收到红娘子急报的当日，刘升便带着探险队返回华部。

    根据红娘子所报，过去几日从北边来确山的难民越来越多，几乎都逗留在县城外不再南下。

    她派人到难民中暗暗打听了一番，这才知道，绝大部分难民都是从府城过来。

    之所以如此，却是府城那边有谣言说，义军在确山有几十万石粮食，大肆赈济难民，凡去了的都可以吃饱。

    因此，过去几日不仅来的难民很多，还有些难民，因为义军的赈济要求以及每日只赈济两顿粥饭感到不满意。

    甚至还发生了好几次小的饥民暴乱事件。

    好在规模都很小，最多只涉及一百来人。

    义军练的两千民勇已勉强能用，且大多数难民对义军还是心怀感激的。所以这几次小的暴乱，都被义军迅速弹压。

    但红娘子觉得，府城那边的谣言，以及县城外的几次难民暴乱，都有些问题，很可能是官府的阴谋。

    因此请他速速回去，商议决断。

    刘升是接近上午9点出发的，几艘船帆桨并用，终于在天黑前赶到了河边营。

    过去半个月，红娘子向天目山送了两次移民和粮食。

    每次都是两千多移民和一万多石粮食。

    所以，华初营等四大营虽然分出去两千多人开辟龙首湾盐厂，可人数不仅没减少，反而有所增加。

    等再过来几批难民，刘升便准备在上游或河对岸开辟两个新营地。

    又或者直接将难民送去龙首湾——那里可以捕捞海鱼，还有很多滩涂，不论是获取鱼肉还是垦荒，都更加容易。

    刘升回到华部后，先在四大营匆匆巡视了一圈，然后在华初营随便吃顿晚饭，顺便与李长文商议事情。

    小食堂中，趁着饭菜上来前，刘升将确山县城那边难民激增的事说了。

    并将红娘子的调查及猜测也讲了。

    李长文听完后，笑道：“就算是官府的诡计，我们又有何惧？

    出这主意的人，所想无非是用众多难民吃光我们的存粮；若我们为了省粮食不再赈济难民，则败坏名气。

    他们却不知，首领能将难民送往这北美福地——以此地田土之肥沃，渔猎收获之丰厚，难民来垦荒的头一两年即便无法做到自给自足，也消耗不了多少粮食。

    待到明后年，只要移民不是特别多，说不定就无需再从大明转运粮食。

    况且，即便缺少粮食又如何？确山县城没有，可乡下的那些地主乡绅家中却仍有不少存粮。

    府城那边则更多——其他大地主且不说，单是崇王府据说就有一万多顷田地。

    初代崇王朱见泽乃英宗第六子，成化十年就封，传至当代崇王朱由樻，已是第六代，延续近两百年。

    首领可以想象一下，那崇王府中积攒了多少粮食及金银财宝。”

    李长文最后关于崇王府的介绍，一下子把刘升说兴奋了。

    他最初制定战略时，为什么会想着先拿下泌阳、桐柏两县？

    一则，是潜意识用这两县配合确山，作为天目山老巢的屏障。

    二则是想经由泌阳或桐柏，赶在张献忠之前攻破襄阳，截胡获取襄王府的大批钱粮物资。

    如此得知在汝阳就有一位大明藩王，还是大名鼎鼎的堡宗后代子孙。

    作为一个经常看明末的人，他能不兴奋吗？

    因此听完李长文的话，他畅笑起来，道：“先生可说得太对了，咱们不怕官府送难民过来，他们送来的越多，咱们越高兴！”

    ···

    吃过晚饭，刘升连夜赶到大水瓶寨。

    却是红娘子也是今日带着一大批难民回到了天目山。

    刘升来到大水瓶寨外面，便瞧见难民帐篷在寨城外的山路上排了一两里地。

    在百户官厅见了红娘子，刘升便问：“你这次带回的难民有多少？”

    红娘子应该已经洗过澡换了衣服，虽然看不出风尘仆仆的样子，可俏脸上仍难掩疲惫，显然这一趟累得不轻。

    她道：“有一万余人，全都选的是有家口的。俺离开时，县城那边尚有三四千独身青壮，并且每天都会新增上千难民。”

    “你这段时间辛苦了。”

    “谈不上辛苦。”红娘子摇摇头，随即问：“官府这么做，首领可想到应对的法子？”

    刘升笑道：“难民多对咱们来说是好事，有何可应对的？”

    红娘子忧虑道：“凭借俺们在确山县城里征的那几万石粮食，若再多个两三万难民，恐怕未必能撑得到过年。”

    刘升道：“没你想的那么严重，咱们今年在北美收了两千多亩大豆，红薯也收了三四十万斤（相当一部分会留作种薯）。

    我们还可以在海湾捕鱼，用咸鱼减少粮食的消耗。

    另外伱别忘了，我们可是计划在秋收后就攻打汝阳等地的。

    汝阳可是崇王的封地，又有许多大户、富商，说不定抄缴到的钱粮就足够我们支撑到明年夏收。”

    听刘升这么说，红娘子柳眉间的忧色立马消失不少，甚至眸子也变得闪亮。

    她想了想道：“俺回来的路上，见绝大多数田地里的小米都已经收获了。那些没抛荒的田，麦子都种下去不少。

    俺们若要攻打汝阳等地，现在便该准备起来了。若战事进展不利，拖到腊月，天寒地冻的，可不好打。”

    刘升一笑道：“我今晚过来，就是找你商量，具体该怎么出兵，又如何拿下汝阳。”

    ···

    早上从临时搭建的帐篷里起来，李三裹了裹身上肮脏的袍子，下意识想要找些水漱口。

    可举目望去，这山路两边除了乱石便是草木，根本瞧不见哪里有水。


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