正在快意的宗楚客听了皇上斥骂，自知理亏，本要认错，但见韦氏随后赶来，顿觉有了后劲，便把目光投向她。韦氏见这情状，一时也不知该说什么好。

    宗楚客这时心慌意乱，没了主意，只得向中宗躬身求饶道：“臣对此贼口出秽言辱骂皇后，十分气愤，命武士打死了他。请皇上宽恕。”

    在皇上身后的韦氏见宗楚客向中宗请罪，顿时火起，怒气冲冲地走上前说：“不过杀了个犯上作乱恶毒攻击朝廷的小小参军，难道还要问罪当朝宰相？何况宗丞相所为实在是为了皇家尊严，陛下为何如此不明事理？”

    见韦氏发怒，慑于雌威的中宗有些心虚。但因余怒未消，一脸不悦地使劲跺了两脚便径自回宫去了。

    “今日之事，绝非偶然。”在宫中的一个秘密地点，宗楚客对韦氏、马秦客、杨均等人说道：“那燕钦融肯定是太平公主、李隆基的同党，不然，哪里晓得这许多？现在事情紧急，中宗绝不会轻易放过我们，而太平公主等也要借题发挥，置我等于死地。如果不及早想办法，你我都死无葬身之地……”

    韦氏早有篡位野心，觉得这是一个很好的机会，便说：“眼下军国大权大多在我的掌握之中，不如趁机发兵围了太平公主、相王和临淄王李隆基的府第，杀他个鸡犬不留。至于中宗嘛……”

    “把他废了就是。”马秦客说。

    “不行，留下祸根，终是后患，不如及早解决了！”宗楚客说话时不住地看韦氏。

    韦氏说了：“宗卿之言极是，像他那样的窝囊废留着何用？应及早将他除掉，立温王重茂为帝，当个傀儡，我们仍然可以自由自在地过日子。”

    “何必再立新帝，就学武则天大皇帝，韦皇后登基，也少一番周折。”御厨杨均把改朝换代当杀鸡屠鹅般简单。

    杨均的话说到安乐公主心坎上，忙说：“对，母后临朝，封我个皇太女……”

    杨均的话也说到韦氏心坎上了，她很高兴，但她觉得不能匆忙行事，便望着宗楚客说：“宗卿是宰相，胸中自有计谋，请你想个万全之策。”

    宗楚客也有当皇帝的野心，但藏而不露，现在离那一步还早。听韦氏问，便说：“臣以为皇后陛下的见解极为恰当，现在我们应加强京师保卫，防止太平、相王等作乱，并暗中包围王府，伺机剿杀之；对中宗，以药杀为好，不留痕迹。待他死后，立重茂为帝作为过渡，待局势稳定后，再请韦皇后登基。这样更为稳妥。”

    韦后最后布置说：“礼部尚书温韦调兵马五万屯驻京城；中书令宗楚客派兵监视相王、太平公主和李隆基三府；散骑常侍马秦客准备毒药，要立马见效不留痕迹的那种；光禄少卿杨均准备做好中宗爱吃的食物……事不宜迟，立即行动。”

    一派紧张气氛笼罩着宫墙外的太平公主府。

    第一个来的是兵部侍郎崔日用。他是一个在官场上混了几十年的老官油子，之所以历经高宗、武后、中宗等几朝复杂权力斗争而不倒，就在于能察言观色，审时度势。他对韦党的作为早存戒心，对韦氏、宗楚客合流的前景深感不妙，特别是燕钦融事件后，朝野议论纷纷，人心惶惶，如果不及早抽身，一味依附韦氏，结果不堪设想，于是他想到太平公主。

    “公主殿下，小臣见朝廷韦氏专权，皇上过于柔弱，大唐江山可虑，特拜谒殿下，请您拿个主意……”

    第二个来的是崔湜，他也是兵部侍郎。中书令兼兵部尚书宗楚客是他的顶头上司，他对宗楚客与韦氏蝇营苟苟狼狈为奸甚为不满，料定他们干不成大事。韦氏虽与他有染，但她太浅薄粗陋，颐指气使，专横跋扈，皇上已对她失去信任，如不及早抽身改换门庭，将来必然受累。于是回过头来，又投入太平公主的怀抱。

