给了陈晋一个“你懂得”的眼神。

    顿一顿，又道：“我听说朝廷又派了个新知府来，这次不同，居然是一位新科进士。真不知道他得罪了谁，竟被打发到这里来当官，可怜。”

    陈晋：“……也许这位新科进士有本事，能把罗刹海洲管好呢？”

    “做梦去吧……我没空跟你闲扯，你快下船去。”

    “叨扰叨扰。”

    陈晋戴上斗笠，牵上马，顺着船板登岸。

    这码头等于是一个小市集了，搭建着一排溜的简陋房屋，路边又有不少摆摊的，吃的用的玩的，零零散散，倒显得热闹。

    “恩公，恩公请留步。”

    是郑山和孙女阿芸，在他们身边，还站着个中年汉子，应该就是郑山的儿子了。

    “恩公，他是我儿子郑汉，在这码头上开了一间杂货店。”

    陈晋微笑道：“那就好。”

    郑汉拿出一串铜钱：“这位公子，多谢你救了我父亲，这些钱，要还给你。”

    陈晋还没有伸手接过，听得有人喝道：“郑汉，你说你手头紧，让吾等宽限时日，现在怎地有钱拿出来给人？”

    一只大手抓来，凶狠地把钱抢了过去。

    郑汉忙道：“秦班头，这钱本就是借这位公子的。”

    那秦班头穿着皂衣，但特意敞开了衣襟，露出里面壮实的皮肉，冷笑道：“我管你是借还是还，总之这钱在你手上，你就得把这个月的例钱给交上。”

    说罢，带着两名穿着拉胯的差役扬长而去。

    郑汉叹一口气，为难地看着陈晋：“公子，实在抱歉。”

    “没事，你店铺在哪，我想去看看，顺便喝杯水。”

    “好，请这边走。”

    很快，陈晋就来到一间狭窄的杂货铺内，四下打量了眼，问：“我看刚才的秦班头，他可是来自衙门？”

    “是的。”

    “那例钱是什么回事？”

    郑汉老实回答：“我在码头上开铺，每月就得给衙门交钱，这不是租金，而且额外收取的杂费。”

    “除此一项，还有其他的吗？”

    “当然有，有给海神的捐献，还有给山中的敬奉……”

    陈晋疑问：“山中？”

    “就是……”

    郑汉忽然住嘴，有点狐疑地看着陈晋，不知他是什么身份。

    身份未明，容易说错话，那就惨了。

    陈晋没有追问，话题一转：“不是说到岛上开荒，会免除各种杂税吗？”

    “那是以前的时策，而且主要面向的是开垦荒田，我属于商贩，不在此列。”

    “如此说来，你在这做的生意买卖也不好过，为何要背井离乡，到此营生？”

    郑汉苦笑道：“这年头，如果能过上安稳日子，谁愿意颠沛流离？是没办法了，不得已才出外闯荡，看能否走出条活路来。”

    陈晋默然。

    其实对于底层老百姓而言，他们的要求真得不高，只要能过得安稳，能吃饱肚子，就足够了。

    但偏偏，很多时候连这个要求都无法达到。

    陈晋没有喝水，了解到一些情况后，很快就离开了，因为郑汉对他起了疑心。

    彼此萍水相逢，问东问西，问的还都是敏感的内容，自然令人生疑。

    除非陈晋表明身份，但现在还不是时候，他也没有选择出手去惩戒秦班头等人。

    惩戒容易，却反会给郑山一家带来祸害。

    行侠仗义倒是爽快了，但若是不能从根子上解决问题，潇洒离去后，就等于留下一个烂摊子。

    目送他离开，郑汉脸色惊疑不定，他猜不透对方的身份来历。

    这样的情况之下，最好保持距离，以免被牵扯进什么事去。

    对于百姓人家，明哲保身才是第一准则。

    ……

    得得得！

    离开码头后，陈晋骑上了马，沿着一条还算宽阔的土路，奔向府城而去。

    沿途行人不多，望远些，便是连绵起伏的大山。

    看到这些山，他不禁想起岭南的山。

    两者在很多方面都颇为相似，只是罗刹的山更为高大险峻，山林苍莽，有一种未被驯服的野性。

    陈晋感觉得到，这些山林间绝不只是生活隐藏着飞禽走兽，而是还有着其他的东西。

    可怕的东西……

    约摸一个时辰后，当看到那座“城池”，陈晋不禁有些怀疑，自己是不是走错路了。

    但城门头上，“罗刹”二字清晰可见，清清楚楚地表明了。

    这一座，便是罗刹海洲的州府所在。

    只是看起来，也许还比不过中原地域的一座县城。

    城墙矮小且显得斑驳破旧，墙砖上都长满了青苔。

    城门处，有几个负责把守的兵丁，站得东歪西倒，没点形象，对于进出的人不予理会，也没查路引文书，完全形同虚设。

    陈晋下了马，牵马进城。

    途中有个上了年纪的兵丁瞄了一眼，什么话都没说，任由他进入。

    难怪此地会成为窝藏逃犯的好地方，在外面不管犯了什么罪，只要逃到这里来，就能安居乐业，什么事没有了。

    进城后，陈晋没有去府衙，也没有急着去找客栈，而是牵着马在街上溜达起来。

    街上的秩序和面貌还可以，虽然鱼龙混杂，但人们似乎都在遵守着某种规矩，而不会乱来。

    在街上来往的人，真正的罗刹土人反而少见，更多的人，他们的样子和口音，一看一听便知是从中原过来的。

    至于身份，就不好说了。

    可能是逃犯，可能是商客，也可能是开荒者……

    根据说法，大部分的罗刹土人都是住在城外山野间的乡寨内，有事的时候，才会进城来。

    毕竟这座城，是罗刹海洲被纳入王朝版图后，才慢慢建立起来的。

    论起历史，可比那些大寨村庄新多了。

    陈晋慢慢走着，若有所思。

    来之前，他曾搜集过不少关于罗刹海洲的资料，但乏善可陈，基本都是说此地如何凶险，如何恶劣、如何可怖的。

    简直妖魔化了！

    当亲自来到，恍然发现，并没有传闻中的那么凶残。至少目前为止，陈晋单人匹马，却还没有人过来找事。

    也许，是因为他在城内活动，而不是在城外。