岁月倥偬，嫱儿远嫁呼韩邪单于不经意间就快一年。因已和欧阳华敏暗结良缘，十月怀胎，哇哇产下一名男婴。该孩儿虎头虎脑，健康活泼，煞是招人喜爱。可他生得十足是个汉人模样，一点儿胡人的长相都没有，更莫说与呼韩邪单于有丝毫像似之处了。侍候分娩的仆妇皆觉得奇怪，私下嚼嘴嚼舌，妄加猜疑，传得沸沸扬扬。

    呼韩邪单于早先已对嫱儿的身孕挟疑至深，后因左贤王雕陶莫皋不顾悖辱伦常，亲口承认嫱儿肚子里的孩儿是他的骨肉，呼韩邪单于碍于父子家丑，才勉强忍气吞声。至时眼见连雕陶莫皋是否确系这孩子的生父都极为可疑，哪还能坐得住，当即火急火燎找来雕陶莫皋，独自和他一人关在密帐，责问：“你和宁胡阏氏生下的孩儿，怎会全无半分咱们胡族的血统？”

    雕陶莫皋心知肚明，故作糊涂反问：“父单于何出此言？”呼韩邪单于道：“那孩儿没有一根头发、没有一处肌肤能看出是我们胡人，你且老实说来，到底是怎么回事？”雕陶莫皋早有防备，置辩道：“儿臣和宁胡娘娘一个是胡族，一个是汉人，所生的孩儿既可能完全像胡人，也可能完全像汉人，或者父母尊容兼而有之，此乃自然之常，无可厚非。”

    呼韩邪单于道：“俗话说，父子三分像。你的孩儿，总该有一些你的特质，不是么？”雕陶莫皋甚不以为然，诙谐道：“父单于可曾听说过有俊美夫妇生出癞蛤蟆？这不是玩笑话，还真有其人，且不鲜见。”呼韩邪单于被弄得笑也不是、骂也不是，狡黠道：“你若真与宁胡阏氏相好，怎不见你在她帐内歇过一宿？”

    雕陶莫皋暗暗一懔，佯装不悦道：“父单于原来信不过儿臣，一直在监视儿臣和宁胡娘娘的往来？”呼韩邪单于不假辞色道：“宁胡娘娘是为父的阏氏，你大胆辱占为父所爱，为父难道不该加倍提防，时时处处留心么？”雕陶莫皋显得理亏难为情，却道：“儿臣和宁胡娘娘不再私会亲近，实怕一错再错，也是为父单于的声誉着想。”呼韩邪单于妒火中烧，恼怒喝斥道：“好个文过饰非、护全为父脸面的孝顺王儿！当初你们二人在苟且成奸之前，怎不先替为父好好想一想？真是不知羞耻！”

    雕陶莫皋不想在父单于的气头上多作辩解，闷闷的没有答话。呼韩邪单于虎视眈眈的瞪着他，愈加发恶道：“你做啥不言语了？你不是自恃文武双全、伶牙俐齿么？乌桓人最会胡说八道了，素来忌恨为父与大汉敦睦邦交，总在想尽办法没事找茬向大汉挑拨我们大胡的是非。你不妨亲率所部到大漠东南乌桓边界呆到为父没命，长年坐阵与乌恒人唇枪舌战，好教他们见识见识我们大胡也有像他们布谷鸟一般的摇唇鼓舌之才。”

    雕陶莫皋晓得大胡与乌桓的东南边界距离龙庭远逾千里之遥，眼下两国没什么紧张冲突，以为父单于说的是气话，不大情愿的支吾道：“乌桓之事……可暂缓计议。儿臣……儿臣还想在龙庭多陪陪母亲。”他的生母是呼韩邪单于的大阏氏，最受呼韩邪单于尊宠，故想以侍奉母亲为由头，消一消父单于的火气。

    哪料呼韩邪单于非但不念其待母之孝，反而更如火上浇油，厌弃训责道：“你母亲好端端的何须你陪！你分明舍不得远离你那刚出生的孩儿娘俩，找借口要留在龙庭给为父闹笑话。为父限令你即日备兵，明日起程，若有延迟，立拿军法治罪！”言毕，气汹汹的撇下雕陶莫皋，趋出密帐走人。

    雕陶莫皋直愣愣地立在帐中，已听明白父单于的话中深意，乃是故意要将他从龙庭支开，强逼他尽快远去大漠东南的乌桓边界，与嫱儿母子天各一方难以相见；最好在父单于未死之前，他都不要回到龙庭来。想着嫱儿的难处，焉能放得下心，焉能割舍得下！然而父命军令不可违，又不得不作速着手整备兵马，远赴大漠东南。万般情丝，真个是剪不断理还乱；怅然若失的滋味，就像在心里头灌满了油盐酱醋，咸酸苦涩，极不好受。

