将玉竹扇“唰”的合拢，指着塔扭头对赵瑾瑜道：“看来通州马上到了。瞧，那塔想必就是赫赫有名的方塔了。难怪有诗云，一支塔影认通州，可不正是如此？”

    赵瑾瑜含笑点头，扯扯衣袍上的褶子，道：“不错，到了码头，就算到了京城的地界了。”

    两人一直站在船头，看着船慢慢入港。

    那码头上人头攒动，熙熙攘攘，处处是两三层楼高的货船，嘈杂声里不时响起操着南腔北调的讨价还价声。

    乔木感叹道：“这里的市井气息同南郡码头一样啊。”

    赵瑾瑜点点头：“商业比南郡更发达。”

    乔木道：“毕竟是京城，一国的政治经济中心。”

    这边，乔茗和赵瑾瑜的随从收拾好行礼，正等着一起下船。

    两人不再多说，随着人流往外走去，直过了半个时辰才离开码头，乘上进京的马车。

    上了马车，两人你看看我，我看看你，打量着对方，随后一同放声大笑。两人不光挤得衣衫不整，就连发髻也歪歪扭扭，滑稽得很。

    乔茗拿出梳子，将乔木头发解开，三下两下梳好盘上。

    赵瑾瑜揶揄道：“乔茗，你这么能干，真不知道你家小姐离开你日子该怎么过。”

    乔木笑道：“那就一直在一起好了。”

    赵瑾瑜道：“就是你不娶夫，难道乔茗不娶妻吗？”

    乔茗插嘴道：“小姐不娶，我就不嫁。”

    赵瑾瑜看了乔茗一眼，叹了口气，不再说什么。

    通州到京城的官路宽敞平坦，坐马车还算舒适，即便傍晚才到孟不移的小宅，几人也不觉得疲累。

    这小宅留了一对老仆福婶夫妇看守，知道主家要来，早早收拾妥当，处处窗明几净。

    几人不累，可还是早早睡下了。

    翌日。

    乔木伸了个懒腰，趿拉着鞋从房间里走出来，天色才到卯初，最多过了一刻，比平时起床时间稍晚。

    洗漱好，换好衣服，兴冲冲参观起宅子来。

    这宅子就一进，不过有前后院，一亩大小，在寸土寸金的京城并不算太小，尤其离内城很近，就算日后留京任职也不需要另外置办，显见孟不移还是有成算的。

    之所以说孟不移做事没成算，是因为她日子过得并不好，哪怕当初离京时颇有些钱财傍身。

    乔木入了书院后，时不时跑去盯着她、照顾她，再加上不缺钱财，孟不移生活质量才得到大幅度提高。

    乔木更不时塞一些零花钱，让孟不疑能随意出门会友，买些喜爱的书画笔墨，退休生活显见过得比原来好多了，从气色上就看得出，原来虽然白皙却透着丝蜡黄，远远比不得现在红光满面。

    来到后院，那里只有一株三人合抱粗细的梧桐树。

    这树生的与一般梧桐不同，不过两丈高，却枝繁叶茂，垂落至地，很像南方的榕树。巴掌大的卵圆形叶片下有簇簇形如胡桃大小的褐色果实。有风吹动，果荚发出哗哗的响声，如同音乐。

    记得这种树在仲春时会开紫色漏斗状的花，且那花是一簇簇生长，看起来十分艳丽。只这花会分泌不少花蜜，常吸引飞虫蜂蝶嗡嗡嗡地飞来飞去采食，让很多人不喜。

    乔木看了看树下，决定放把躺椅并一套石桌石凳。夏天在此乘凉，定能物尽其用。

    满意地转过身，她往厨房走去，寻思不知早饭是福伯准备的还是乔茗准备的。

    还没到前院，就听到乔茗的声音，他正和赵瑾瑜的随从说早饭的事，问赵瑾瑜是在房里吃还是去饭厅吃。

    随从回说赵瑾瑜还没醒，等小姐起床了再问。

    乔木笑笑，转过院门，走进饭厅，见乔茗煮了满满一大碗卤肉面。

    雪白的面条上红棕色的肉块肥瘦相间，旁边还搭配着一撮细细的黄瓜丝，并半个露出金色蛋黄的卤鸡蛋。

    麦粉香伴着卤肉香黄瓜香丝丝缕缕的飘入乔木鼻孔，让她舌底生津，涎水直流，不由自主地咽下口水。

    拉开椅子坐下，乔木操起筷子大口朵颐起来。直到碗里面干汤净，才意犹未尽地放下筷子。

    乔茗看她满脸馋样，道：“不够我再给你下一碗。”

    乔木摇摇头：“吃东西就要意犹未尽，不能十分餍足，同做人一样，要留有余地。”顿了一下，又道，“再找个南方厨子及洗衣缝补的人吧，不用担心钱财。”

    乔茗点点头，表示同意，道：“晚点我去采买，小姐有什么要买的吗？”

    乔木摇头道：“你忙你的，我的不急。”

    乔茗点头，出去了。

    这会，赵瑾瑜收拾好了，过来吃早饭。

    乔木招呼福伯将早饭端上来，是京城的炸酱面。

    乔木道：“来，赵师姐，尝尝京城的特色炸酱面。”

    赵瑾瑜回道：“好。”走到桌边坐下，拿起筷子，夹起面放入嘴里，慢慢咀嚼咽下，才道：“味道不错。”说着，将一碗面吃光。

    乔木看她吃面速度并不慢，却很优雅，不知道怎么做到的。

    两人来到茶室坐下，乔木问道：“赵师姐，今天要去逛逛京城吗？”

