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    一场暴雨将东都城浇了个透心凉，霖沥过后，尘埃初定。血腥味可以随风淡散，可人心却不会因为一场雨而平静。流言蜚语，甚嚣尘上，大街小巷都被一件事情拔了头筹——历来势若水火的钱柳两大皇商，竟突然宣布缔结姻亲，将新仇旧恨一笔勾销。

    城西一贯地灯红酒绿，东都富庶，烟花柳巷也不在少数，只因相思小筑闻名江湖独占风头，才使得其余秦楼楚馆皆成了配菜。相思小筑虽是小倌院，但仍旧霸着东都不少金贵的客源，而现如今，客源被其他欢场分流，以至各欢所生意爆满，难以消化，倍显一口吃撑的疲态，争风吃醋，打架互殴，更是近来常有的事情。谁家若是能保证一晚上不出事端，老鸨必定要好生拜谢关公与财神！

    而若是在这些风月场里论起排名，位于边缘地段的酒崇仙便是最冷清不起眼的。正如其名，酒崇仙的营生便是酒，没有美娇娘，没有小俊倌，只有无尽的美酒，也因此成了城西这片纸醉金迷之地里唯一的净所。酒崇仙位置偏僻，平素客人稀少，不过三层瘦高小楼，每一层都设了隔断的雅致包间。间里三五酒客，扶膝而坐，杯中风雅，盘中珍馐，再沾上些风月气，自是一处附庸风雅之妙所，不少豪绅贵胄特意相约至此，品酒谈心。

    就如此刻，席上某公子放下杯盏，放低声嘀咕道：“没想到东都有名的小倌院，居然是人伢子的据点，那艳冠东都的‘丽色芍药’原来竟是恶伢婆。”

    “非也！非也！”同桌人反驳道：“秋楼主是被手下人蒙骗，真正的伢头是她的婢女，一直扮猪吃虎，这次险些要了秋楼主的命。若非长安镖局叶大当家，与荣王手底下的陈大统领里应外合，一举捣毁藏在相思小筑的黑市，秋楼主只怕就死在那小婢女手里了。只是毁了相思小筑这么个雅地，沾上这等恶事，决计是不能翻身了。这事虽然瞒得紧，由官府出面，暂时压下风声，不过听我在河南府做事的表兄说，拿人的阵仗颇大。相思小筑被连夜查封，楼里面从上到下，逐一地过堂审问签字画押，连鸟兽蚊蝇都不漏过。咱们这繁盛东都，竟藏着一处腌臜的消金窟，做着伤天害理的勾当，真真是想不到啊！”

    “小小婢女，竟有这般大的本事！？”

    “别小看那个黑心肝的小娘们儿，听说前个儿夜里头，死了好些人，柳家的大公子柳问君也在其中呢，都是她命人下的手。”

    “那小娘们儿杀柳大公子作甚啊？”

    “据说是分赃不均，黑吃黑了呗。左右那柳问君也不是什么好东西，竟将亲妹妹给卖了，幸亏这柳家二小姐福大命大，得叶大当家相救，才保住了一条性命。老话讲大难不死，必有后福，如今柳二小姐又和钱家二公子定了亲，以后柳家还不全得仰仗她了。”

    “钱柳两家可是一贯地势若水火，况且钱二公子才丧妻不久，这七七尚未挨过，怎么可能转头就答应，娶柳家小姐作续弦！”

    “此一时彼一时了，东都两大皇商具是元气大伤，如今最好的法子，可不就是合二为一，共度难关嘛。钱二公子被周氏连累的险些丧命，柳二小姐又差点被亲哥哥给卖了，两个可怜人为了家族安危与利益，勉勉强强凑成一对，也是段缘分。”

    “往后这东都城里究竟谁说了算，还真就难猜了。”

    “非也！非也！”这人将声音放得更轻，“那叶大当家既投了东宫，可见她的夫家钱塘钟氏也成了东宫的人，今后我等在江南一带行事，便该心中有数。叶大当家虽然与钱二公子交恶，可我从旁处打探到，她与柳二小姐私交甚好，这柳家八成也是要投东宫的，而钱家原本就是东宫的心腹，这东都城迟早是要归于东宫的。”

    “那叶当大家果真是个有手腕的，到东都不久，便风头正劲，可惜也是个攀附权势，贪慕虚荣的女人，连素来清贵的钟家，都被她给拖下水了。原以为她是个侠义心肠的奇女子，不想早就当了朝廷的鹰犬。”

