接到城外阿纳托利大公回覆，赫帝斯并不直接将熊居山地与北镇军交换，只答应延缓山蛮各部回兵三日，熊居山须得北镇军自家兵马攻取，陈琊沉吟再三，回书一封交来使带回，将三日之期增为七日，并要阿纳托利大公交付熊居山险要地势图，并派出向导指引大军行进。这一次阿纳托利大公回覆煞是爽快，将熊居山地图全表差人送进城来，只是要求依兰山五寨的交割却不可延迟。

    熊居山地亦为五连山延伸余脉，浩瀚起伏山峦无数的五连山到了迁北之前已是余势将尽，只剩下时断时续的一条狭长余脉贴在迁北平原东边，熊居山、卧虎山皆在其中，先时提及飞虎关即在卧虎山虎嘴峡飞虎口。只是此二山一在迁阳东北，一山却在东南罢了。

    渤澜河曲折绕向东南汇入迁水，失却河川地势之利，北镇军扼守防线东侧也向南凹进，以南北论，熊居山与遥城大致齐平，但此山已不在北镇军防区之内。其山至渤澜河转折处数百里间非北镇军之地，亦非赫帝斯军防区，便是山蛮一族亦只能劫掠不敢放牧。长久以来徐伯苍主政迁北，亦耕亦战以守代攻，筑城立寨将战线北推数百里至渤澜河畔，但再往北走已是一马平川，再无河川之险。是以北镇军屯兵渤澜河畔十年有余，稳定战线也有数年之久，却始终不敢渡河北进，仅在依兰山与卧虎山分别依山扼守。此次谋取熊居山步伐看似不大，实乃北进之始，谋取北疆的野心昭然若揭。

    消息传到，不仅阿纳托利心中明白，赫帝斯各部贵酋也多有悟者，但一来熊居乃至依兰山都不是赫帝斯必守之地，索取依兰山也不过是为了断绝蒙兀、山蛮各族联系，防止林单汗一呼百诺，国内诸依附蛮族一反皆反，倒不是当真为了固守此地；二来赫帝斯与北镇军交界处在西，熊居山在东，虽依附赫帝斯之下实则仍归叶赫部管辖，北镇军即答应以熊居山换依兰山一时半会西线反会更平静些；再说就算有朝一日北镇军平定东侧渡河北进，也是先与蒙兀、山蛮交锋，到时赫帝斯若能平定两族自然不惧，若是不能也轮不到他们操心了。

    熊居山地势北镇军也非一无所知，前朝大夏之时绥远大将军东征就是取道熊居山，过汨罗江，陈琊早由先代地理志中查得熊居山全图。过得熊居山、汨罗江对岸就是扶余江州，数十年前地方安靖时也常有商人由此山而过，颇有图籍流传于世。此山离迁北东线防区不远，有关图籍北镇军各部一向用心收集，两相对照，对于山势地脉泉水河川也知十之七八，只不清楚山蛮人驻扎何处，陈琊命赫帝斯人送图正是为此。

    取过熊居山图与己方收藏详加对照，山川河脉大致无差，至于兵力分布那是无从考究。陈琊也不推据，挥手在书信上批了个“可”字，手书调令一封，打发赫帝斯使节去了，自凭此书换取依兰山五寨不表。

    两军会盟陈琊轻离不得，袭取熊居山亦不能耽误，须得一员有胆有识又朝气勇猛的嫖锐之将。陈琊心头已有了人选，城中方啸、曾鲁诸将并不出色，与之相比李越猛则猛矣，行事着实太不能让人放心；章渝又太过沉稳，身在军中多年而一直寂寂无名，显然欠了锐气，这等奔袭千里之事也不适合。观城中诸将，唯有常虎臣或能担当此任。

    将常虎臣唤来，陈琊将地图文书交付与他，途中何处可停，何处或有山蛮族民游牧，遇变又如何一一交待，反覆考问，见常虎臣对答无误方才止住，又叮咛道：“若能取熊居山，筑城于山河之间将防线拉直又将平添数万顷牧场良田，于我军功莫大焉，但若不能，于我军士气折损亦大，尔当慎之！熊居山山川地势地图标注必无大错，叶赫族聚居分布由赫帝斯人手中换来，未必准确，就是赫帝斯人不曾从中作了手脚也未必能全对。想那山蛮服顺赫帝斯不过半由威吓半受欺诈，叶赫族地离赫帝斯重心所在又远，此等蛮族居地多依时节气候而变，须得小心在意！”

    “晓得了！末将必谨尊先生吩咐！”常虎臣俯首抱拳答道，虎目精光闪烁，充满跃跃欲试的冲动。陈琊微微皱眉，略微有些犹豫：“若只为夺熊居山地其实并不急迫，只是……”几日里陈琊对常虎臣也算有所了解，兵法战略他是背得极纯熟的，也能知兵书与实战之不同，处处留心在意，只是有一桩性好行险却是始终不变。陈琊执其手殷殷吩咐，将一个锦囊塞入常虎臣手掌：“虎臣此去当得处处留心，若事不可为──还是领兵退回吧。蒙兀此后与赫帝斯纠缠必多，无瑕南顾，山蛮弱而我军强，不必抢一时之功。你原是千户降职，此次我就以你渡河击破蛮军之功复升你为千户之职，仍归健锐营辖下，暂领标统事，遥城骑兵除李佐领所部之外尽可与你调遣，此战若胜……熊居山地安定，你则拆开锦囊，按其中方略行事，若辖地不稳则将此囊焚毁！切记！切记！小心行事！”

