾谷城远远抛在后头逾百里之遥。回顾茫茫川原，静谥辽阔，无任何异样情状。估计大单于的人手已不大可能跟追而来，念及车中妇老孺弱，不宜持久颠簸，才勒慢两驹，徐徐而行。

    这般每日止能走得几十上百里，加之二三月间朔风凛冽，大漠沙暴频仍，时不时须择安稳处停避，车行一旬，回程尚未及半。剑牍先生驭载着王姑姑和继之晓行夜宿，不敢打搅途经的牧民，也不敢向往来道上的商旅求助，更不敢与自后跟上赶往南去的路人结伴相从。孤车辘辘，远离前后。偶尔撞见一些野羊，擒得一两只尚在哺育幼崽的雌羊，挤些鲜乳给继之补添养分。

    一日正孑孑寂寂向南行进，忽然听得车后天际传来众多铁蹄狂奔之声，由远急速而近。待看清楚状况，发现却是一大队匈奴骑兵，少说也有三四百之数。剑牍先生警惕非常，立马让道相避，但众骑如风卷残云狂飙而至，眨眼间就与车尾相距不足百步。领先之将紧紧盯着剑牍先生，到得能瞧见车内的景况之时又往车帷里面偷窥了一眼，旋即号令从骑张开队翼向车驾包抄。

    剑牍先生立知情势不妙，果断鞭驹驾车浑若无事继续南行。来骑快速追上，围堵车驾，喝令停下。剑牍先生不得已勒驹止辙，摄定心神问道：“诸位军爷有何吩咐？”为首的那位将官道：“须盘查你的车中所载何人。”剑牍先生简截禀告：“鄙人的家眷，一老一小。”那位将官道：“且让她们出来见见。”剑牍先生不好强拒，亲携王姑姑抱着继之出到车外。

    那位将官满腹狐疑的打量着王姑姑和继之，详问姓名及来头。剑牍先生发觉对方之众并不认得王姑姑和继之，便编造假情一一搪塞过去。那位将官仍不肯放过他们三人，强命道：“你们一家即刻随我等回去龙庭，核对巨细。”剑牍先生心里咯噔了一下，决然很不情愿，断定眼前众骑必是大单于的兵将，受命正沿途查找继之。于是装作一无所知诘问：“将爷有何事要劳累我等？鄙人一家三口非老即幼，来回折腾不易，敢望明言。”

    那位将官恶声道：“我们小主人伊屠智牙斯十数日前莫名不见了踪影，很可能是被贼人劫去。你们三个极具嫌疑，故而务须回头前往龙庭一趟。”剑牍先生沉着冷静道：“一个小孩儿跑来跑去，奴仆看护不力，走丢乃是寻常之事。怎能无根无据恶疑他人？甚还无端以为与我等相干？”那位将官蛮横道：“你先不要着急指责我等。我们小主人出生才几个月，正好和你们手上这个婴儿一般，焉知他们俩不是同一人？只不过被你们劫到了这里来？”

    剑牍先生听出其言似有破绽，佯怒道：“真是笑话！你们连自家的小主人都不认得么？是与不是，瞅一眼便知，何须远赴龙庭大费周章！”那位将官果然底气不足道：“我们只是口口相传，都没见过小主人的模样儿，不敢擅下决断。”剑牍先生绷紧的心头登时放松下来，哈哈大笑道：“原来是这么回事。诚可谓糊涂官办糊涂案，颟顸兵抓冤枉人了。既然全系瞎猜，你们凭什么要为难鄙人一家三口，我等有何罪错须得顺从你们前去龙庭！”那位将官凶悍跋扈道：“只要有一丝可疑足矣！事关我们小主人的生死下落，无论如何，我等决计非将你们三人押回龙庭不可！”

    “岂有此理！”剑牍先生这下当真是激怒得火冒三丈，愤然喝斥道：“难不成你们认错了人，也铁定要我等跟着受罪么！”那位将官不容置辩道：“那是当然。大单于有令，宁可错抓一千，也绝不能给任何贼人漏网。到了龙庭若真属误会，大单于自会给你们赔礼致歉，加倍补偿。”剑牍先生暗暗叫苦，忍不住骂道：“什么大单于！分明是条老豺狼！疯癫发狂乱咬人，荒唐透顶！”

    那位将官听得此人胆敢詈辱大单于，当即暴怒顿喝：“混帐东西，嘴巴放干净点。”剑牍先生傲怒对视，回敬道：“汝等才真是混帐东西！以为老子止有一人，就对付不了你们是么？奉劝你们撒泡尿照照自己的影子，不要欺人太甚！”

