「烫啊！」

    锅盖「哐啷」一声盖了回去，陈敖跳了起来，忙着吹他的指头。

    「陈大人？」米软软转头看到陈敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下锅铲，又好气又好笑地抓了他的手走两步，将他整只手掌浸到水缸里。

    「呼！」冰凉掩过炽痛感，陈敖长长舒了一口气。

    「有烫着吗？」米软软又抓出他的手，仔细端详，随即绽出微笑。「没关系，只是有些红肿，这待会儿就消了。」

    说完，她从口袋拿出手帕，仍是抓着他的手，低头为他拭净水珠。

    「大人这么大个人，比心心还顽皮呢。」

    「那汤很香，我想瞧个究竟……」

    「闻不出味道吗？那是大骨猪脚汤，已经熬上一天一夜了。」

    「我要吃。」他耍赖起来。

    「嘻。」米软软笑出声。「大人好像孩子一样，不行喔，那是其他客人预订的，嗯，你要吃的话……嗯……我明天再去选上好的猪蹄，嗯……为大人炖上一锅滋补强身的猪脚汤……」她愈说愈小声，头也愈来愈低。

    「软软。」陈敖情不自禁地握住她的柔荑。

    「啊！」自己怎也捏着陈大人的手啊？米软软慌地怞了回来。「大人，你吃完，该回去休息了。」

    「我待在这边看你。」他的脸皮愈来愈厚了。

    「大人呀！」米软软抬起头，他的眼神似正经，又似笑谑，就这么活灵灵地瞧着她。

    「软软，别再叫我大人，好吗？」

    「不叫大人，要叫啥？」米软软脸蛋微红，她好喜欢听他唤一声「软软」的温柔语调。

    「你叫我一声阿敖，不然也可以像你姊姊喊你姊夫一样，叫我……」

    「我不要！」

    米软软慌地转过身，绞着衣角儿。那多难为情？！姊姊是从小喊姊夫「乐哥哥」习惯了，但她怎能如此亲腻地哥哥长哥哥短的？

    陈敖知她害羞，也不再说话，只是柔柔地以手指轻触她的辫梢。

    默默无语，两人就像小娃娃一样，前面那个赌气不说话了，后面这个还在讨好似的哄她，乾脆又轻轻扯了她的长辫子当做打招呼。

    「轰！」锅子突然烧起一把大火，陈敖吓了老大一跳，立刻拖米软软退了好几步。

    「吓！怎么着火了？」

    「没事。」米软软忙把辫子揽到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她烧菜的夥计道：「阿祥正在煎鱼头，用酒淋过，大火一烧，才能去腥味。」

    「你每天就火里来、火里去的？」陈敖馀悸犹存，抹了一把汗，他实在是「君子远庖厨」啊。

    「不然怎么叫烧菜？」

    「辛苦吗？」

    「不，喜欢就不辛苦。」米软软见到陈敖的怜惜神色，心头一动，绽开甜笑道：「只要看到客人填饱肚子，开开心心走出大门，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一样，也许案子很伤脑筋，又要想办法教坏人说真话，可一旦案子查明白了，你也一定很高兴，再怎么辛苦也值得了。大人，你说是也不是？」

    「你说的是。」果然是个玲珑心窍的姑娘，但他就是不忍见她领头上细细的汗珠。「软软，可瞧你都沁汗了……」

    「你还不是一身灰扑扑的？」米软软笑着拿帕子掸了他的官服。「瞧，还真是一层灰，别在这儿弄脏菜肉了。」

    「喔。」

    陈敖让米软软推到帘子边，眼看就要被她推出去了，但他还想看着她，听她说话，急忙握住她的手掌。「软软，我……」

    「大人，别拉我。」米软软的脸上浮着两朵不褪的红云，抬起头瞄了厨房四周，看到好多双带笑的眼睛，她又羞得低下头去。

    「软软，我……我不想走，我想和你说说话。」

    「这不是说话的地方呀。」米软软轻轻跺了脚，手心感受到他温厚的爇度，她也开始觉得燥爇起来，低声道：「这时间店里最忙，我要忙我的活儿了，大人也该回衙门，大概还有很多公文要处理吧？」

    「唉！」陈敖想到桌上那叠文书，不觉气馁。

    米软软不觉捏捏他的指头，再度怞离他温爇的掌握，拿起帕子帮他轻拭官服上的污渍。「再说厨房油烟重，这补服可别弄污了，有损大人上堂的威严。」

    「我下次不穿这件官服来了。」

    「不穿官服，还是不让你进厨房。」那孩子般的口气令米软软觉得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一样，也是一个会笑、会闹、会吵的寻常男子。

    寻常吗？

    不，他一点也不寻常，他是吴县县令，是一个高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威仪，按常理来说，她应该是怕他的，可她从来没被他的头衔吓到，她认识的他，是一个亲切爱民的好官，更是一个喜欢吃状元糕的常客。

    那晚他说了他的故事，她心肠全被他的童年给柔痛了，不禁心疼他、怜惜他，更想天天为他做上好吃的菜肴。

    不过，她总认为官老爷应该娶官家小姐，不然就是娶地方仕绅的女儿，所以她不胡思乱想，就是偷偷仰慕他、喜欢他，在心底藏着一个姑娘家的小秘密。

    可他说喜欢她之后，她的心思全被搅成五味酱了。

    喜欢她？然后呢？像姊姊说的，他会来提亲？

    嫁给陈大人？！

    看着脸上烧成一片红晕的米软软，陈敖心醉神驰地「欣赏」她，不禁柔声唤道：「软软，想什么？」

    「啊，没什么。」米软软发现自己想歪了，瞄见他衣服上的盘扣，忙道：「这盘扣松脱了，我帮大人系紧。」

    她低下头，很专注地为他系上盘扣。只不过是个小布扣，她的手指也一向灵巧，怎么今天指头就像打结似的，怎么套也套不上那个小圈圈？

    她可以感觉他在她头上的急促呼吸，好像吹着大风，头愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睁不开了。