    “什么清贵！钟家是山海盟砥柱，山海盟为朝廷效力，我看叶大当家与钟公子倒是天作之合，一模一样地利欲熏心！”

    ……

    炉上酒温，隔墙有耳。

    也不怪包间隔音不好，怪只怪隔壁邻居的耳朵委实灵敏得紧，没办法，谁叫坐了个江湖人。叶棠音轻蔑地笑了笑，按下柳惜月正斟酒的手，“别装了，怪累的，不如打开天窗说亮话。”

    “我还以为，你再也不会见我了。”柳惜月笑道：“小音音，终归是我欠了你的，害你涉险，累你名声，这杯酒就算我向你赔罪。”

    “你喝杯酒，便想将债一笔勾销，你想得倒挺美。拜你所赐，我也算是东宫面前的红人了，你见过哪个红人生气，是用一杯薄酒便哄好的。”叶棠音索性将杯盏倒扣过来，“还没来得及恭喜二小姐得嫁良人，与二公子郎才女貌，珠联璧合。”

    “托你的福，也托薛大公子的福。”

    叶棠音眸色一暗，柳惜月这是在拿薛峥一事作把柄点她呢。“看来二小姐还没准备好，倒不若改日再聊。慢走，不送。”

    “你总是这副鼻孔朝天的臭模样，这一次明明是我救了你，若不是我叫荣王的人过来，你还能平安无事地坐在这里给我摆脸子？妫葳是来要你命的，是我救了你！”

    “可你与人合谋，毁了相思小筑，毁了我精心建立的暗庄。”叶棠音一把抓起桌上割炙肉的小刀，像那日柳惜月抵着布劼顿舒脖子一般，紧紧抵住柳惜月细长的喉颈。

    柳惜月咽了咽，举起双手道：“有话好好说嘛，别动粗啊！”

    叶棠音沉声道：“老实交代，妫葳是哪一路的。”

    “我真不知道，不过我猜她应该是相国党的人，因为原本与她里应外合的乃是杜旻，而非陈子辛。多亏我从中作梗，摆了她一道，这才让咱们化险为夷。你不用谢我，虽然我知道自己这次很了不起，但是……”见叶棠音的眼神发着狠，柳惜月连忙改口：“但是这都是我应该做的，不用谢……”

    “阿姐满身伤痕，落下癔症，便是这一条我就该要了你的命。”

    “我发誓，我没想伤婼离姐，那都是妫葳干的！”

    “你嘴里，可还有半句真话。”

    “有的呀！”柳惜月眨眨眼，实在不敢点头啊，生怕一个不小心脖子上落了疤，回头出嫁的时候不好看。“我与婼离姐无冤无仇，我算计她做什么，都是妫葳对我威逼利诱，我原本只想借着她的手，除掉柳问君而已，别的什么都没做。我是身不由已，不得已而为啊！”

    “好一句不得已，你算计我的时候，也是不得已？”叶棠音原本也没打算杀了柳惜月，只想吓唬吓唬她，便将刀狠狠插回炙肉里，戳得一碗炙肉皮开肉绽。“你胃口这么大，就不怕撑死？”

    “我的老天爷啊！这可冤枉死我了！”柳惜月倏地竖起三指，对灯起誓道：“我用我那苦命的娘亲发誓，我这一颗赤诚忠心始终向着未来天子，从无二心，天地可鉴！”

    “还真是条好狗。”叶棠音冷冷地剜了她一眼，道：“妫葳的目的有三个，首先也是最能好杀我，杀不了便退而求其次地抓了我，最不济也要毁了相思小筑暗算于我。”

    柳惜月点了点头，“你分析得明明白白。”

    “你的目的也有三个，一夺皇商财权，二报杀母之仇，三嫁如意郎君。”叶棠音盯着柳惜月，“妫葳只勉勉强强完成一项，而你却轻轻松松地达成所愿，你柳惜月才是真诸葛。”

    柳惜月那笑得贱兮兮的脸色果然一僵，“你在说什么，我怎么听不懂。”

    “那我就再说的仔细些。”叶棠音敲着桌面，啧啧道：“你早就抱住了东宫的大腿，而对于一个商贾之女，献忠心最好的方法，莫过于将东都的财路统统收为东宫所用，而且要尽快。所以你将我引至东都，原本是想要借我之手铲除郝家，可你没想到，我竟然没有杀郝孝平，你便另谋他路，勾搭上了妫葳，让她派人解决掉郝孝平。”