    那位将官仗势嚣张道：“今日就吃定你了，怎么着？”剑牍先生咬牙警告道：“老子现下即领老幼登车走人，汝等若敢阻拦，就休怪老子剑下无情。”说着，便皇然携扶王姑姑抱稳继之返回车驾。

    那位将官阴森冷笑，不怀好意冲左右使了个眼色。数十骑立向剑牍先生三人扑去，一边抢占车驾，一边动手拿人。剑牍先生勃然大怒，矫捷拔剑挑落近身诸骑，搂紧王姑姑和继之一跃而起，齐齐轻松稳当落在一匹空骑的鞍背。紧跟着叮嘱王姑姑抱稳继之，有如大鹏鼓翼将其二人护在怀前，一手舞剑击挡来袭之敌，一手握缰掠骑，奋勇夺路冲开敌围。

    继之骤然间遭受惊吓，哇哇大哭。王姑姑为防骑上抱他不牢，干脆解开襟带将他连同襁褓绑入衣怀之内，夹鞍坐定，温抚安慰。剑牍先生察见王姑姑虽已年迈，一连串举措麻利得当，甚是宽心，抖开三尺长剑大展身手，前斩后劈，左右分杀，纵驰挫敌势如破竹，突破重重堵截如穿越无人之境。

    一者其剑法武功实在太过高强，敌骑当中几乎没哪个能抵得住其三招以上；二者对方忌怕伤着王姑姑所抱的继之，皆不敢搏命拼杀以死相逼，因之三人一骑暂未给剑牍先生太大妨碍。剑牍先生艺高人胆大，因势乘利，愈战愈勇，不久便脱围而出，往南飞奔。

    那位将官恼恨得吹胡子瞪眼，狠率众骑跟后直追。因个个畏惧剑牍先生手中的利剑，皆不敢靠得太近。然则轻骑疾速如箭，夹道与剑牍先生相持数里，有的已赶超在前，一边畏手畏脚阻拦，一边辱骂喝令剑牍先生停下。剑牍先生好像什么都没听见，只管护稳王姑姑和继之催驹狂飙。

    可惜王姑姑和继之毕竟羸弱，经久驰骋渐渐支撑不住，婴啼之声撕心裂肺，老妇也开始摇摇欲坠。剑牍先生眼见始终甩不掉敌骑，心焦如焚，情知不管是止步听任对方处置，还是放缓骑速与敌众拼死一战，都将前功尽弃，辜负嫱儿，难有回旋的余地，止不住萌生绝望，大感遗憾。

    正当危急之际，东南向忽听得蹄声动地，似有千军万马奔腾而来。俄而烟尘蔽日，猛然排山倒海冲出无数人骑。剑牍先生微感惊愕，莫知是敌是友，暗生一丝侥幸，不由得勒缰驻骑待变。敌众也皆露出诧异之色，看见剑牍先生止骑不前，趁机将其三人层层围困，但全都不无忌惮，一下未敢动手擒斗。

    东南之骑起码有几千之数，风驰电掣席卷而近。等得形容衣饰可辨，剑牍先生隐约认出居然是另一支匈奴大军。重陷绝望之余，呆若木鸡，心想这般真个是上天无路，入地无门了。却在莫知所措的当儿，出乎意料听见王姑姑捶胸窃喜道：“继之决计是个好命儿，这下子我们三人有救了。”

    剑牍先生不解急问：“姑姑焉有脱身奇策？”王姑姑目视正如潮水般汹涌驰来的匈奴大军，悄声道：“那边乃是左贤王雕陶莫皋所部，岂不是绝处逢生么！”剑牍先生没见过雕陶莫皋，但从嫱儿口中已知继之多亏这位年少胡王一力护全，甚怀感激，不禁翘首向一众从天而降的救星热切张望，仍有些不放心道：“那雕陶莫皋可在军中？”王姑姑盯着快要驰抵敌众外围的当头诸骑，激动道：“那位头戴金冠、腰挎金刀的英气少年就是他了。”

    剑牍先生依言打量那雕陶莫皋，但见其人正气铮然、眉宇刚正，心下稍安。王姑姑续道：“雕陶莫皋左边二骑，较为魁梧的那位叫乌夷昆次，面相和善的那位叫乞力罗；右边二骑，有些傻乎乎的那位叫尸逐道皋，另一位叫朐留不京，脾性不好，暴躁易怒。其四人皆是雕陶莫皋最为得力的牙将，且武功高强，忠心耿耿。一会儿你对他们忍让一些，最好是尽量不出声，全由我老婆子支应。”剑牍先生欣然允诺，拭目以待。

