“哈德鲁的叛军有多少人，战力如何？”

    “地方部队与哈德鲁王军共十一万人，号称二十万。战力基本上与圣伯彻斯特王军持平，个别小分队比较顽强。”

    “他们目前在哪块地区活动？”

    乔伊划了一个大圈，“正在南伯彻斯特范围内，掠夺粮食与补给。”

    “怎么，还在南伯彻斯特绕来绕去啊？是你给对方下的圈套吧？”汉尼拔望着地图，两道挺拔的剑眉微微皱着。

    乔伊点点头，脸上也无得色，“另一方面，他们也想不到你们三位会这么快到卡拉布里亚，还以为你们仍在兰西。”

    “原来如此。不过，科林毕竟是过于谨慎，居然白白放过了闪电攻袭卡拉布里亚的大好机会，唉，实在可惜啊。”汉尼拔的口气不无遗憾，似乎觉得目前的战局不大有趣，令他有些提不起劲来。

    “乔伊，你认为我们应该怎么办？”

    “您是军团长，我服从您的指挥。”

    汉尼拔盯着乔伊看了一会，然后挥了挥手，意兴阑珊地说，“你的剧本不是已经编好了吗？我也没什么好补充的啦，就这样罢。对方深入敌境，我战略重心在于打击敌人的粮草补给。圣伯彻斯特王军没什么大用，就留一万守城。雷诺斯，你带四万王军沿亚古拉斯山脉东段布防，堵住叛军逃往特尔曼的路；米达伦率领圣殿骑士团，发挥你们魔武的威力，在敌方北上之际，乘其立足未稳，给予迎头痛击，吸引对方注意力！乔伊的铁腕骑士团乘机攻袭，焚烧敌人的粮草！希尔斯，你带我的手令马上去舒马拉，调四万王军沿两国国界布防，防止叛军窜入舒马拉境内。而玫瑰骑士团随我，断了对方补给与回国的后路，寻机决战！好了，你们谁有意见吗？”

    众人保持沉默。一部分人思维还没跟上汉尼拔讲话的速度；而听到他三言两语就宣判了叛军的死刑，他们又为自己先前对战局的忧心忡忡觉得不值。

    “没有意见？那么好。估计叛军也搜刮得差不多了，再有个两三天就会北上。好好期待过几天的决战吧。解散！”

    “大人！”安东尼追上走出教堂的汉尼拔，喊了一声。

    汉尼拔踩蹬上马，回过头来问道，“什么事？”

    安东尼有些不安地道，“大人，连希尔斯都有事干，那……我呢？”

    “急什么？会有好差事给你的。”汉尼拔偏偏头，“上马吧，跟我到师团指挥部，再详细告诉你。”

    当“向坎密安集结”的命令下达到谢里德大队的时候，桑恩正在给未婚妻玛雅写信：

    “亲爱的玛雅，

    我一直遵守着对你的承诺，尽力不让军事行动扰乱百姓们的生活。很庆幸的是，这里的民众十分合作。当我向他们委婉地表达了收集军粮的需要时，他们都说我军纪律严谨，秋毫无犯，因此很愿意帮贴一些粮草接济我们，我也就不大好意思要求更多。我还将‘陛下将来会减赋三成’的消息透露给一些士绅，他们表示由衷的欢迎。

    另外，小凯也已经回归大队了，请你告诉凯伯父不用担心，我一定会好好照顾他的。啊，对不起，玛雅，我不得不搁笔了。刚接到新的命令，一小时半以后我们就要出发，请勿担忧，情况到现在为止一直很好，一切都会正常的。希望这一次战斗结束后，战事能够告一段落。我非常非常地想念你！如果我们占领了伯彻斯特全境，我一定会请假回家看你。

    你的，桑恩。”

    纯朴的青年军官桑恩也许在军事上有他过人的天赋，却并不深谙人情世故。民众没有表露出“敌意”，是因为桑恩手中有着暴力的工具――他那手持雪亮弯刀的军队。而老百姓敲锣打鼓，奉钱纳粮，则是对他“有能力抢劫而不抢劫，有能力暴力而不暴力”的补偿，是一种“血酬”：我们承认你能伤害我们，我们掏钱交粮食，请你别用这种手段害我们。这就是占领区内血淋淋的现实，只不过在桑恩眼里，事情蒙上了一层温情的面纱。较真来说，能够摊到桑恩这样“不大好意思”的占领军，也算此地居民的福气。

    于是，桑恩就在百姓们热泪盈眶中（天知道继任者是什么德性！），离开了所驻扎的城市，率队向驻在坎密安的哈德鲁军团指挥部报到。坎密安位于卡拉布里亚以南，离首府仅有三百二十哩，处于三界河与卡拉布里亚海湾之间的中段位置。在这个中等城市中，哈德鲁大公科林集结了他所有的力量――七万余地方部队与四万王军，总共十一万的兵力，准备一举攻破北伯彻斯特的防线。

    帝国历325年七月下旬的一天，坎密安平原的夏日景色十分迷人。天空是孩子们画中的那种彻头彻尾的深蓝，阳光透过稀薄的云层洒在青翠欲滴的田野上，风起草晏，野花编织的地毯一眼望不到边，好像一直铺到地平线的另一端，铺到已经并不遥远的卡拉布里亚。空气中弥漫着新刈牧草的清香，拉着辎重的马儿们在坎密安的北郊喷着响鼻，除了这轻微的骚动，横贯三十哩长的整个前线再无其他声音。这是乱世中难得的恬静，仿佛喷薄前夕的火山地带，风光秀美，足以引发吟游诗人的赞叹。然而，在诗人们看不见的地底，灼热的熔岩迅猛地流淌，相向移动的南北大陆板块正弓着身子储藏动能，力量与力量的碰撞，一触即发。

    执棋的对手，究竟谁才有切实的把握赢得胜利女神的亲睐呢？而棋子的命运，却无需赘言，那是早已注定的了。

    桑恩快步走向科林的指挥部；他栗色的双眸中跳跃着希望，但愿倾力打完这一场大战后，就能够回家探望玛雅。想到未婚妻玛雅，他不禁含笑抚了抚左耳的银环，步伐愈加轻快矫健。

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