阿宝这几日已哭干了眼泪，每日里眼睛发直，不吃不喝，一坐一天。朱堂舅夫妇倒也不敢过分苛待她主仆两个，万一想不开，疯了死了都是麻烦。因这几日也未见有官兵来捉逃犯，也都悄悄地放了心，对外则称阿宝是安徽乡下来的远亲，幸而无人怀疑。

    朱家有一子富贵和一女翠红，还有一个收养的女孩儿小慧，朱舅母早年担心儿子娶不到媳妇，因此将小慧当做童养媳养，但小慧好吃懒做，长到十三岁还是整日拖着鼻涕，见人畏畏缩缩。朱舅母也就歇了心思，将她当做使唤丫头，一家人的衣服都要她洗，饭也要她做，动辄还要打骂。桑果见她可怜，便常常帮她做事，每每一忙一天，倒没工夫去胡思乱想了，因此便劝阿宝也帮忙做些家务。阿宝想想，只怕还要在堂舅家再赖一段时日，倒不好无所事事整日让别人伺候，便强打精神去灶房烧火。

    朱家茶馆除了茶水外，还炒些花生瓜子卖，整日里灶不能停。烧火本是表妹翠红的活儿，阿宝来后，翠红高兴不已，可以不用天天窝在灶房了。表兄每炒好一锅花生瓜子，等凉下来了，就抓一大把，不由分说塞到阿宝手里让她吃，阿宝盛情难却，没几日，就吃的嘴唇上起了一圈水泡。

    如此烧了几日的火，阿宝心灵手巧，烧火工夫已然炉火纯青，成了一个熟练的烧火工。

    朱堂舅看她主仆两人每日埋头做事，无一丝怨言，心里无比满意。表妹翠红爱阿宝的衣裳与首饰，常常问都不问就悄悄穿在身上出去走动，待穿好回来就往阿宝床上一丢。翠红比阿宝小一岁，正是爱打扮的年纪，又有几分姿色，从小在市井长大，生就一张能说会道的嘴，常与茶馆客人说说笑笑，朱堂舅夫妇都有些怕她，因此也没人敢说她。阿宝将衣裳首饰大多送了翠红，自己只向朱舅母讨了几件粗布衣裳穿，打扮得比那村姑还要村上几分。翠红便表姐长表姐短的对阿宝亲热无比。

    朱舅母则三天两头来向阿宝诉苦，今日说“因这两年战乱，生意难做，客人不来喝茶，偏偏粮油米面无一样不贵”，明日说“明年头上你表兄要娶亲，你表妹也要出嫁，如今却连嫁妆也没钱备，偏偏又添了两个人吃饭，可叫你舅父怎么活”，如此三番两次，便把阿宝最后一封银子也哄了去。

    桑果悄悄埋怨：“咱们两个做事不要工钱，只管每日三餐粗茶淡饭而已。竟然还要倒贴她钱，简直岂有此理。好歹也是长辈，也不想想咱们日后艰难。若身无分文，如何去山东找大小姐？”

    阿宝悄声道：“无妨，我还有两千银票。”桑果长出一口气，拍了拍胸口，道：“有两千银子，去山东足够了。”

    阿宝道：“待风平浪静，我要先去救一个人。”