    剑牍先生来到匈奴龙庭的时候，雕陶莫皋已率所部惜别余吾谷城南去有两个多月。龙庭内干系到嫱儿所生男婴的风言风语渐渐平息，但在龙庭外却几乎传遍整个余吾谷城。种种奇谈怪论不知从哪里被编纂出来，捕风捉影，扑朔迷离，不管是达官显贵还是寻常百姓，都将之当作茶余饭后的牙祭，无论真假，津津乐道。

    剑牍先生最先是在下榻之所听到一些不利于嫱儿母子的闲话，继而处处皆闻，甚且诸多秘情好像还与匈奴左贤王雕陶莫皋的去留牵扯不清。因觉得事关重大，遂以乡亲及恩师的名头，向龙庭求见嫱儿。呼韩邪单于听说嫱儿有娘家人远来探望，问明剑牍先生的身份，心大心小，亲自陪同嫱儿接迎。出于礼节，在龙庭后帐大摆宴席款待，场面甚是隆重。

    剑牍先生眼见前前后后呼韩邪单于都在左右，且人多眼杂，不便向嫱儿提及欧阳华敏。席间嫱儿将所生孩儿抱出来与剑牍先生相认，剑牍先生一见这未满百日的孩儿活脱脱像极欧阳华敏，心里已明白十之八九，忍不住叹道：“有儿为后，何其幸哉。”嫱儿听察此话口气颇怪，似含深意，又见剑牍先生神情恍惚，切问：“恩师何以突发轸慨？”剑牍先生以目暗示，隐晦道：“无他，触景生情而已。”随即强作镇定，抱过嫱儿怀中的孩儿哄逗亲热，爱不释手。

    呼韩邪单于已给该孩儿取名伊屠智牙斯，嫱儿却执拗的非要给他多起一个汉人的名字叫继之，时不时唤几声“继儿”，宠溺疼爱溢于言表。剑牍先生听在至疑处，好不容易才控制住没有流下泪来。

    嫱儿心知恩师剑牍先生必有要事不宜当众相告，耐着性子等到呼韩邪单于酒酣迷糊，赶忙找了个借口领剑牍先生离席，急回自己的宫帐一叙。帐内仅留王姑姑一人侍候，一者王姑姑是自己人，二者也避免孤男寡女独处令呼韩邪单于放心不下。

    剑牍先生先问清楚王姑姑的底细，然后才向嫱儿盘询那孩儿继之的真正生父是不是欧阳华敏。嫱儿忧心忡忡点头，言明暗与欧阳华敏成婚的经过，犯难道：“大单于对徒儿有孕早生恶疑，幸得左贤王雕陶莫皋甘愿冒替欧阳师哥受罪一力庇护，可如今明眼人一看便知继之决不是胡人的骨血。大单于气得哑巴吃黄连，暗拿雕陶莫皋是问，盘根究底。尽管雕陶莫皋仍旧咬定继之是他的孩儿，但大单于已断不肯信，故强将雕陶莫皋远派到东南与乌桓的疆界驻守，使徒儿孤立无援。徒儿没法确知大单于接下来要如何处置继之，只怕凶多吉少。”

    剑牍先生慎重寻思，问道：“往后你有什么打算？眼下不止继之，你也须得预做应对。”嫱儿道：“徒儿想带着继之私下出走，悄悄躲回大汉找到欧阳师哥，之后一家三口远走天涯。”剑牍先生原本乃是为将欧阳华敏的噩耗告知嫱儿而来，但眼看着其母子切盼一家团聚，实在说不出口，遂竭力忍住悲痛摇头，含糊其辞道：“此计不切合情理，该当另行计较。”

    嫱儿有些不解，固执道：“我们一家觅个与世隔绝的去处隐姓埋名，自耕自食，尽量不与外界交往，怎会不合情理？”剑牍先生脸色苍白，唇齿发颤劝道：“那些不沾尘寰的神仙境界，只是上古高人向慕的志气而已，长年月久有几人能够做到？你们母子还是想办法在匈奴安稳呆着，有大汉为凭恃，估计大单于再怎么蒙辱记恨，也不敢对你们母子做得太过分。”嫱儿自傲道：“我可不愿在这里看着大单于的脸色久待，一定会尽快带继之去找欧阳师哥。”

    剑牍先生听见她铁定了主意，急道：“你万万不可一意孤行，该计已经行不通了。”嫱儿听出其言极不对劲，愕然质问：“为什么？！”剑牍先生已知无法瞒着她了，只得道：“你欧阳师哥……他已经不在人世了。”

