案上层层叠叠皆是兵书卷轴，她接过玥彤手中的安胎药，头也没抬便饮尽，低低叹了口气，说道：“本宫再看一刻钟。”

    她身为后宫之人，虽有各处情报支援，亦深知钻故纸堆的艰巨，只愿将谋划事无巨细，以防生出疏漏来。

    “对了，三皇子一党查的如何了？”宴涟漪饮了口茶提神，向玥彤问道。

    “不出娘娘所料，汇御史一众人果然与那东陵国曾有暗中联系，恐怕如今皇城内局势便是他们这等奸贼所透露，才会出此剧烈动荡。”

    宴涟漪并不诧异，点了点头：“暂且将三皇子党羽罪证搜罗齐全，先不急着动手，皇上这一年来留着三皇子性命，便是碍于那夺权之争的流言蜚语，等他自己坐不住露出马脚，才可全然斩除。”

    她迁思回虑，少顷，像是自言自语般缓缓道：“何况，这群人不过是被逼上绝境的强弩之末，外强中干罢了。”

    玥彤似懂非懂地点了点头，又听见宴涟漪问道：“那关菊如何了？”

    “太监未下死手，仍吊着一口气，只不过五十杖下去，浑身已是血肉模糊，往后没了行动能力，与废人也没什么两样。”

    说起此事，玥彤忿火中烧，又道：“今日公然行刑，宫中下人也自会识趣，奴婢以为，她这些年与陶太妃一道作恶多端，若是就此葬身，不仅坏了娘娘的名声，也太便宜她了。”

    “你做的对，”宴涟漪眉心舒展开，面容平静如水，直言道：“她罪有应得。”

    玥彤走后，书房内又恢复了一片漫长的寂静。

    宴涟漪翻阅着手中兵书，指尖在泛黄的堪舆图上滑过，重重墨迹呈现眼前，寥寥三言两语，斑驳笔墨，却囊括了成千上万人的命运乃至王朝兴衰。

    她脑海中忽然一阵恍惚，仿佛回到了清慕园门前那狭窄的街道上，三皇子的囚车穿行而过，她站在人群之中，周身满是人们愤气填膺的话语，每一声呐喊都掺杂着淋漓的鲜血。

    面前兵书中白纸黑字，懿旨中每一笔墨迹，都将昭告着无数血肉与人命的安危，纵然身份有别，他们的性命却并无高低贵贱之分。

    她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，沉沉叹了口气，又埋头扎了进去。

    埋伏之举略有成效，但只是暂缓之际，几日后，东陵军便已深入腹地，逼近皇城，先行的部分轻骑几乎已到达枝河边，临水驻扎集结，而边疆传来的信件，姜漓虽率军返援，依旧需几日脚程，兵力的缺席，宛如乌云密布，连空气都凝结起来。

    太和殿内，浓重的硝烟味漂浮在每个人心头，战事如绷紧的弦，一触即发。

    “皇后娘娘，枝河一过，东陵军攻入皇城再无合宜的防守之地，您计谋虽妙，可行军作战不是纸上谈兵，依老臣之见，我军定要先行渡水，背水为阵，方可置之死地而后生。”

    “承将军未免太荒谬！”当即便有人出声抗言：“敌我军力差距数倍，那罗森的实力各位有目共睹，此事若正面应敌，怎有得胜可能？”

    对面之人毫不示弱，反驳强辩道：“恕我直言，如今国难当头，不计牺牲方能有一线生机，若东陵军攻入皇城，你我之辈、乃至国家命运，都将是鱼游釜中！”

    “你以为，这两万兵将的血肉之躯，又能拖延到何时？恐怕皇上援军未至……”

    “够了，”正前方，宴涟漪开口打断他们的争执，凛声道：“我军镇守于枝河东侧，待东陵军渡水过半……”

    殿内有一瞬间的肃静，转眼间议论如沸腾的水般汹涌溢出：“皇后娘娘手持虎符，我等皆听尔号令，只是战事不可等同儿戏，若出了差错……”

    “若出了差错，本宫自会担责，向皇上解释。”宴涟漪的声音决绝，凌厉的目光在殿中一扫，顿时再无人有异议。

    太和殿之中的，大部分都是为国为民的股肱之臣，然而身为臣子之身，不得不考虑的便是自己的仕途和脑袋上的乌纱帽，兵行险着虽有得胜可能，可一旦溃败随之而来的便是无数口诛笔伐、乃至抄家灭族之罪，如今宴涟漪肯站出来担此责任，众臣心中不禁松了一口气。

    “但有一点，本宫需随军出征，以便临时调度。”宴涟漪又道。

    “行军路上颠簸，皇后娘娘身怀龙嗣，怎能经此磋磨？”

    “本宫心意已决。”

    反驳声如晚风中点燃的星星火苗，转眼间便被吹灭。

    众人正拟定详细计划，太和殿外忽然传来一阵脚步声，女子清亮的声音落在每个人耳畔。

    “启禀皇后娘娘，我沐家军自愿请命为先锋，血洒疆场，守护我国领土，力保民众平安！”

    “启禀皇后娘娘……”

    熟悉的声音，令宴涟漪的心头骤然一紧，随着门缓缓打开，沐兮身着戎装，明亮坚定的眼神穿透重重人海，映入眼帘。

    沐兮是沐老将军亲手带大的孙女，武艺精湛，入宫这些年来无一日懈怠。

    从前宴涟漪只将她当做天真无邪的邻家妹妹般呵护，可如今见到她腰配长刀的模样，却觉得比她红妆打扮摆弄精美糕点的模样美艳许多。