    说话间雕陶莫皋等先头诸骑已驰至敌众之前，随而大军浩浩荡荡举旗列队在后跟到，整整齐齐的黑压压一片，刀枪林立，铁甲锃亮，好不威武雄壮！敌众与来骑大多相互认识，远远就吆喝招呼，如鱼得水，喜形于色。先前那位引领敌众的将官已赶急出到围外恭迎，不等雕陶莫皋勒稳坐骑，作速翻身下鞍趋前拜倒，口称都尉伊邪莫利叩见左贤王。

    雕陶莫皋在远处早就望见了王姑姑三人，对那都尉毫不客气，责问其等到此何干，听明缘由，即命分开敌围，单骑过来与王姑姑三人相见。发现王姑姑怀里的婴儿果然是继之，立知事有蹊跷，急即向王姑姑秘询实情。王姑姑为防身周的敌众听到，故意压低嗓子，小声将大单于故意派逼雕陶莫皋远离龙庭之后，嫱儿担怕继之会惨遭大单于毒手，于是借恩师剑牍先生从大汉专程前来探望之机，使计暗托己等二人偷偷将继之带回大汉避难等等机密照直相告。

    雕陶莫皋得知剑牍先生乃是嫱儿的师父，不待王姑姑把话说完，当即施礼问候。王姑姑言简意赅，对雕陶莫皋全不隐瞒，恳求他千万不要声张，以保继之平安回去大汉。雕陶莫皋点头答应，却道：“继之将来的去处，恐怕还得好好商量。晚辈先将家父大单于的人手打发走罢。”剑牍先生和王姑姑不知他想要怎样安处继之，面对唯一的救命稻草，只能权且顺从其意。

    尚围在四周的敌骑眼看着雕陶莫皋与被困住的两老嘀嘀咕咕，窃窃私语，不无觉得奇怪，欲知是怎么回事，皆静候不动。雕陶莫皋把都尉伊邪莫利唤到跟前，谎称王姑姑和剑牍先生与自己有旧，决不是他们要找的贼人，继之也不是刚来到世上不久的伊屠智牙斯。因雕陶莫皋不可能连自己的亲弟弟都认不出来，伊邪都尉深信不疑，遂匆匆别过左贤王，率领其众转往他处去了。

    雕陶莫皋待其一众走后，才向王姑姑和剑牍先生言明自己引领大军适好赶来的经过。内中情由，着实叫王姑姑和剑牍先生万难想到，嫱儿托其二人将继之送回大汉，竟然做好了要走绝计的打算。原来王姑姑和剑牍先生带着继之离开余吾谷城不久，大单于就发觉继之已不知去向，先是派心腹在城寨内外四处查找，继而更往远离城寨数十甚至上百里搜寻，结果全都一无所获。正当大单于一众瞎忙成一团乱麻之时，嫱儿显得忧急如焚，日夜伤心悲哭。数着剑牍先生三人的行程熬过了几日，眼见大单于一众仍然找不到继之，便如释重负，躲在宫帐内悄悄上吊自尽。

    她本已决意要赴黄泉去寻欧阳华敏，殊知尚未至阴曹地府，却被接替王姑姑的仆妇刚好撞上。那仆妇紧急呼救，及时召来帮手危悬一线把嫱儿从鬼门关拽回阳世。大单于获悉险情，只道嫱儿是因继之下落不明而自寻短见，一面交待众多仆妇刻刻守住嫱儿，好言安抚，一面加派人手满天下找寻继之。雕陶莫皋经由留在龙庭的亲信不日得报诸情，因不晓得嫱儿暗中有计，以为大单于仍在恶疑继之为难嫱儿，甚感愤懑，亲领数千人马欲赶回龙庭和大单于理清是非。方才在绝远处听到大漠这边有大队人骑激剧追逐打斗，作速挥师过来查看，不期然却好与大单于派往南来觅寻继之的劲旅遇个正着。

    至时剑牍先生和王姑姑心里始才醒悟嫱儿早有为欧阳华敏殉爱之念，真有些后悔当时未予多想就将继之从嫱儿身边带走，否则只要暂将继之留下，嫱儿定然不会做出傻事来，之后若对嫱儿善加规劝开导，也未必没有两全之策。可如今生米差不多已煮成熟饭，该不该仍照原计将继之带回大汉，的确是进退两难了。雕陶莫皋诚挚道：“以晚辈之见，继之应当还是留在大胡为好。因尚拿不准大单于是否真忍心对继之下手，晚辈且先将继之带在军中，派人密报宁胡娘娘，担保继之不会有事。这样计中生变，宁胡娘娘必定放不下继之，就不会去走绝路了。待后等得合适的时机，晚辈再将继之送回龙庭交给宁胡娘娘，母子皆安，岂不更为妥当？两位尊长对此意下如何？”

