幸得大火滔天，外面项军不知里面情形，绍乃走脱。计点残兵，竟损了十万余。袁绍不敢再留，慌与诸将引着败军走小路往九里山处退去。正走得人困马乏，前方忽见一枝彪军，旗上大书着西楚霸王项羽。

    ‘如何这里有项贼？’袁绍见了，差点落马，又哪敢相拒？马头一转，夺路便走。身后袁兵见罢，更不敢留，尽皆弃甲拋戈而走。行不到一程，忽又闻前方山中喊声震地，鼓角喧天。袁绍大惊失色，急退军时，兵马漫山遍野而出，当先一旗，大书着都督将军马延。

    马延拜伏问安，袁绍才知原来是昨晚探马巡山探到一军，于是郭图急令马延领大军追之。

    ‘想来延口中那军必是项贼，可项贼在九里山中做甚？’袁绍听了，甚疑之，又恐项军追来，遂将疑问压下，催军速走。到九里山时，日己西坠。袁绍进得寨内，暗悔道：‘都怪我报仇心切，悔不该，悔不该不听公则之言！’

    欲见郭图，左右报说，旭日时郭图于帐中见过济北来人，便勿勿出帐，至今不曾回。袁绍听了，只道郭图公干，不疑。遂命夏昭引些人马往昨日探马去处查探。待到日落，夏昭回报，只说在山中附近找到几具腐烂的鸡彘，其他一无所获。

    ‘难道项贼是探我虚实，欲作劫营之举？’袁绍听罢，不疑有他。思谅片刻，见郭图依旧未回，忙招陈琳来，具说心事。陈琳听了，教袁绍道：“我中徐州小儿火计，主公何不将计就计，诈言被火所伤，己经身死？贼军必不疑！然后我虚扎大营，再教半数军士埋伏寨外，半数军士伏于贼军归路？”

    “良策也！速发之！”

    袁绍听了大喜，从之。于是令军士挂孝发丧，诈言绍死。早有人来报许褚，说袁绍被火烧伤肢体，到寨身死。许褚得报，招关中放火兵一问，真有人见到袁绍为火所伤。