    “你也太看得起我了吧，妫葳怎么会听我的，她是相国的人，又怎么会去毒杀郝孝平。”

    “郝孝平不再有利用价值了，留着反而是对相国一党的威胁，这难道不是绝佳的理由。”

    “你说是就是喽。”

    “赵长乐的绿衣，也你故意安排出来的破绽，让钟朔顺藤摸瓜查到我头上，你再以此来威胁钟朔，让他答应动用叶家在蓟北的势力铲除雄关寨，好帮你给你娘亲报仇，你倒是顶孝顺。”

    “惭愧惭愧，多谢夸奖。”

    “你就那么肯定，钟朔会受你威胁？万一他就不吃你那一套，直接喊上沈岸前来抓我，你美滋滋的盘算岂不泡汤。”

    “上次不是说了，你的公子炎旭为了寒玄玉石几乎跑断了腿，他又怎么可能让你被抓，放走这天赐良机。更何况，你可以拿寒玄玉作为筹码与他达成交易，而我只不过是钻了个空子，捡了一回便宜，我这东都捡漏王的名号可不是盖的。”

    “你是怎么知道，钟朔需要寒玄玉，难道真是谢彦告诉你的？”

    “有什么不行的，就是谢阁主相助。”柳惜月的回应，颇有几分死皮赖脸之意。

    叶棠音的眼神有些咄咄逼人，“可谢彦先是我的朋友，才会是你柳惜月的朋友，如果他不再是我的朋友，又怎么会卖情面给你。”

    柳惜月面色微白，“谢阁主怎么就不能与我有交情了，你这话说的可就真酸了。”

    叶棠音却冷笑道：“恐怕不是交情，而是交易。”

    柳惜月不禁尬笑，“越说越有意思，我听不懂。”

    “以谢彦的身家地位和手中的筹码，无需为东宫效力。然是个人心中便藏着一块逆鳞，谢彦心头的那块便是许胭脂。而许胭脂的仇结又在寿安周家，你以为许胭脂报仇为由，成功说服了谢彦，说服笔剑阁卖给你交情。许胭脂……她真的姓许？”

    “什么意思……”柳惜月的脸色却又白了一分。

    “或者……她本应该姓付。”叶棠音娓娓说道：“十多年前，太医院里有一位专司储药之责的太医姓付，却因着一桩宫闱秘案丢了脑袋，举家皆被流放到苦寒之地，唯妾室所处的一对女儿不知所踪，那妾室是寿安人。”

    “你是说……秦淮金嗓是太医之女！”柳惜月惊愕道：“怪不得我觉得胭脂姑娘身上总有一股出淤泥而不染的气质，原来竟是落了难的大家闺秀啊！”

    叶棠音冷冷地瞥着柳惜月，那眼神仿佛是在说：你装，你就接着装，我看你还能装到什么时候。

    不过，她委实小瞧了柳二小姐装傻充愣的本领。

    柳惜月嘿嘿道：“我就说谢阁主的品味不会差，什么样的莺莺燕燕没见过，怎么就对秦淮金嗓动了真心！谢阁主的外祖家，也是百年杏林名门，与你那情敌陆昤嫣的外祖家，同宗同源，师出一门呐！谢阁主必定是同情付姑娘的遭遇，再加上她太医之女的身份，更是叫谢阁主心生怜爱，这才一往情深！”

    叶棠音都被柳惜月逗乐了，生了这副巧嘴巧舌，她不去当说书先生，怪屈才的。“那桩宫闱案偏又牵扯到相国一党，所以想为付家平反，除了扳倒相国，别无他法。而这就是你用来说服谢彦，最好的理由，他会为了许胭脂与你合作。你一面说服了谢彦，另一面还忽悠了妫葳给你办事，周钱两家姻亲，灭了周家，自然重创钱家，再将脏水泼到泾阳陆家头上，一箭三雕，好谋算啊。”

    柳惜月开始扯东扯西，道：“那陆昤嫣不是你情敌么，没见过热心肠替情敌一家子辩白的，你是打算当个贤惠大度的主母？”

    叶棠音冷笑道：“首先，陆昤嫣不是我的情敌。其次，少在这里转移话题，钱周氏怎么死的，你心里清楚。柳惜月，我从前真小瞧了你，你是一个真正的生意人，你将生意人斡旋利用的本事，发挥到极致。你左手倒右手，右手倒左手，自己不出一分力，却将事情都办妥了，委实是个人才。”

