宴涟漪身孕如今还未显怀，姜漓特意叮嘱的安胎药却一碗不落地喝进去，太医每次前来诊脉，脸色都会比上回轻松不少。

    “娘娘，有使臣传信来。”玥彤从门外走进来，手中持着一封信。

    宴涟漪以为又是边关姜漓传来的捷报，并未太放在心上，可拆开读了几行，脸色却愈发凝重起来，微皱的眉心像落了一层寒霜。

    “皇城西边百里外发现东陵国军队驻扎……”她默念着信中的内容，愈读下去，愈发现事件远比她想象的更为艰巨。

    东陵国多年来与姜国和彧国毗邻，虽军事不善，但仗着水土肥沃、朝贡丰厚，彼此相安无事，可姜漓即位以来，随着两国合并，东陵国地处包夹之中，眼看着危机逼近，再不如从前那般坐得住。

    更令人胆寒的是，那东陵国重臣罗森因不顾指令擅自行动，数罪并罚被姜漓处斩于市集，却没想到，他趁乱易容假死出逃，以手中彧国军机政务情报重新换取了东陵国国君的信任，而罗森也再次获得了兵权，虎视眈眈扑来。

    天子御驾亲征，正是皇城守卫薄弱之时，那驻扎的十万大军，几乎明晃晃地昭示着东陵国背水一战的野心。

    宴涟漪放下信时，浑身忍不住打了个寒颤，片刻，忽然听见外面一阵嘈杂，刺耳的声音轻而易举穿透了宁静澄空。

    “皇后娘娘饶命啊！娘娘……”

    尖锐的求饶声只持续了片刻，又迅速被压制住，归于寂静。

    宴涟漪推开门，看见院中狼藉，眼底不由得浮上一层暗沉，问道：“发生什么了？”

    面前是几个散落的箱子，边上齐齐跪着一排内务府打扮的太监，嘴皆被堵得严实，看向宴涟漪的眼神中惊惧惶恐兼而有之。

    玥彤忙走上前，向为首管事的宫女一问，眉心不由得拧了起来。

    “娘娘，这箱中本是外国使臣朝贡进献于后宫之物，却像是被人换了，正抓着内务府的人审问。”玥彤道。

    闻言，被五花大绑的太监像是十分激动，立刻“呜呜”闷叫了起来。

    “让他说。”宴涟漪忽的有些不安，命人撤去了那些太监口中的棉布，霎时间，求饶和辩解的声音不绝于耳。

    “皇后娘娘，外国使臣送进后宫的贡品，我们内务府的人只全然搬来给娘娘挑选，绝无自己翻动的可能啊！”

    “还敢狡辩！”一旁的宫女怒不可遏，狠厉的眼神像是要将他们千刀万剐，骂道：“敢将这等大不敬之物送入凤栖宫，你们当真是嫌自己命长！”

    宴涟漪的视线随着她的话，落在前方几个箱子上。

    箱子的花纹样式十分眼熟，其中雕刻的字迹像是东陵国的语言。

    “将箱子打开。”

    宴涟漪心中隐隐已有答案，深吸了一口气，吩咐道。

    “皇后娘娘，这箱中之物不详……”

    “打开。”

    那宫女眼底霎时腾起恐惧之意，似乎有些退缩，却不敢忤逆宴涟漪的吩咐，只得颤颤巍巍走上前。

    箱子打开的一瞬，周围骤然响起几个宫女不由自主的惊叫之声。

    箱中只有最上层薄薄一层财宝，其下赫然是数个浑身钉满钉子的人偶，几条花色斑驳的大蛇盘踞在其中，扭动着身躯吐出“丝丝”的信子，张开血盆大口。

    立刻有宫人上前将那几条蛇制服，随着箱子合拢，宴涟漪皱起眉，面色不自觉有些苍白。

    “这些人暂时关押审问，你随本宫来。”前因后果几乎已全然明了，宴涟漪向那管事的宫女招了招手，而内务府一众宫人的鬼哭狼嚎也终于停息下来，陆续被带了下去。

    东陵国大军还未至，此物却几乎是赤裸裸的示威。

    宴家一案时，她曾仔细排查过罗森这人的生平，他领兵作战，素来是谨慎取胜、出其不意，这般愚蠢举动，未免引人生疑。

    “这东陵国朝贡，有何来历，曾经何许人手，你一一告知于本宫。”她眉眼一肃，向面前宫女问道。

    “今年东陵国的朝贡由二皇子负责，路上使臣……”

    来龙去脉皆已说完，宴涟漪琢磨着这“二皇子”，心中豁然明朗。

    方才那信中与罗森一同领兵出征的，还有那东陵国二皇子的大名。

    他母亲乃东陵国皇后，可谓是出身显赫，这些年与庶出的兄长斗争不断，此战多半也是为了立功而来，他不比罗森作战经验丰富，许能成为突破口。

    姜漓如今远在边疆，恐怕一时脱不开身，如今之计，只能拖延一时，若真要迎敌，恐怕朝堂内外要掀起一番腥风血雨，她身为女子，哪怕贵为皇后，行事亦会受到许多阻碍。

    想到此，她脑海中不由得浮现姜漓临走时交给她的那枚虎符，或许他那时已预料到什么，才会将此物留给她。



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