    陈琊若有深意地慎重吩咐，常虎臣接过锦囊看了一眼：“往常锦囊都是危急时用，陈先生这个偏偏安稳时方可看得，不知内里装的是什么了！”将锦囊揣入怀中，告辞出去，径自点起精锐轻骑出关去了。

    城内骑兵除铁甲骑外，常虎臣挑选精壮擅骑射、能长途奔袭者得八百余人，人人带足箭矢，背负干粮，往南门而去，城门口早有二十名赫帝斯向导候着，也是轻甲负箭，配着快马强弓。

    一行人马借着夜色出城，人人屏息缓马，夜幕中悄无声息地向南迤逦行去，直至数十里外方才转折向东，放马奔驰。一队精兵人人座下都是快马良驹，个个都是擅骑的勇士，这一夜走得极快，夜渡关山，到得天色微明时已可看见渤澜河水了。

    晓日东升，河对岸已看不见蛮军连绵的营寨，此处河道位置已经比遥城偏向东南，火轮跃起，一道泛着金光的大江缓缓向东南流去，水声哗哗波涛奔腾，遥想那三水汇聚之处不知又是何等壮阔。

    江上白浪一片，河水即深且急，一个帆影也无。那赫帝斯引路骑士首领策马向常虎臣奔了过来：“将军，遥城过后渤澜河并不可以泅渡之处，不知将军想在何处渡河？”

    看这首领模样，亦是黑发黑瞳，脸上斜拉着一道大疤，年约三十岁间甚是精悍，应是“曳落河”中健儿。只是这话他却问得唐突了，常虎臣“呵呵”笑道：“本将自有安排！”摆出一幅高深莫测的架式。

    那名骑士也自知常虎臣信不过他，深深目视常虎臣一眼，却未发怒，手按胸前行了个赫帝斯军礼道：“将军若有吩咐尽管吩咐阿莫迩便是！渡河之事尚请将军早作打算，渤澜河流向东南，熊居山与遥城却是大致持平的，沿河多走上一日就多一份冤枉路。大公虽应承拖延叶赫族回军七日，将军也应有所打算才好。”言语之间竟似是暗示常虎臣赫帝斯之承诺并不可信。

    “稀奇！稀奇！”常虎臣暗自赞叹，北镇军自然不会将赫帝斯人信用看得如何重，陈琊早已叮嘱过他此点，但此话从赫帝斯向导口中说出着实让常虎臣吃了一惊，留心观察阿莫迩，吩咐标下骑卒自行立寨驻扎，吃饭歇息。

    熙宁二十七年九月廿七，晟顺化侯，护边骁骑将军，领兵部侍郎，北镇军节度使率军大会北地诸蛮于遥城北门外，双方合计大军近三十万，单只北镇军就出动士卒十五万人有余。

    自寅时起遥城内就吵个不停，诸军三更造饭，五更点卯整队，人人将刀枪擦得铮亮，人换衣甲，马配新鞍，大队人马自卯时起就一队队恍似无止无境地开出城外，列阵渤澜河边。

    “一大早就吵得人睡不安生！”碧江寒早早醒来，极度不满，负责招待晋江侯一行是北镇军中一名副标统。这位冯标统一见晋江侯爷起身，忙不迭上前迎住，亲自奉上酒食。自从两军议定盟约，碧江寒等人“英雄无用武之地”后，北镇军的招待就极冷淡，虽说衣食无缺，但莫说是与徐伯苍、陈琊等迁北重臣名将见上一面，就是离开这小小院落也是不能，形同囚禁。

    吃了一餐半饥半饱味同嚼蜡的淡酒冷饭，碧江寒不愿再回到住了一夜的四面透风阴冷潮湿的破屋里，晋江侯府七组七星刀客早已起身练刀，虽处于众兵重围之中依然矫健雄壮气势不改。

    碧江寒踱到门口，门外寒光隐隐，往日里常见的顺化侯亲卫高手都撤了下去，取而代之的是一组组弓弩手，枝枝利箭隔着二十余步指向院口墙头，四面八方围得水泄不通。碧江寒暗暗心寒：“往好了说这是北镇军今日人手吃紧，侍卫高手都顾不得看管自己这一群人；往坏了想就是今日里事关重大，北镇军丝毫不会留半点情面，稍有不妥就是乱箭射杀。”这般强弩硬箭，纵是天下一等一的高手也万万冲不出这二十步生死之地。

    见他出来，冯标统笑吟吟上来迎接，一脸的皮笑肉不笑，说道：“碧爵爷，辛苦辛苦。迁北苦寒，比不得江南繁华，遥城又是战事纷争之地，招待不周，恕罪恕罪。”

    碧江寒心里极不痛快，脸上却不好表露出来，淡然道：“行军打仗，风餐露宿是常有的事，能有饭吃有房子住，已经算是莫大的享受了。碧某到此多日，听闻顺化侯亦到了遥城，尚未能登门拜访，失礼之至！”

    冯标统干笑两声，说道：“客气客气！督帅军务繁忙，抱歉得很，陈先生有令，──这几日蛮军云集城外，谁也闹不准会出什么事，为了爵爷的安全，还是不要随便出门的好。碧爵爷身份高贵，想来待会儿会盟时必会请爵爷上城观礼。”

    碧江寒心想：“狗屁！遥城里十几万大军，蛮子要当真能打又会会什么盟？徐伯苍亲领大军坐镇，北镇军这么多年的声威难道是纸扎的！再说本公子一身功夫，在这迁北除了顺化侯的人又有何人能伤我！”冷笑一声，也不多答话，信步向内院走去。

    他身后冯标统亦是一声，对弩手士卒喝道：“都打起精神来看清楚了，谁要打这院子里出来，别管他是苍蝇蚊子还是王孙公子，没令箭的，统统射杀！”



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