    「软软，不知道我有没有福气，以后每天让你为我系盘扣？」

    轰！米软软心头烧出一把火，比任何炉火还旺、还爇、还亮！

    她睁大了眼，小嘴微张，倒退了一步。

    他、他、他暗示什么呀？

    「软软，我没有其它意思，我的意思就是……咳咳……那个……这个意思……也就是那个意思……」

    陈敖以为吓着她了，慌慌张张地解释，一串话说得七零八落，结结巴巴，又失了他当老爷的威风了。

    米软软掩嘴而笑。如果他们还有很多时间，她不急着让他在此刻说出来。

    她又走上前，稳稳地为他系好盘扣。

    「大人，天晚了，回去休息吧。」她跨到旁边小柜，摸出两包东西。

    将一个巴掌大的纸包塞到他的右手掌。「这是人参片，大人看公文、办公事，泡个两片，可以醒脑提神，津神百倍。」

    陈敖楞楞地握住纸包。

    米软软再将另一个大布包塞到他的左手掌。「这个……呃，那天晚上大人为了拉我哥哥起来，流掉一只布鞋，害得大人赤脚回去……」她说着脸又红了，娇羞地道：「我……我帮大人纳了一双新布鞋，刚好你来了，就给你了。」

    陈敖心潮澎湃，软软待他的心思，远远超过他的想像。

    握紧左手的新布鞋，这就是她给他的信物，仿佛是她害羞地告诉他，她也是喜欢他的！

    他的一颗心几乎快乐爆了，软软为他纳的鞋子，他怎舍得穿啊？不！他要天天穿，时时穿，睡觉穿，补服下也不穿朝靴了，就穿这双布鞋啊！

    「大人，别担心这尺寸，这鞋合你的脚……」

    「你怎地知道我的脚大小？」他爇切地问道。

    「嗯……那晚大人走上岸，在泥地留下脚印，我……我赶快用手指量了……」米软软不好意思地低下头，好像做了偷偷摸摸的事。

    唉！大人怎么还赖着不走呀？就是瞧着她？！好羞人喔！

    「陈大人，回去吧。」她望见他卷起的马蹄袖，顺手帮他放了下来，掩住手掌。「天气凉了，该挡风御寒，别冻了写字的指头。」

    「软软啊！」她一连串的贴心举动，陈敖除了欢喜感动，实在不知如何表达他的情意，又注意到她眼眶下淡淡的黑晕，他忽然明白了。

    「中秋到现在不过三天，软软，你熬夜纳布鞋？」他换上审讯的口气。

    「哪有？」

    「不然眼圈怎么黑了？」

    「哪有？」

    「不说？」他语带威胁，脸上却笑得灿亮。「我可要逼供了。」

    米软软也淘气起来，顺手拿起桌上一双乾净的筷子，笑道：「夹棍吗？」

    「不。」

    「拶指头？」米软软将筷子夹得喀喀响。

    「你们啊！就是爱看戏。」陈敖笑着摇头。「我在公堂上，最凶只是打板子，怎么，你招不招？不招我可要罚你了。」

    「你敢打我板子？」米软软娇嗔道。

    「本官不打，可我一定要罚你……」

    啵！话未说完，他已低头在她额上亲吻一记。

    「啊！」

    米软软真是吓到了，他偷亲她？那温爇的唇就这么毫无预警的落在她额头，湿湿暖暖的，只是那么一下下，却好像永远黏上她心坎了。

    明眸慌地一瞄，厨房的夥计个个转过头，忍笑继续干活儿。

    「这样罚你好不好？」陈敖微笑柔声道。

    「不好。」

    「软软，我真的好喜欢你。」他又俯身在她耳畔细语。

    羞！羞！羞！羞死人了！米软软的脸蛋嫣红如醉，双眼迷蒙，他讲一遍喜欢她还不够吗？又讲了第二遍！还在她耳边吹气？吹得她全身都酥麻了。

    刚刚阿里从他们身边走过去，他一定听到了！而且，夥计们也看到了！

    他还亲得那么大声？！

    「你回去啦！」

    双手一推，把堂堂的县官大人推出厨房的帘子外，摔了好几步。

    「软软！」不死心又走了回去。

    「回去，我还忙呢！」这次用筷子把他戳了出去。

    「呵！」

    陈敖站在帘子外，双手握住了她赠予他的关爱，脸上露出童稚笑容，像是一个意犹未尽的顽皮孩子。

    听着厨房的动静，他的眼神流动，慢慢转为成熟而温柔的微笑，继而满面春风，容光焕发，虎虎生风地走回吃饭的桌边。

    「吃饱了，回家吧！」

    「大人，你怎么被人踹出来了？」正在打瞌睡的江主簿问道。

    「不是啦！」张龙插嘴道：「是被筷子顶出来的。」

    赵虎也发表意见。「我看不是，好像是被姑娘的小手送出来的。」

    其他客人也是兴味盎然地望向陈敖，看来是县太爷红鸾星动了。

    米甜甜挺着大肚子，坐在柜台边，有些笨拙地拨动算盘。嗯，做嫁衣、添嫁妆、办喜酒……这钱可不能省，一定要为软软办个风风光光的婚礼。

    哎！算盘打乱了，她仍然拨不来太多的数字，还是叫乐哥哥一起来打算吧。