至洛，观兵於周郊。周王使王孙劳。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“……桀有乱德，鼎迁於殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁於周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。

    楚庄王带兵一路到了周天子脚下，周王赶紧派人犒劳军马。楚庄王有一搭无一搭询问镇国之宝——周鼎。周人很认真，说这个在德不在鼎。意思就是这个鼎不过是件象征的东西，算不了什么，天下在德。庄王不高兴，别扯这些好吗，楚国随便把宫室里的铜钩收起来随便制造九鼎太容易了。我们也可以有。周人王孙也很老实，表示周天子现在看来的确德行功业上都有衰弱，不足以控制天下。但目前看，还没到亡天下的份，楚王尽管实力雄厚，能对抗天下诸侯吗？鼎之轻重，未可问也。当初齐国桓公、晋国文公霸业辉煌，即便再不把周王放眼里，也没有哪一个敢掀翻桌子的。庄王于是退兵，没有再骚扰周王。

    二、复陈国

    十六年，伐陈，杀夏徵舒。徵舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎？且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令於天下！”庄王乃复国陈後。

    陈夏徵舒之乱，楚王趁机灭陈，有人讲故事给庄王听，蛮好玩，楚庄王爱听故事，像不像晏子与齐景公？故事说，牵牛踏坏了人的庄稼，结果把人家的牛夺去了，这也太过分了。譬如伐陈，本来要帮人家靖乱，却趁机吞并，以义伐之而贪其县，这似乎不太仁义吧。庄王一听不错，于是复陈国。中原故事多，道理一串串，也是庄王爱听。

    三、释郑围宋

    释郑的事上次说过。

    十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆，曰：“孤不天，不能事君，君用怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾之南海，若以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武，不绝其社稷，使改事君，孤之原也，非所敢望也。敢布腹心。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎！”庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍，遂许之平。潘尪入盟，子良出质。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上，遂至衡雍而归。

    二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。

    楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令天下视为第一要务，“意欲以观中国之政”。问题来了，为什么穷兵黩武，代代走着军事扩张路线的楚国，反而在中原一反常态，做出如此这般仁义的事来呢？