寒暄了一番，李秀莲接着卖神水，严贵阳把严冬带到屋里叙叙旧。严冬见到嫂子之后，他就完全相信了神水确有奇效，但却不相信神水的来历，于是问严贵阳：“哥，听说你得了个宝贝？”

    严贵阳点点头，他的说法跟严冬在父母那里听到的一模一样，说是做了一个怪梦，梦见天上的神仙送给他那个宝贝。严冬毕竟不是三岁孩童，这种荒谬的事情唬唬乡下村民还可以，受过高等教育的他怎会相信呢？但哥哥只持着这种说法，严冬不好当面表示怀疑，只好请哥哥带他去见识见识那个宝贝。

    进了屋里，严冬就在水缸中看到了“宝贝”，那是一种像肉球一样的怪物，也有点像河套里的青石头，那怪物的顶部竟长有大小、形状与人和动物眼睛相似的“黑眼睛”。严冬琢磨了半天，愣是没瞧出这到底是个什么玩意儿。

    严贵阳说：“起初它没这么大，仙人说必须放在水里泡着，嘿，没想到现在长这么大了。”

    严冬含糊地应着，那东西越瞧越怪，正想捞上来看个明白时，外面传来一阵争吵声，他暂且收起了好奇心，跟严贵阳一同出去看看。原来是村长找茬来了，说严贵阳不该在自家门口摆摊，村长一看见严冬就说：“冬子，你回来得正好，你是读书人，比我们都有文化，你哥说神仙给他的宝贝，这不是睁眼说瞎话吗？我好歹也是个党员，绝不允许有人宣扬迷信！如果真是神仙所赐，那就应该把宝物献给政府，而不是私藏起来，甚至在这里摆摊，坑骗村民的钱！”

    严冬还未说话，严贵阳从鼻子里发出了一声冷哼，说道：“村长，你怎么站着说话也不嫌腰疼？谁宣扬迷信了？谁骗村民的钱了？神水的奇效大家可是有目共睹啊，你让我献给政府，说的比唱的还好听，谁不知道你想占为己有啊，有本事你也让神仙给你一个，哼，别吃不到葡萄就说葡萄酸。”

    村长气得吹胡子瞪眼，结果没说两句就吵起来了，还差点动手，不欢而散。村民们对村长此举极其不满，有人为严贵阳打抱不平：“贵阳哥，甭理他，还有半个月不就是村长选举吗？到时候我们把他废了，让你做村长。”其他村民纷纷跟着附和，看来，神水一事让严贵阳深得民心。

    中午时候，严冬留在哥哥家吃饭，嫂子做了一桌子的拿手好菜招待他，还特地杀了一只走地鸡。严冬有些心不在焉，暂且不说哥哥究竟怎么得到那个宝贝，可村长的话不是完全没有道理，如果真的是宝物，就应该上缴政府，但是哥哥肯定不会答应的，他该怎么说呢？

    严贵阳猜到了他的心思，当下就表明态度：“冬子，哥知道你想说什么，我绝不会交出去的，咱爸的风湿病还指望它呢，村长就那熊样，三天两头往家里跑，他那是眼红，见不得别人发财，再说了，我挣的又不是黑心钱，这神水确实能治百病嘛！”

    严冬想了想，说道：“村长老是折腾也不是办法，要不这样，哥，既然宝贝是神仙所赐，你干脆就别收钱了，权当造福百姓，估计村长也没话说了。”

    严贵阳双眼一瞪，怒道：“不收钱？那我喝西北风啊？你知不知道我现在靠它一天能挣多少钱？冬子，我告诉你，我这辈子算是穷怕了，好不容易逮着个机会，你让我造福百姓？我可没那么高尚！”

    pter　4　谁敢在太岁头上动土

    次日傍晚，村长又来了，这次还带来一个人，西装革履，戴着一副眼睛，一看就像知识分子。村长介绍说这是县里来的民俗学者常宽。还未说完，严贵阳狠狠地瞪了村长一眼，暗暗骂他是老狐狸。

