话说彭城王刘义康长期执政，威权日重，受到宋文帝的猜忌。随着时间的推移，兄弟之间的矛盾越演越烈。元嘉十七年（公元440年），刘义隆以“合党连群，阴谋潜计”的罪名，先将刘义康的亲信刘湛杀死，又将刘斌等人流放边陲，而后解除了刘义康的宰相职务，将他贬至豫章（今江西南昌）任江州刺史。刘义康到豫章后，不甘心失败，遂加紧活动，准备夺权。

    宋文帝刘义隆一想到皇弟刘义康朝廷大权掌握手中，不分大小事，都得他说了算，感到特别憋气，不甘心当这样有名无实的皇帝，便昼思夜想，必须除去后患，与其进行一次你死我活的较量。

    这会儿，范晔倒成了香饽饽。由于他掌握禁军，又负盛名，而且又多年在刘义康的部下为官，所以刘义康在网罗党羽时，成了他注意的对象，随即通过各种方法去拉拢范晔，并把范晔召进大帐道：“范大人，四年前把你调离宣城，贬到长沙，皆因本王出于无奈，今日特向你道歉致意，请范大人心宽为怀。”

    范晔道：“这与彭城王无有干系。君让臣死，臣不能不死，况且朝上让我去长沙那里任镇军长史，是五年调任制所致。”

    刘义康道：“范大人所言差矣，那是皇上眼里揉不进沙子，有意把你从我这里调出去的。”

    范晔道：“想我这些年为皇上出生入死，没有功劳也有苦劳，皇上这样做，确实让人不可思议。”

    刘义康进一步道：“皇上自从拥立皇位后，刀枪入库，马放南山，不仅不抵御外侵之乱，反而吃喝玩乐，更甚的是心中容不下旁人，滥杀无辜，若长此下去，不但朝中动荡不安，农民也会起来造反，后患无穷啊！”

    范晔道：“依彭城王之见，应如何才好？”

    刘义康道：“只有推翻现今皇位，另立新主，才能保下我南宋江山。”

    范晔道：“依微臣看来，这样做不妥，那可是有谋反之嫌，是要遭到灭道：

    “朕召你们来，不为别事，是要商议一件大事。刘义康之心，是路人皆知的。朕不能束手等他废掉我，必须商议出一个共讨刘义康的计策来。”

    三位大臣听完这番话，不觉大吃一惊，没想到皇上把他们召来为的是这等非同小可的大事，弄不好是要杀头的。尚书徐羡之忙说：

    “不行啊！现在彭城王的心腹那么多，内外公卿全是他的爪牙。朝中兵力单薄，就这么几个人怎么对付得了哇！”

    刘义隆从怀里掏出一张诏书，往地下一扔，气冲冲地说：

    “你们拿去看！朕已下了决心，死也不怕！再说，谁死谁活还不一定！”

    刘义隆下完了诏书，就往永宁宫禀报皇太后去了。

    徐湛之对傅亮道：“这事可不是小事啊！我们快去报知彭城王，免得同归于尽。”

    傅亮不同意徐湛之的主张，直接回府去了。

    没多久，刘义康得到徐湛之密报，认为形势紧迫，便立即命孔熙先等人加强戒备，并调配二十万大军，择日攻进皇宫。宫廷中这场生死较量，拉开了帷幕。

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    这天，孔熙先对范晔道：“在下尚有一言，不知当讲不当讲？”

    范晔道：“孔大人但讲无妨。”

    孔熙先道：“在下受彭城王密旨，近日欲除去当今皇上。”

    范晔道：“怎么个除法？”

    孔熙先道：“先来个里应外合，当殿刺死刘义隆。若刺杀不成，就带兵前去攻伐。”

    “怎么个里应外合？”

    “侯伯王义季辞行出镇，皇三子武陵王骏简任雍州刺史，皇四子南平王铄也出为南豫州刺史，他们同于明日启行。宋文帝必定亲往谕遣为其饯行。趁此寻机杀死刘义隆。”


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