    “虽然你夸我夸得中听，但我怎么觉得，不是好话呢。”

    “薛峥是受了谁的撺掇，你以为你做得很隐蔽？你真当薛家是草包，真当山海盟是瞎了眼的。一旦东窗事发，谢彦保不了你，东宫也不会保你。”

    “从来富贵险中求，没点胆子如何成事。”柳惜月轻笑，“小音音，妫葳有句话说得极是，聪明反被聪明误，人若是太聪明，会折寿的。”

    “我是死过一次的人，阳寿早就耗尽了，如今活的时日，都是问下辈子借来的。”叶棠音盯着柳惜月的眼睛，“妫葳与岭南药王谷究竟是什么关系？寿安周家死于七色虹，郝孝平也死于七色虹，假冒钱周氏的人是药王谷的门徒，而那妫葳有能解开‘鬼吊’之毒，一切都与药王谷有密不可分之系。今日你若不给我一个满意的解释，恐怕不能平安嫁人了，毕竟妫葳处心积虑地要置我于死地，而你曾是她的帮凶。”

    “谁知道你得罪谁了，恨死你的人可多了去了！”柳惜月眼睛里闪过丝缕惧意，因为叶棠音的瞳仁变暗了，她怒了。柳惜月定了定神色，又陪笑道：“岭南药王谷与苍山蓉素，在江湖上平起平坐，蓉素擅毒蛊，药王谷长于丹丸，两家一直井水不犯河水，直到你离开蓉素后，药王谷便像打了斗鸡血似的，处处要争高拔尖，事事必压蓉素一头。这些年蓉素倍受挤压，可你那恩师却不闻不问，就好像故意放任蓉素衰败似的。难道你没怀疑过，这究竟是为什么？”

    “瘦死的骆驼比马大，蓉素便是再衰败，也依旧是魔道魁首。”

    “魔道魁首明明是圣雪宫，何时成了你们蓉素。”柳惜月砸了咂嘴，却见叶棠音脸色一沉，连忙哼哈陪笑道：“虽然算不上魁首，但也肯定是翘楚！你要不要这么恋旧啊，明明已经被人家踢出门了，还这么舔着护着，人呐果然是犯贱得紧。我只是一个胆小的生意人，顶多耍些小聪明，可依我这点子小聪明，我劝你去探探药王谷的底。妫葳摆明了就是冲着你来的，她身怀你和叶君竹两个人的看家本事，若不是偷师窃学，便是你那偏心的师尊，背着你养了个私生的徒弟，还叫蓉素那些长老一并将本事传给了她，估计是想让她来继承衣钵。你想，妫葳既是南诏大公主的殿前女将，必与叶君竹一方分庭对立，她们一个站在阁罗凤的阵营，另一个支持诚节，日后无论是谁上位，于蓉素而言都是稳赚不赔的。若依我说，你那位师尊才是个顶会做生意的！”

    “焉知不会成为两边倒的墙头草，为两方所唾弃。”

    “所以，至少有一方，肯定不知道另一方的存在。而妫葳八成就是躲在暗处的那个，我觉得叶君竹应该和你一样惊讶，一样被蒙在鼓里。”

    叶棠音沉吟片刻道：“这般尽心尽力地当狗腿子，可曾想过他们答应你的事，何时兑现。”

    柳惜月眸色微紧道：“什么事？”

    很显然，她又拿出一贯的本领——装傻充愣。

    叶棠音不吃这一套，冷声笑道：“你从一开始就没打算让怜苼替你诛柳姳姀，毕竟指望一个和亲而来的南诏公主，通过宫斗的手段解决一个嫔妃，舍近求远。这种蠢事，像你这般精明的人，是干不出来的。柳姳姀虽是李相国扶持的宫妃，但总归是商贾之女，本就无足轻重，也不值得东宫为你冒险而除之。且柳姳姀入宫多年，并非任人宰割的小白兔，柳家祸起，她势必会更加小心谨慎，步步为营，保全己身。所以，你指望着东宫动手帮你，倒还不如舍近求远。”

    柳惜月眸色一紧，“有话直说，拐弯抹角可不是你的做派。”

    叶棠音朱唇微起，“钟家的姑小姐陪王伴驾，深受宠信，地位尊容。若她能与荣王的母妃刘氏联合，纵然柳姳姀倚仗相国之势，恐怕也难以自保。”



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