    赵瑾瑜建议道：“不如一起去书店看看有没有什么应试的书籍？再买些文房四宝。此后便呆在家里温习。”

    乔木同意了，两人相携出了门。

    乔木这才发现自家宅子边上就有一条弄堂全是笔墨铺及书铺。

    这下如同老鼠掉进米缸里，两人一家家直逛到红日西斜才大包小包的回了住处。

    幸好晚饭已经备好，午膳没吃的两人才没继续饿肚子。

    乔木大口吃着饭，顾不上“食不言”，道：“赵师姐，考完试我们一定要好好逛逛京城，光笔墨铺子就有这么多物美价廉的东西，就不提其他了，一定要好好选。”

    赵瑾瑜尽管没有开口，却不住点头，她同样意犹未尽，没逛够。

    这以后的日子就在备考中度过，直到有一日朱文上门拜访——她另有安排，故而并未一同来京。

    “上京是来送礼的。”朱文毫不讳言，“你们都知道我家行商，原以为有个举人功名在身能多多少少对家里生意有所庇护。哪知道把我家当肥肉盯着的不是一家两家。这次就是家里派我来找寻靠山的。”朱文摇着扇子苦笑道。

    乔木与赵瑾瑜不知道说什么好。那些安慰之语在沉重的现实面前脆弱的犹如一层薄纸。

    反倒是朱文故作轻松地道：“我就指望你们二位中进士、做大官，将来做我的靠山了。”

    二人笑笑。

    赵瑾瑜道：“到了京城，才发现才子遍地，有才华的人数不胜数。”

    乔木也道：“可不是嘛，除了江浙，山东、直隶都不缺才子。”

    朱文长叹一口气，道：“南郡虽然读书人多，与全国才子汇集的京城还是不能比的。就说三年一次的会试，每届要选拔出多少学问好有才华的读书人呢。”

    乔木轻轻摇动手里的燕尾青竹扇，忽然想到什么，低头一笑，幽幽地道：“关于才华有种说法很有意思。它说人在白天的时候如果忙忙碌碌，性灵往往就会淹没在那些琐屑的事情中。只有到了晚上睡着的时候，没有一丝杂念，人的精气神才会明朗清澈，平时学到的书里每一个字都会吐露光芒，从百窍透出。那光芒隐约模糊，却灿烂如同锦绣。学识如郑玄，文章如宋玉司马相如的人，光芒万丈，直入云霄，能同日月争辉。其次的人光芒有数丈，还有的有数尺，哪怕最次的也有微光闪烁，照亮门窗。只是这光芒只有鬼神能看到罢了。”

    赵瑾瑜微笑道：“这个说法让我想到那句谚语，腹有诗书气自华。”

    乔木哈哈大笑道：“不错，那光芒就是文人的才气吧。”笑过，又疑惑道，“我的才气不会冒黑烟，漆黑如墨吧？。”

    朱赵二人也呵呵一笑，对这个冷的不能再冷的笑话给予礼貌的恭维。

    乔木见此，也一笑。

    室外秋风已冷，不时拍打着门窗。有弯月如钩，斜斜挂在半空。

    乔木看了看透入房内的月光，随口道：“飒飒西风吹破棂，萧萧秋草满空庭。月光穿漏飞檐角，照见霉苔半壁青。”

    赵瑾瑜笑道：“这描述太夸张了，该是写荒园的诗句，用在这里不妥。”

    朱文也摇摇头道：“确实不妥。”

    乔木无奈地道：“何必如此认真，不过是感叹一下西风冷月罢了。”

    三人一时无语，只有堂前明烛高照，那火焰不时跳动、闪跃，映在墙上的影子也随之扭曲、摇摆。

    “梆梆梆——天干物燥，小心火烛——”有打更声由远及近的传来，已经是酉正了。

    朱文道：“不如今晚我们三人彻夜长谈，抵足而眠吧？”

    不等说完，就遭到了乔木、赵瑾瑜两人的齐声反对。

    乔木道：“散了，各自休息吧。”说着，一溜烟跑回房间，似乎生怕被朱文留住。

    赵瑾瑜也打了个哈哈，脚下疾走，回了房间。

    只剩朱文望着两人的背影，面带惆怅。

    ……

    次日乔木书房

    朱文兴奋地道道：“这粉盒全称为‘金掐丝嵌宝海棠形五福捧寿粉盒’，大量使用了炸珠工艺。这种工艺源于泰西，在汉朝时通过丝绸之路传入中原，并被能工巧匠发扬光大，在汉唐两朝均大放异彩，是八大金艺之一。

    炸珠作为唐代黄金制品重要的镶嵌装饰手法，很形象地被唐人称为‘金粟’。虽名金粟，但这些金珠比粟米要小得多，通常直径是其二分之一或三分之一甚至更小。”

    赵瑾瑜问：“这么小？那炸珠是怎么制作的？”

    朱文一听，滔滔不绝道：“炸珠的制作方法一般是把黄金溶液滴入温水中，以形成大小不等的金珠；

    也可将等距的纯金细剪成小线，均洒于木炭上，以火烧熔凝结成圆珠状，再筛拣大颗粒，密布于金属胚上烧焊接合，成为器物表面的装饰纹理，又称‘联珠纹’或‘鱼卵纹’。”

    乔木插嘴道：“炸珠为何需要置于木炭上烧熔？别的不行吗？”

    朱文道：“道理其实很直白，稍微想象一下就能得出结论。这样能用炭灰垫底，撑起凝结的金珠，形成完美的圆球状。”