    剑牍先生和王姑姑翻来覆去斟酌，思虑良多，想不出更好的法子，只得勉强赞同。不过另一头仍忧虑嫱儿的安危，双双叮嘱雕陶莫皋务必要私下尽快让宁胡娘娘知晓继之的声讯，以防更出差池。雕陶莫皋满口答应，觅处安营扎寨即草拟密函，秘派心腹限令送交宁胡娘娘亲启，并恳请剑牍先生和王姑姑也留在军中，帮忙一同照料继之。

    嫱儿收到雕陶莫皋的密函，获知继之在中途的遭遇及去向，实确大出意料之外。既庆幸，又不安，郁郁修书回复，向雕陶莫皋略表敬谢。余言了了，全无半句提及难处和往后咋办，只望善待继之和两位尊长。雕陶莫皋窃感心照不宣，自是欢喜从命，放弃进军龙庭，率众返回东南驻地。

    俗话说，世上没有不透风的墙。尽管雕陶莫皋对全军上下三令五申不许任何人对外走漏消息，半月后大单于还是收到奸人举报，得悉继之的下落。本就当真以为雕陶莫皋和宁胡阏氏有私情，立自断定继之并非宁胡阏氏所疑那般是遭恶贼劫去，而其实是被雕陶莫皋派人偷偷摸摸接到了驻地。更有甚者，雕陶莫皋和宁胡阏氏极可能事先已商量定当，至于宁胡阏氏佯装不知爱儿的去向，无非故意掩人耳目而已。幸好王姑姑和剑牍先生在军中一直未暴露真实身份，大单于不得而知，否则一切证据确凿，就完全毋庸置辩了。

    大单于心头怒火万丈，苦无十足把握拿宁胡阏氏是问，表面仍强作镇定，先派传令官秘召雕陶莫皋亲将继之送回龙庭，欲待确认事实后再与宁胡阏氏对质。雕陶莫皋对此早作预料，心中有数，斗胆婉拒大单于之命，作复密函托请传令官带回给大单于。函中陈诉自己在疆界远离亲人，寂寞孤寒，太过思念爱儿继之，想把他刻刻带在身边，因怕大单于和宁胡娘娘不允，故暗将继之和王姑姑弄到驻地来；恳求大单于宽饶体恤，不记孩儿之罪，并望大单于代向宁胡娘娘转告实情，免令其担惊悲忧。

    他把嫱儿的苦计掩盖得天衣无缝，大单于抓不到嫱儿的把柄，又怕把家丑传扬出去，不好公然彻查、惩处此事，真个既气恼又憋屈，既激愤又妒恨，且还羞于启齿。蒙辱至极，莫能消泄，梗阻摧心，积郁成疾，竟至生出怪病，一卧不起。聘尽世间名医诊疗，尝遍奇方百草医药，皆不见有丁点儿好转。雕陶莫皋闻知其疾重，奏请赶回榻前侍奉，大单于坚拒不准，全靠一股死不瞑目的怨怼强撑着，瘫熬了大半年，慢慢形骸支离，气息奄奄，惟苟延时日了。

    光阴荏苒，又一度春去夏来。眼看大单于康复无望，去日无多，众名王贵人商议召回雕陶莫皋主持龙庭大局，可大单于仍然对这位逆儿耿耿于怀，甚欲另立颛渠阏氏的长子且莫车继位。幸亏颛渠阏氏与雕陶莫皋的生母大阏氏是同胞姐妹，相互推让，最终以雕陶莫皋已有居储之名，而且莫车尚还年少，为长远计，共同拥举雕陶莫皋，约定兄终弟及，才堵住了大单于对雕陶莫皋痛入骨髓的嫌恨。

    大单于弥留之际，莫知是受到神灵的感召，还是恍然动了恻隐之心，捐弃前疑赐封伊屠智牙斯（也即继之）为右日逐王，使之得入匈奴单于族制。嫱儿深谢大单于临终之恩，亲至雕陶莫皋的军中将继之接回龙庭，疼爱哺育。然则塞翁失马，焉知祸福。继之有单于王族之名，但无单于血统之实，以至后来差点因传继单于尊位之争死于非命。此是后话，表过不提。

    王姑姑心事未了，不肯随嫱儿母子回去龙庭，硬要剑牍先生领她直奔远在西南万里之外的积石山，找寻心上人杜青山而去。