    “今天是什么风呀，把你这位贵客给吹来啦？”太平公主对崔湜依附韦氏，长久不来与她相会很是不满，今日见了，便先说几句让他听听。

    “公主殿下，不是小臣忘情，实在身不由己，请公主大量，原谅一二。”说毕，把椅子搬得靠太平公主近近的，又做出一副媚态。

    太平公主本对年轻貌美的崔湜难以忘怀，今日见他如此陪罪下话，一肚皮怨气顿时烟消云散，不由拉过他的手说道：“你这个冤家，不知怎的，总让我摆不脱甩不掉，今日你既归来，过去的一切我都不计较，但愿我们和好如初……”

    二人久别重逢，一番亲热后，太平公主便问道：“你今日来，定有什么事情，不妨大胆讲来。”

    “殿下英明，聪慧绝顶，什么事能瞒过您？”崔湜说：“眼下，韦、宗结党，欺皇上软弱，国事堪忧。祸福变化，旦夕之中，特向公主禀告，望殿下再以‘神龙革命’的胆识谋略，挽救唐室。如有需要我崔湜之处，当万死不辞。”

    太平公主听了他这番话，又看看他的神态，觉得不会有假，但她还是笑着问道：“莫非你奉了韦皇后懿旨前来打探我的口风？”

    一听这话，崔湜扑通一声跪下，指天发誓道：“今日之言，如有半点虚假，死无葬身之地……”

    “好了好了，一句玩笑话，就当真了。你既悔悟，我深信不疑。你刚才的建议，我好好想想再说，只是你要充分利用与韦氏、上官婉儿的关系，及时向我通些消息。将来有什么变化，你也算立了一大功……不过，还有一点，你要经常到我这里来陪我说话，若今后再三心二意，我可不饶你……”说着，把他扶了起来。

    “公主殿下放心，我崔湜能有今日，全是您的提携。我是属于殿下的，今后随召随到。”

    这几天来得最勤，说得最多的是临淄王李隆基。姑侄二人细细商量应变计划：太平公主与朝中大臣联络，并入宫探听虚实；李隆基与羽林军、万骑军中的军官结交，随时准备用武力收拾局面。

    长安城上空乌云滚滚，似有厮杀之声从远处传来。

    但在平民百姓中，却是一派升平。六街三市，行人如云，熙熙攘攘，谈笑风生。只是传闻宗宰相兼兵部尚书手握重权，无端杀人，又与皇上对抗，惹得皇上冒火，其它没有特别新闻。虽然，那高大的皇城无论从长安的哪个角落都看得到，但老百姓还是觉得离他们太远。

    然而，一僧一道韩合一和李石山的感觉却不一样。他们时时刻刻都盯着皇宫，想看透那厚厚宫墙里的秘密。

    “你今天又见到你的儿子了？”李石山问。

    这时韩合一的儿子二桂已在宫中当了个太监小头目，进出皇宫比较自由，父子俩能常见面。

    “见到了。”韩合一回答。

    “还是不愿离开皇宫？”

    “他说这一辈子就算了，出来又有什么意思。”

    “宫里有什么新闻？”

    “说皇上跟皇后闹别扭，几天都没讲话了。据他看，怕有什么事情发生。”

    二人正在兴业寺门前交谈，突然过来一个人向李石山拱手道：“请问是李石山道长吗？”

    “贫道正是。”

    “今天把我好找。我们马大人有请。”

    “什么马大人？”

    “御医散骑常侍马秦客马大人。他正在府上恭候。”

    李石山觉得奇怪，但还是随来人进了马府。

    与马秦客相见后，让进密室。

    “李师兄，我先请你看个物件。”说罢，马秦客取过一封信交给李石山。

    李石山接过来一看，原来是那封金峭写给他的信。

    “那天你不是烧了吗？”

    “那天烧的是个复制件。”

    “什么意思？”

    “师兄，实不相瞒，你我并不认识，金师叔也从未见过，我不敢轻信，只是这段时间对你的观察，才确信你并非歹人，乃真义士也。故今日请师兄来敝府共商大计。”

    “啊！”李石山如梦初醒，向来有江湖险恶之说，对人不得不防，特别是生人。“还是师弟精细，为兄有所误解，请原谅。”

    “自家兄弟，不必客气。”

    “师弟今日找愚兄来有何见教，请讲。”

