因回头吩咐个婆子去问管厨房的要去。那婆子去了半天，来回说：

    “管厨房的说，四副汤模子都交上来了。”

    凤姐儿听说，想了一想，道：

    “我记得交给谁了，多半在茶房里。”

    一面又遣人去问管茶房的，结果凤姐儿的记性有时候多半也不准了，茶房也不曾收。又寻了一圈，次后还是管金银器皿的送了来。

    薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小的图案，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打的十分精巧。因笑向贾母、王夫人道：

    “你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。若不说出来，我见这个也不认得这是作什么用的。”

    凤姐儿也不等人说话，便笑道：

    “姑妈那里晓得，这是旧年备膳，他们想的法儿。不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，究竟没意思，谁家常吃他了。那一回呈样的作了一回，他今日怎么想起来了。”

    说着接了过来，递与个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做出十来碗来。

    王夫人道：

    “要这些做什么？”

    凤姐儿笑道：

    “有个原故：这一宗东西家常不大作，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太，姑妈，太太都不吃，似乎不大好。不如借势儿弄些大家吃，托赖连我也上个俊儿。”

    贾母听了，笑道：

    “猴儿，把你乖的！拿着官中的钱你做人。”

    说的大家笑了。凤姐也忙笑道：

    “这不相干。这个小东道我还孝敬的起。”

    便回头吩咐妇人，“说给厨房里，只管好生添补着做了，在我的帐上来领银子。”妇人答应着去了。

    宝钗见凤姐在那讨巧卖乖，便一旁笑道：

    “我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭她怎么巧，再巧不过老太太去。”

    贾母听说，便答道：

    “我如今老了，那里还巧什么。当日我象凤哥儿这么大年纪，比她还来得呢。她如今虽说不如我们，也就算好了，比你姨娘强远了。你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不大显好。凤儿嘴乖，怎么怨得人疼她。”

    宝玉听见贾母扯到母亲身上，说得不太好听，忙倚着老太太的宠，插嘴笑道：

    “若这么说，不大说话的就不疼了？”

    贾母道：

    “不大说话的又有不大说话的可疼之处，嘴乖的也有一宗可嫌的，倒不如不说话的好。”

    宝玉笑道：

    “这就是了。我说大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐的一样看待。若是单是会说话的可疼，这些姊妹里头也只是凤姐姐和林妹妹可疼了。”

    说到会说话，宝玉不由想起最近这个林妹妹好像都骂过自己好几回了，还一次比一次骂的厉害，自己不但全没在意，反而更想着她，难道自己是那种不挨骂就不舒服的人么？

    贾母听宝玉不会说话，又扯到她疼爱的李纨和黛玉两个可怜的儿身上，看看宝钗对众人道：

    “提起姊妹，不是我当着姨太太的面奉承，千真万真，从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头。”

    薛姨妈听说，这话怎么当得起，贾家的四个女儿里，可有一个在宫里坐着呢，还有三个在府里，要是认了这话，不知会得罪多少人，忙陪笑道：

    “这话是老太太说偏了。”

    王夫人到底是木讷还是另有打算，听到妹妹推辞，却忙又笑着给这边把仇恨拉住道：

    “老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假话。”

    宝玉原想着勾着贾母原为赞林黛玉的，心底哪想到那么多弯弯绕，这人是能随便当众赞得的，不想被贾母巧妙地连消带打反赞起宝钗来，倒也意出望外，便看着宝钗一笑。

    宝钗听到说到自己，知道多说多错的道理，早扭过头去和袭人说话去了。

    忽有人来请吃饭，贾母方立起身来，命宝玉好生养着，又把丫头们嘱咐了一回，方扶着凤姐儿，让着薛姨妈，大家出房去了。

    因问汤好了不曾，又问薛姨妈等：

    “想什么吃，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了来咱们吃。”

    薛姨妈笑道：

    “老太太也会怄她的。时常她弄了东西孝敬，究竟又吃不了多少。”

    凤姐儿笑道：

    “姑妈倒别这样说。我们老祖宗只是嫌人肉酸，若不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢。”

    一句话没说了，引的贾母众人都哈哈的笑起来。宝玉在房里听见也撑不住笑了。

    袭人笑道：

    “真真的二·奶奶这张嘴怕死人！”

    宝玉这边想起袭人，伸手拉着袭人笑道：

    “你站了这半日，可乏了？”

    一面说，一面拉她身旁坐了，见四下无人，手便有点乱动。

    袭人边拦着宝玉的手边笑道：

    “可是又忘了。趁宝姑娘在院子里，你和她说，烦他莺儿来打上几根络子。”

    宝玉笑道：

    “亏你提起来。”

    说着，便仰头向窗外道：

    “宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦她打几根络子，可得闲儿？”

    宝钗听见，回头道：

    “怎么不得闲儿，一会叫她来就是了。”

    贾母等尚未听真，都止步问宝钗。宝钗说明了，大家方明白。

    贾母又说道：

    “好孩子，叫她来替你兄弟作几根。你要无人使唤，我那里闲着的丫头多呢，你喜欢谁，只管叫了来使唤。”

    薛姨妈、宝钗等听贾母想要在身边安插人手，这如何使得，都笑道：

    “只管叫她来作就是了，有什么使唤的去处。她天天也是闲着淘气。”