赵瑾瑜道：“陛下年轻的时候偶然宠幸了其生母身边的宫人王氏，事后却没有给证物，没想到就一次那王氏就怀孕生下了皇长女，亦即太女洛。”

    乔木道：“不错，太女确是已逝恭妃王氏之子。”

    赵瑾瑜点点头，接着道：“问题是陛下当初是私下宠幸王氏，且王氏有孕后，陛下不肯承认。如果不是‘起居注’有记录，皇长女不会诞生。”

    乔木道：“那这皇长女岂不是证明陛下‘私德有亏’的明晃晃证据？也难怪不喜恭妃父女。”

    赵瑾瑜赞同道：“正是如此。如果不是当初陛下膝下空虚，王氏又得到太后的庇佑，皇长女未必能出生。尤其是次年郑贵君入宫，专宠二十载，更是于入宫次年诞下皇次女洵。”

    乔木道：“想必陛下一直想立心爱之人与自己生的女儿为太女，而不是立证明私德有亏的长女为太女。”

    赵瑾瑜道：“作为女人，有这个想法很正常。可作为陛下，这个想法显然动摇了国本，毕竟大周朝自太祖始都是嫡女或庶长女继位。皇夫没有子嗣，陛下就采取拖延战术，想等其薨逝后，封郑贵君为后，这样将皇次女洵转为嫡女的身份，名正言顺地立为太女。”

    乔木笑道：“可惜天不遂人愿，皇夫至今还活着，还很健康。”

    赵瑾瑜点头道：“正是如此，但皇夫仍然没有子嗣。这就是一直拖到皇长女年近二十才立太女的缘故。”

    乔木问道：“既然陛下不肯立太女，又怎么立了太女呢？”

    赵瑾瑜道：“这就关系到十年前的一封‘妖书’了。”

    乔木道：“不错，确实是‘妖书’，那写《忧危竑议》的‘武东吉’至今没人知道是谁。”

    赵瑾瑜道：“陛下想等皇夫薨逝后立郑贵君为后，好名正言顺地立洵为太女，这样的想法瞒不过同床共枕、专宠的郑贵君。郑贵君在这件事上无疑很聪明，为了配合陛下，试图制造舆论，以取得支持。这就涉及到朱兄的新靠山陈炬了。陈炬将大儒吕坤写的《闺范图说》献给了郑贵君，而郑贵君就将这本选录历史上贤夫贞男事迹的书重新编排，将前朝由君晋后的一位马贵君并其在内的十二位男子收录其中，并大量发行。”

    乔木叹道：“难怪郑贵君专宠十余年，这份机智聪明由此可见。”

    赵瑾瑜颔首道：“不错。这书初一发行并没有引起太多波澜，坏就坏在八年后调任刑部的吕坤为了请陛下节省开支、减少横征暴敛以安天下上了名为‘忧危疏’的折子后，却被吏部给事中戴世衡以郑贵君版本的《闺范图录》为由，弹劾她与郑贵君私下串联，密谋立次女洵为太女，动摇国本。”

    乔木道：“这戴世衡不知是谁授意的。”

    赵瑾瑜道：“吕坤震惊不已，上折自辩后，因涉及郑贵君，被陛下按下。哪知这事并没有完。有自称‘武东吉’——意思是大周朝的太女武洛一定大吉——的人给《闺范图录》写了篇后来被称为《忧危竑议》的跋文，并以传单的形式在京城分发。

    吕坤在《忧危疏》中并没有提到立太女之事，这篇跋文就在此基础上扩展开来，以问答的形式议论历代嫡庶废立，影射国本。

    此外，还指责吕坤之所以在《忧危疏》中不提立女是为了讨好郑贵君，而郑贵君重刊此书，就是为女儿立太女之位埋下伏笔，因为重刊后的《闺范图说》中前朝马皇后就是以贵君晋中宫之位的，这分明是为郑贵君摇旗呐喊，为皇次女洵立太女提供舆论支持。

    文中还指出吕坤与外戚郑氏并山西巡抚、户部侍郎结党谋立武洵为女。”

    乔木撇嘴道：“这跋文一定程度上揭破了前朝后宫包括陛下在内许多人的隐秘心思。”

    赵瑾瑜道：“的确。这也是为什么陛下大怒的原因吧。”

    乔木道：“是啊，遮羞布被揭开，怎么能不惹怒一朝天子呢。”

    赵瑾瑜道：“所以，陛下一边让人隐秘查找发传单的人，一边不得不传旨承认是她赐给郑贵君的《闺范图录》，以期望结束朝中纷争。郑贵君的姨母郑承恩见自己被点名，十分害怕，告发是戴世衡、樊之衡所写，因为在戴世衡弹劾吕坤之前，椒陵知县樊之衡曾上折请立皇长女洛为太女，还叱责郑贵君。陛下于是下令逮捕戴樊二人，严刑拷打，并以结党之名分别嫡戍廉州与雷州。”

    乔木道：“不知吕坤后来如何了？”