    “说实在话，那日看了金师叔的信后，我就在寻找时机。现在，有个绝好机会。这几天，韦氏与皇上憋气，卧病在床，每日由我煎制汤药，真是天赐良机。只是皇宫中不准存有毒药，且一般毒药很容易露出破绽，故请师兄商议。”

    李石山这几天正焦虑此事，不想机会来得这么容易。他说：“此事好办。我这里有，万无一失。服后如得心病而死，找不出半点破绽。”

    说罢，从怀中取出药瓶，取下黄盖，换上红盖，双手捧着，把药瓶交给马秦客。

    “一切拜托了。”

    临走时，李石山这样说。

    中宗像掉了魂似的，在神龙殿御案前走来走去。御案上，山头般堆着要御批的文件。

    自从与韦氏闹翻后，几天两人不打照面，就连那个小丫头裹儿，也跟着她妈和我憋气，连个人影儿也见不着。

    回想流放那阵子，韦氏对我多好，白天辛苦操劳，晚上让我拱在她怀里，拍着我，哄着我，让我安心睡觉，不做恶梦。我们互相对天盟誓，相守终生，绝不背叛。可是那燕钦融说她跟宗楚客、跟马秦客、跟杨均……其实，我只见过她跟武三思，其它都是传闻，没有实据。那么苦的日子都跟我过来了，而今，一国的皇后，会那么不自爱？我不信……那天，我也实在太不给她脸面了。这么几天都不来？其实，只要你来了，几句话一说，气不就消了。俗话说，一日夫妻百日恩。可你要跟我赌气，好，赌就赌。宫里这么多佳丽，想找哪个陪就找哪个陪，非得跟你说话？

    只是那个死丫头裹儿，生下来就跟我一起受罪，十多年，连一双像样的鞋都没穿过。冬天，光着脚到山上捡柴，小脚丫冻得通红稀烂。一双小手长满冻疮，指头肿得像红萝卜，真叫人心疼。现在好了，什么都满足你了：开府置官，修定昆池，封驸马……可你也得体谅父皇的难处。讲了你几句，也赌气。原先那个围着我膝头转着叫爸爸的裹儿到哪儿去了呢？

    他围着御案转，一圈又一圈。渐渐地，他平静了下来，又端坐在御椅上，拿起笔批那些永远也批不完的文件……

    忽然，他闻到一股香味，那是他非常熟悉的香味，是荆州特有的蒸饼才出笼时漫出的香味。韦氏最会做那种饼了，那味道美极了，山珍海味也没它好吃。闻着闻着，没有了。他怀疑这是一种幻觉，就又低头批他的文件。

    “拜见父皇。”

    他抬头一看，安乐公主双手捧着一个大食盒跪在殿前。

    “裹儿……”中宗声音有些儿变调，他太喜欢这个女儿了。他丢下笔，推开御椅，快步走上前去，把女儿扶起来。

    “父皇……”安乐公主喊着，眼泪不住往下掉，“母后叫儿臣奏告父皇，她那日冲撞了父皇，望父皇宽恩。她本有病，但仍挣扎起来，做了父皇最喜欢吃的蒸饼，叫儿臣送来，请父皇品尝……”

    “好，起来，起来。我老早就闻到香味了。”中宗把女儿扶上御座，叫她坐下，接过食盒，揭开盖子一看，亮晶晶白生生一屉，还在冒热气，他先取了一个递给安乐公主说：“来，你先尝尝。”

    “我，我在母后做的时候偷嘴都偷饱了，父皇，您请吧……”

    “好，我吃，我吃。”

    中宗也太贪嘴，一连吃了七、八个。

    当第八个蒸饼还在嘴里没吞下肚时，他指着肚子说痛，但也只说了两声，便瘫倒在御案下了。他的眼睛大大地睁着，一支手指着肚子，一支手指着他的爱女安乐公主。

    中宗死了，除了宫中少数人以外，没人知道，因为韦氏和宗楚客决定：秘不发丧。

    然而第二天，消息就走漏出去了。

    整个长安城像一锅温火熬的玉米粥，时不时有几个气泡从锅底下冒起来。

    第三天早晨，人们发现一个满脸大胡子的道长在散骑常待马秦客府门上自杀身亡。一把利剑从胸口刺进去，直到剑柄，穿过背心一尺多长，深深扎在红漆大门上。