他扶着刘彻，走到窦太后跟前，说：“国不可一日无君。当务之急是遵从先帝遗诏，拥立太子即位，然后发丧，布告天下。”窦太后点头，说：“按照既定的程序，你们去办吧！”卫绾迅速做出安排，一面命人布置灵堂，一面招呼文武百官，簇拥着刘彻，到了前殿西侧的昆德殿。那里早就收拾齐整，宽大敞亮，富丽堂皇。因为先帝刚刚去世，所以刘彻不能举行登基大典，只能举行一个简单的即位仪式。他头戴金冠，身穿冕服，端坐于殿中的龙榻上。群臣跪拜，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”昆德殿外面，整个未央宫，整个长安城，雪花飞舞，白茫茫一片。这一天，大汉王朝一个皇帝驾崩了，一个皇帝诞生了。驾崩的皇帝刘启，谥号曰“景”，史称汉景帝；诞生的皇帝刘彻，后来的谥号曰“武”，史称汉武帝。正是这位汉武帝，雄才大略，励精图治，改革创新，发展经济，北伐匈奴，通使西域，平定四方，开疆拓土，从而使中国封建社会进入第一个鼎盛时期，以其高度文明的不世辉煌，称雄亚洲，享誉世界。汉武帝刘彻遵从父皇的遗诏，尊祖母窦太后为太皇太后，尊生母王皇后为皇太后，同时册立太子妃陈阿娇为皇后。然后，他改穿白色孝服，返回前殿，向太皇太后和皇太后叩头。窦太后古板着脸，依然没有表情。王太后喜极而泣，跪地向着景帝的遗体说：“皇上！你的儿子已经即位，臣妾请你保佑他吧！”武帝向着太皇太后和皇太后叩头，其他人则向武帝叩头，异口同声地改称他为“皇上”。未央宫前殿很快改变了面貌。原先的绣帷珠幕已被撤去，取而代之的是黑色的挽幛和白色的团花。灵堂布置起来，景帝的遗体被移到尸床上，金冠冕服，蓝田玉枕头，五彩绣被褥，嘴里含玉珠，手中握玉佩，头前长明灯，脚下安魂香，熏炉里烟丝袅袅，铜盆里木炭泛红，乐队奏响哀乐，低沉，纡缓，悲切。武帝说：“太皇太后和皇太后请回宫歇息，其他人等亦可退去，朕……朕在这里为父皇守灵。”这是他第一次自称“朕”，乍说起来，还有点别扭。王太后关切地说：“皇帝行吗？”武帝说：“母后放心，孩儿要与父皇一诉衷肠。”于是，窦太后和王太后离开了，馆陶长公主、陈阿娇及皇家其他成员离开了，卫绾等文武大臣也离开了。负责守候灵堂的宫监、宫女以及侍卫退至殿外，空旷的前殿里只剩武帝一人。

    灯光摇曳，寒气逼人。武帝恭敬地跪在尸床跟前，回想起父皇的功业，亲身经历和听说过的往事，一幕幕地涌现……汉景帝是汉高祖刘邦的孙子、汉文帝刘恒的儿子，于公元前157年登基。他在位期间，忠实地执行西汉开国初年制定的“与民休息”政策，重视农业，发展生产，薄徭轻赋，节省开支，使社会经济出现繁荣景象，国内殷富，府库充盈。武帝曾经去过朝廷的库藏，但见那里的钱币和粮食堆积如山，钱币有几百亿缗，串钱的绳子因为时间太久而朽断了，以致散钱的数目无法计算；粮食年年积累，下层的腐烂变质，人不能吃，更有大量的露天堆放，听任风吹雨淋。皇家的马厩里圈着30万匹高头大马，百姓的骡马拴满街巷，有的干脆散放在田野里，夜不归牧。文帝和景帝两朝，创造了国富民强、家给人足的奇迹，赫赫功业，彪炳史册。汉景帝的时候，诸侯王的势力极度膨胀，严重地威胁了中央政权。景帝采纳御史大夫晁错《削藩策》的建议，实行“削藩”，即削弱地方割据势力，巩固中央集权制统治。这一重大举措触动了诸侯王的根本利益，于是吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光，狗急跳墙，联合起来，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，公然发动叛乱，挑战皇权。七王联合起来，那是一支多么强大的力量啊！汉景帝受其要挟，只好腰斩了晁错。可是，七王叛军得寸进尺，仍向长安进发，刘濞甚至自称“东帝”，公开与中央分庭抗礼。景帝忍无可忍，任用名将周亚夫，率兵镇压。经过三个月的战斗，周亚夫一举平定了叛乱，七王相继被杀或自杀。平定七国之乱，是汉景帝政治上浓墨重彩的一笔。对此，武帝经常引以为豪，说：“父皇端的好气魄！”汉景帝对儿子的要求是相当严格的，这使武帝受益匪浅。武帝清楚地记得，自己十一二岁时，因为贪玩，屡屡荒废学业。父皇非常生气，经常给自己以严厉的惩罚，或罚站罚跪，或罚背诵课文，或罚抄简策写字。一次，武帝逃学，跑出宫去看演百戏。景帝知道了，雷霆大怒，拿起铜制的镇尺，批打儿子的手心，并关了儿子的禁闭，不准吃饭，直到武帝认错并表示悔改为止。景帝语重心长地告诫儿子说：“儿啊！你是太子，乃国家根本，日后是要担当大任的。因此，必须学会自律，抓紧少年时光，学好知识和本领。父皇严格要求你，是为你好，希望你能够成才，若过于溺爱或放任不管，那是害你。孩子，你懂吗？”这件事这番话，使年幼的武帝受到了深刻的教育。从那以后，武帝牢记父皇教诲，学习倍加刻苦和勤奋。他学诸子百家，学书算历象，学兵书阵法，学骑马射箭，身心各个方面都得到了很好的发展。武帝想到这些，动情地说：“父皇！孩儿衷心地感谢你，没有你的教导，孩儿哪有今天？”武帝跪在灵堂，自然而然地想到了父皇的遗诏。遗诏的核心是中间几句话：“祖制不可轻改，外和匈奴，内恤黎民，重农桑，轻赋役，安分守成为要。”这相当于国策，规定了武帝治国理政的方向。武帝模模糊糊，一时还弄不清它的真正含义，只是隐约觉得，似乎不大符合自己的心意，作为少年天子，哪能仅仅满足于安分守成呢？