在凄惨的尖叫和哭泣里，年轻的躯体逐渐从奋力挣扎到精疲力尽。没有轮上的护院羡慕地看着，吞咽着唾沫，期待自己也能有这样的好运气；而所有亲眼在看这一幕的，脸上都有张狂而又自鸣得意的欢喜。

    这时候老鸨的台词通常都是这些：“瞧瞧，装得再贞节烈女，叫起来还不是那么带劲儿？”再或者威胁一句：“看好了啊，像她一样有胆子逃跑的，抓回来了就得这么破身，往后给我招待脾气最坏的客人。”

    老鸨心满意足地看见女孩儿们深深低下的头，像是贪婪的农人巡视自己白捡来的猪。

    最残酷的是这一切都明目张胆，但凡被卖进了这种地方，女人就会像牲口一样，和昔日一刀两断。

    我做过护院，目睹许多事情。青楼楚馆没有传奇里形容的那么美好，被追捧的只有金字塔上的那么一两个才貌皆备的奇女子，而更多的貌不惊人的女人，不过凭借一副性.器官，混迹在身体肮脏、口中恶臭的的底层男人之间，在卫生奇差的逼仄环境里，为了上交老鸨足够的银两不得不多次接.客。

    她们之中有一种非常常见的病，像是人体上长出了白癣，臭得像是一个人一辈子都没有洗过屁股，一刮就掉，掉下来之后伤口处会冒出白绿混杂的脓水。

    经常能看见一群年纪轻轻的女人，嘴唇上还带着晕开的口脂，肆无忌惮地袒露着下.体，用纸片刮下那些白花花的玩意儿，然后胡乱拿帕子一擦了事。

    这都算是讲究了，有些不讲究的客人，甚至能就着白癣干得热火朝天，完事儿了，留下一床单红红白白绿绿的龌蹉痕迹。

    病得重的，下边儿能烂得透出肠子，被老鸨遗弃在棚子里。就这样了，她们也还能做些“生意”，弄来两三口潲水，勉强半死不活地拖着日子，拖到死了那天为止。

    这是每一条充斥了销金窟的街道的常态，我走在这些可怜女人之间，甚至还能从刺鼻臭气中，嗅出名贵胭脂的香气。

    她们之中不乏有年轻时候名动天下的绝世美人，安安静静地躺在地上，用手遮挡着自己溃烂的躯体。

    说不清为什么，这个动作打动了我。我俯下身喂她喝完一口干净的水，她甚至还能轻轻唱一曲小调作为回报。那沙哑的嗓子里依然是数不尽的缠绵，断断续续的，曾迷倒过王公贵族的容颜却已经不再。

    她腐烂的**上，几乎有一种令人寒毛直竖的魅力。

    我看着闻花，那张年轻的面孔执拗地望着我，生机勃勃，拥有无限的未来。

    我忽然问她：“你会唱歌吗？”

    闻花一怔。

    “唱首歌我听听。”我说，“作为……那件事的报答。”

    她犹豫着看了看四周，慢慢张口，哼了一首温柔的情歌。她的嗓子不适合唱这种歌，她是脆嗓子，不是甜嗓子，悱恻的歌她唱得太清脆了，像是一曲童谣。

    但我笑了一下，摸摸她的头：“唱得好。”

    唱得好。

    那年那个女人死在我的怀里，我抱着她，心里不知道是什么情绪。我也见过不少气势强盛的女人，可她们无一不是金山玉池、锦衣玉食里养出来的，好像生来就没流过泪，也不知何为委屈；我也见过不少女修，气质高华，白衣飘飘。

    然而我知道他们掉进泥泞之后会有多狼狈，扒去她们的锦衣华服、废去她们的一身修为，这些人面目狰狞的样子，和常人并无区别。

    然而这女人即使朽烂了也这样美，像是死去的树，还能从漫延伸展的根系中看出依稀的峥嵘，让人不禁想象她容颜最盛的时候。当她在高台上唱歌，叫那些纨绔子弟、高官贵族争风吃醋……我想象男人们摘下贴身的饰品仍向她的景象，那时候她会有多美呢？会不会有蝴蝶飞过来，绕着她的指尖起舞？

    我看不见了。

    她死了，我错过了那段时光。

    这世上唯一一个我不敢轻易对抗的只有时间，我也只拿时间束手无策。它残酷且丝毫不留人情面，但在生命终结之际它又对世间万物都一视同仁。

    闻花疑惑地望着我，我说：“其实我有想过，万一……”

    但万一什么呢？不论往后我为女人地位的提高做出多少贡献，我为此大肆杀人，有一阵子首都的空气里都是血液的腥气，家养的小动物们蠢蠢欲动……不论未来发生了什么，女人能否掌权，时间都不会回溯。

    “我走了。”我说，“听话，不要再来找我。”

    猫轻轻叫了一声，又软又甜，或许有挽留之意。

    可我没有停留。

    有时候你会觉得世界对你很残酷，这其实是错的。

    不是世界对你很残酷，是世界很残酷。

    太残酷了。