    嫱儿霎那如遭惊雷重击，脑袋里轰的一声巨响，眼前一黑，抱着爱儿就昏厥瘫倒在坐榻上。王姑姑在旁及时伸手扶住她，赶急把继之从她怀里抱过去，否则她手一松，那孩儿势必掉落摔在地上。剑牍先生即便铁骨铮铮，也难再压制悲痛，抑声抽泣，泪落如雨。

    幸好那孩儿继之尚不懂人事，未受到惊吓，没有哭闹起来。王姑姑一边把他安抚妥当，一边使劲弄醒嫱儿，唁劝剑牍先生节哀。过了长长一阵，嫱儿才麻木醒转，双眼未睁，豆大的泪珠已汩汩激涌，顺着俏丽的脸颊淌成两道浊流。

    剑牍先生收泣抹泪，打起精神，细细将欧阳华敏遭难的前因后果慢慢说来。嫱儿听着听着，渐渐心绪平静，定定瞪着失神的双眸，好像正看着欧阳华敏站在雪峰之上向她招手，向她微笑，向她走来……。她似乎连眼睛都不舍得眨一下，仿佛两眼一合，欧阳华敏就立马消失，无影无踪，再不可寻。

    王姑姑出乎意料听到杜青山和痴诺头陀在一起，听到他和剑牍先生力助欧阳华敏缉拿逆犯，听到他亲眼看着欧阳华敏给楼无恙拽落雪川被雪崩压埋，欲救不能。在痛惜欧阳华敏的同时，最让王姑姑心头狂喜和暗暗庆幸的是，杜青山一直都还活着，此时应当就在那积石山的雪峰上或在那彤霄宫内外等着她！

    剑牍先生把诸多详情说完，重劝嫱儿母子留在匈奴，不要无视龙庭擅回大汉去。嫱儿思量许久，既没有坚持原计，也没有接受恩师所言，只说心里难受，前路迷茫，不知将来如何是好。让恩师先回下榻之所，待她当晚仔细想一想，明日午后会前去拜望请教。

    龙庭已专门给剑牍先生安排了上等客馆，剑牍先生婉拒不就，仍回到原来的住处，一夜辗转反侧，无法入睡。次日嫱儿如约而至，王姑姑抱着继之跟在后面。彼此约略施礼，嫱儿开门见山即道：“烦劳恩师速备两匹良驹和一副车驾，在城寨东门外相候。”说着，便递给剑牍先生一大袋钱两，里面全是黄澄澄的金锭。

    剑牍先生大感突兀疑惑。嫱儿深思熟虑道：“我已试探过大单于的口风，其不是心胸开阔之人，继之决不可能在其眼皮底下呆得长久。欧阳师哥深得恩师敦教见爱，无奈已惨遭不幸，阴阳相隔，他的孩儿还望恩师答应带回大汉，代为抚育成人。如若将来继之能称才报效国家，乃徒儿和欧阳师哥三生之幸；若是平庸之辈，只要健健康康长大，也可告慰欧阳师哥在天之灵。”

    剑牍先生未料到会受此重托，兢兢然不知所措。嫱儿续加阐明想法：“假如大单于得知你要将继之带走，必定恼怒阻拦不放，甚可能还会拿你治罪，因之此计只能神不知鬼不觉，暗暗行事。恩师且先备妥车骑，载足饮水干粮，以云游四方为名骊驾去到城外。守卫盘查无异，必定不疑。徒儿和王姑姑带继之赶去市肆购买一些衣物日用，然后由她携继之出城与恩师会合，你们三人一块儿催马加鞭取道南归。要是大单于问起继之上哪儿去了，徒儿就说是王姑姑带继之在外玩耍，尚未回来。等得满城里里外外皆找不见继之和王姑姑的踪影，徒儿便瞎疑必是恶人已将继之和王姑姑虏去。至时根本莫知恶贼所向，大单于一众哪晓得往何处追寻，纵使倾城而出，也无济于事了。”

    剑牍先生详听嫱儿早已盘算周密，似乎滴水不漏，不好决然反对或推拒，遂道：“这番对计兴许可行，只是往后你可能很难再见上继之一面。”嫱儿凄然坚韧道：“母求子安，见与不见，权在其次。现下人为刀俎，我为鱼肉，已顾不得那么多了。”剑牍先生不由心生喟叹，仍问：“你意念已决？”嫱儿板上钉钉道：“定若磐石，无可动摇。恩师如有顾虑不便答应，徒儿照样恳请王姑姑依计而行。”