    常宽从水缸里捞出那个宝物仔细地看着，还拿出了放大镜，有模有样的。过了一会儿，他说：“如果我没有猜错，这应该是太岁。”

    严冬诧异地说：“太岁？”他头一回听说“太岁”是这么个怪东西。

    常宽点点头，把怪物重新放回水缸，继续说：“中国人一般都听说‘谁敢在太岁头上动土’这句老话，却很少人知道太岁是何物。太岁其实就是一种黏菌，一种比较罕见的植物，是介于生物和真菌之间的一种原质体生物，既有原生物特点，也有真菌特点。《本草纲目》中称其为‘肉芝’，并列为‘本经上品’，有专家认为，太岁是迄今为止发现的最古老古生物**标本，是人类和一切动物的祖先。据史料记载，太岁是古人假定的一个天体，和岁星（木星）运动速度相同而方向相反，太岁到了哪个区域，就在相应的方位地下有一块肉状的东西，这就是太岁的化身，在这个方位动土就会惊动太岁，这就是‘谁敢在太岁头上动土’这句话的由来。据《史记?秦始皇本纪》记载，秦始皇统一中国后，令山东方士徐福到蓬莱三山寻求的长生不老仙药就是太岁……”

    常宽长篇大论地卖弄一番他的博学之后，便要求将太岁带回去作深入鉴定。此话一出，马上遭来严贵阳的强烈抗议，他死活也不肯，最后还把锄头拎了起来，一副不是你死就是我活的架势。村长、常宽只得悻悻离去，严冬也跟了出来，问道：“常先生，那东西真是太岁？”

    常宽说：“应该是，不过我现在也不能完全确定，所以我才想带回去找专家鉴定。太岁有重大的科研价值，用它泡出来的水确实具有神奇功效，但是如果不妥善保存的话，也是会败坏的。你哥哥性子太急了，我刚刚还没把话说完，我的意思不是让他白给我，你回去跟他说一下吧，就说我愿意出一万块钱买下来。”

    晚饭的时候，严冬把常宽的意思转达给严贵阳，严贵阳的眼睛陡然一亮：“那东西值一万块钱？”

    严冬说：“嗯，卖吗？”

    严贵阳马上说：“废话，当然不能卖，谁敢在太岁头上动土呀！哥以后还指望它发家致富呢！”说完就让李秀莲买酒去了。

    严冬不胜酒力，没喝多少就高了，最后还是嫂子把他扶上床的。半夜里他被渴醒了，只觉得口干舌燥，头痛欲裂，他迷迷糊糊地睁开眼睛，周围一片漆黑，空气凝重得有些吓人。他坐了起来，正准备下床找水喝，这时候，只听见“吱呀”一声，像是谁打开了隔壁的门，接着一阵缓慢的脚步声响了起来。他赶紧躺下身，凝神听着，脚步声越来越近，越来越近……经过房门口的时候停了下来，“嘎吱”一声，门开了。不知何故，严冬紧张得手心里直冒汗，他感觉有个人正在慢慢地向他靠近，站在床边端详了他一阵子，像是在揣测他有没有睡着，然后又悄然无息地走了出去。

    严冬重新睁开眼睛，心里犯起了嘀咕，那个人是谁？是哥哥还是嫂子？三更半夜跑过来干什么？想到这里，他摸索着下了床，小心翼翼地打开房门，只见一个黑影从后门闪了出去，他也跟了过去。

    模糊的月光下，黑影朝后山走去，一路东张西望着，鬼鬼祟祟。从背影来看，此人正是严贵阳。奇怪，他这个时候跑到后山干嘛？难道有什么见不得人的秘密？严冬不敢惊动他，小心翼翼地尾随其后。没多久，严贵阳停在了一个窑洞口，他再次四处张望，然后把堆放在洞口的树枝搬开，像猫似地钻了进去。

    一阵阴冷的风迎面扑来，刹时间将严冬吹得浑身冰凉，他忍不住打了个寒噤，酒意也完全醒了。

    月光下，窑洞如一口偌大的棺材，横躺在苍茫夜色里……