    赵瑾瑜道：“《忧危竑议》被传遍后，引起轩然大波，民间不明真相，纷纷指责吕坤。吕坤蒙受不白之冤，惊惧担忧不已，借病致仕。”

    乔木道：“她肯定意识到党争只会越来越炽，不得不辞官放权。”

    赵瑾瑜也道：“不错。”

    乔木道：“陛下一定十分厌恶戴世衡，连着两次大赦都没有赦免。”

    赵瑾瑜道：“戴世衡曾经弹劾过不少人，甚至陛下都被其弹劾多次。这或许就是郑承恩敢向陛下告发她的原因，其实是不是她并无证据。她与吕坤分属不同朋党，这件事明为国本，其实不过是党争所致。”

    乔木点头道：“光这一次事件陛下就贬斥了二十几位官员，显见朝中党争的激烈。”

    赵瑾瑜叹道：“唉，希望将来我们不要卷入其中。”

    乔木心想到时未必能摆脱，成为别人的棋子还是踏脚石都有可能，朝中老狐狸可是个个老奸巨猾。

    不过，她并不想打击赵瑾瑜，转移话题道：“还是先温习功课，考中进士再说吧。”

    赵瑾瑜笑笑：“不错，想这些为时尚早。”

    两人又坐了一会，就各自回房看书了。

    次日一早，赵瑾瑜与乔木都各自出门拜访自家长辈的故旧知交，一来打听明年可能的主考官及考题范围，二来了解朝中动态。毕竟，邸报的内容过于简单，让人无法推断出详情及隐秘所在。

    二人连着忙了三四天，才将接到回帖的人家拜访一遍。

    整个十一月至次年二月，乔木赵瑾瑜两人都在埋头苦读，连春节也没放松。

    京城的书店既有邸报抄本，又有历届一甲进士的优秀范文，更有主考官的诗文、书籍出售，端的是丰富。这也增加了乔木的刷题量，让她备受折磨。

    好在，转眼到了三月。

    此时春寒料峭，只有柳树发出鹅黄嫩芽，一些背阴的地方甚至还有梅花绽放。

    不管温习的如何，会试总算到了。

    九日，乔木早早到了贡院，尽管有功力护体，还是随众披着毛皮大氅，拎着考篮入场。

    这日是个晴天，红日当空，让人的心情也随之明朗开阔。

    乔茗将乔木赵瑾瑜二人送入贡院，就回了住处，等九日后再接他们出来。

    不管考场内的应试学子如何，京城的人们照样过着日子，除了家有考生的人家，还真没太多人关注。

    九天一晃而过，考完试的学子个个面如土色，相偕鱼贯而出，更有不少学子一头栽倒在地，不时有人低呼大叫。

    乔木走出来的时候全身乏力，四肢酸软，整个人都被掏空。

    乔茗难得见她这副无力的模样，赶紧把人扶上马车，拉回家。

    家里已经备好热水、吃食，甚至大夫也请了一位。

    乔木挣扎着洗了个热水澡，换上干净衣衫，又吃了碗热汤面，才回房休息。大夫把了把脉，告知乔茗只是有些劳累，没有大碍，睡饱就没事了。

    这会，赵瑾瑜才在随从的搀扶下回了房。

    乔茗赶紧让大夫把脉，情况没乔木好，受了些风寒。

    两人连睡了两日，才缓过劲来。

    没有出门，两人摊在躺椅上，盖着毯子晒太阳。这日阳光明媚，毫不吝啬地挥洒着热情。

    乔木懒洋洋地道：“赵师姐，找一日出去踏春吧，相必桃花、樱花都该开了。”

    赵瑾瑜慢吞吞道：“这北方春天来得晚。要是在南郡，梅花、桃花、樱花、玉兰次第开放，不知有多美。”

    乔木道：“北方还有杏花，南方很少见的。”

    赵瑾瑜眼神飘远，低声道：“耦园的鸢尾、月季、蔷薇也正值花期呢。”

    乔木看了赵瑾瑜一眼，打趣道：“这是思乡了？哎，你这个样子若是外放做官该如何是好？”

    赵瑾瑜白了她一眼，道：“我不信你不想你师傅。说不定夜深人静的时候趴在枕上偷偷抹眼泪呢？”

    乔木佯怒道：“又不是奶娃娃，哪里会偷偷抹眼泪呢？”

    赵瑾瑜一副“我不相信”的表情。

    谁知乔木却说：“我肯定放声大哭。你瞧我那房间的屋顶，是不是有块瓦片没了？那是夜半哭声给振飞的。”

    赵瑾瑜看了屋顶一眼，还真有地方缺了块瓦片，正想调侃两句，又不想让乔木得意，只道：“逗谁呢。”

    乔木扇子指着赵瑾瑜哈哈大笑，一边笑，一只手还不停揉肚子，嘴里断断续续道：“姐妹儿，你太可爱了，哈哈哈，哈哈哈。”

    赵瑾瑜耳根通红，有些恼羞成怒，正要发火，突然眼珠一转，淡然地道：“啊，只不过想博君一笑，看来所料不错，你就喜欢看我发火的样子，这才总试图惹火我。”