    剑牍先生勉为其难点头，改而探问王姑姑：“这趟奔波千里迢迢，恶途遥远，凶险难料，姑姑能否经受得起？有无怨言？”王姑姑负重若轻，爽快应道：“老婆子的身骨硬朗得很，正求之不得哩。”剑牍先生想不到这位年迈老妪锐气不逊青壮，微感惊讶诧异。

    嫱儿瞧在眼里，约略将王姑姑的身世及其与杜青山的旷代苦情向恩师说知，剑牍先生差点儿不敢相信两耳，立对王姑姑恭敬施礼，刮目相看。既然连阅尽世事、饱经沧桑的王姑姑都这般果敢无畏，义薄云天，自己还有什么好迟疑犹豫？当即应承嫱儿之计。

    王姑姑乐呵呵笑道：“等得顺利返抵大汉，我这老婆子倒还有一事相求，不知剑牍师父能否答应？”剑牍先生慷慨道：“姑姑尽管说来。”王姑姑未予直言，意味深长道：“嫱儿忍痛割爱将继之托付给你我二人，我们俩该当不止将继之带回大汉就算完事，你想没想过日后要怎样安置继之？”剑牍先生不假思索道：“当然至好是将他送去给嫱儿的父母，其次是交给华敏徒儿在巴山越墅的亲族，要不然鄙人在乡里设有教所，把他留在那里抚养亦可。”

    王姑姑担忧道：“呆在这些去处或可应付一时，若为久长，皆非万全之策。”剑牍先生不太明白此言所虑，叩问其详。王姑姑道：“一者，欧阳少侠和嫱儿之姻，未为父母乡亲所知，贸然将继之带去给他们，如何解释？且有违皇命，难保其等都肯甘冒论罪之危庇护通融；二者，要是大单于将继之及本人失踪一案奏报大汉朝廷，请求帮忙查找，追寻到乡里，岂不坏事？即便暂将继之藏起来躲过一年半载，也不可能让他一辈子就这么躲着。总而言之，若寄望在家乡的亲人收留继之，其终究难以安身立命。”嫱儿事先必定已和王姑姑商量过诸般利害，因不愿连累父老乡亲，也不甚赞同将继之送回乡里。

    剑牍先生一时想不出其他更好的主意，大感棘手，迫切咨问王姑姑：“举汉可有哪儿能确保安全无碍养育继之？”王姑姑绸缪在心，咧开布满皱纹的嘴角笑道：“彤霄宫那个地方虽嫌偏远苦寒，但既与凡尘相隔，长久来又有人居住，生活所需应当齐备。恰巧现已丢空无主，到那儿将继之安顿下来，起码不用担惊受怕。”剑牍先生斟酌道：“彤霄宫的确是不赖之选。只可惜四下里荒无人烟，出入交通艰险，而继之刚嗷嗷待哺，须得有人相伴照料，有人随时保证物用日需，多有难处。”王姑姑心里一清二楚，点明道：“这便是老婆子需要您帮忙的事儿了。继之可交由我看顾，其他则全靠您操持。”剑牍先生毫不推卸道：“鄙人本当一力承担，恳望姑姑也不遗余力，善待继之。”王姑姑义不容辞道：“那是定然。”

    彼此心意相合，征询嫱儿也无异议，遂一拍即决。嫱儿眼见两位尊长为继之不畏险叵，甘受辛劳，既感激歉疚，又大为宽怀，稽首伏地，再三拜谢。王姑姑抱稳继之，将嫱儿搀起，续对剑牍先生道：“老婆子更有一个心愿，待得去到彤霄宫，实盼却好能遇上青山大哥。那样的话，你我二人便可多一个帮手，养教继之，绰绰有余。”剑牍先生已知其与杜青山的情结，深解其意道：“那是最好不过。就算杜兄已不在那儿，鄙人跑遍天涯海角也会找到他，把他带回姑姑身边来。”王姑姑有些难为情，羞涩谢道：“那敢情有劳剑牍师父了。”

    三人相商定计，说好城外碰面的偏僻所在，分头抓紧去办。王姑姑抱着继之与嫱儿分开后，在临近城寨东门时，先将继之哄睡，躲在暗处将他裹藏在一大篮干净的衣物下面，仅留出一个透气的小口。之后半挎半搂着，大摇大摆的直向城门晃悠。因她一直在龙庭后帐陪侍嫱儿，平日很少在外抛头露面，城门守卫皆不认得她，看着她气定神闲的样子，只道她是个普通仆妇，便懒得过问盘查，任由她出城而去。王姑姑绕了几个弯儿找到剑牍先生，一行三人着即驾车疾发。



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