“就依贤侄！”

    刘备微微点头答应道。他看了一眼关平说道，“此次收复荆州，贤侄劳苦功高，孤一定要重重赏赐于你！”

    “小侄岂敢？”

    关平见状连忙推辞道，“此次夺回荆州，全靠伯父指挥有方，众将士三军用命。小侄何功之有？这是有功将士名单，请伯父过目！”

    卫士接过名单，转交刘备。

    “哦？”

    刘备一看，长长的一串名单，全是关平部下，不禁暗暗吃了一惊；他收起名单，不动声色地说道，“好、好！尽皆封赏！”

    “谢伯父！”

    关平见刘备似有疑虑之色，心中不禁暗笑；幸亏自己早有准备，保证刘备打消疑虑。于是继续进言道，“小侄还有一个请求，万望伯父应允！”

    “贤侄但讲无妨！”

    见关平还有要求，刘备顿时心有不快，不过还是作大度状说道。

    “请伯父登基称帝！”

    关平双手抱拳单膝跪下说道。

    “请大王登基称帝！”

    法正也率众将单膝跪下跟着说道。

    “这……”

    刘备眼中闪出一丝惊喜，旋即恢复平静，假装生气地说道，“卿等欲陷孤为不忠不义之人耶？孤岂效逆贼所为！此事万万不可！”

    “非也非也！”

    只见屏风后转出一人，正是诸葛孔明，拱手说道，“曹丕篡汉自立，王上乃汉室苗裔，理合继统以延汉祀。”

    “孔明军师？”

    刘备大吃一惊，连忙问道，“军师如何也来到荆州了？”

    原来，自从曹丕称帝以后，诸葛亮便令蒋琬等人留在成都辅佐世子刘禅，自己率许靖、谯周等大臣来到荆州，策划请刘备称帝之事。

    “启禀大王！”

    太傅许靖奏道，“今大汉天子已被曹丕所弑，王上不即帝位，兴师讨逆，不得为忠义也。今天下无不欲王上为君，为先皇帝雪恨。若不从臣等所议，是失民望矣。”

    “启禀大王！”

    谯周曰：“近有祥风庆云之瑞；成都西北角有黄气数十丈，冲霄而起；帝星见于毕、胃、昴之分，煌煌如月。此正应汉中王当即帝位，以继汉统，更复何疑？”

    “这……”

    见众臣一齐劝进，刘备犹豫了一下道，“孤虽是景帝之孙，并未有德泽以布于民；今一旦自立为帝，名不正则言不顺，只恐天下人议论……”

    “伯父容禀！”

    关平见时机已到，刘备已有称帝之意，于是从怀中取出献帝密诏说道，“伯父即位，名正言顺，有先皇帝血书密诏在此！”

    “哦？！”

    刘备听了不禁吃了一惊。没想到关平居然有先皇帝遗诏，就连诸葛亮、法正等大臣也都惊讶不已。

    卫士呈上密诏，刘备左瞧右看没有看出什么特别的，这跟上次他在董承那里看到的衣带密诏差不太多嘛。

    “取火烛来！”

    关平命人取来蜡烛点燃，将密诏在火焰旁边烤了一会儿；众人一齐过来观看，只见密诏空白处隐隐出现一行小字。

    “……若朕有不虞，以皇叔备绍承大统，兴复汉室！”诸葛亮小心翼翼、一字一句地念道，众人侧耳恭听；一旁的刘备听了也不禁心中砰砰直跳。

    “启禀大王！”

    诸葛亮拱手施礼道，“此乃先皇帝血书遗诏，如今大王名正言顺，请择日以行大礼！”

    “请大王择日以行大礼！”众臣齐声说道。

    “好、好！”

    刘备听罢，假装推脱不过，只好勉为其难地点头答应道，“既然是先皇帝遗诏，孤若不从，便是抗旨。既如此，孤就恭敬不如从命了……”

    众臣大喜。

    诸葛亮令博士许慈、谏议郎孟光掌礼，筑坛于江陵城内。

    诸事齐备，多官整设銮驾，迎请汉中王登坛致祭。谯周在坛上，高声朗读祭文曰：

    “惟建安二十五年，皇帝备，敢昭告于皇天后土：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵残忍，戮杀主后，罪恶滔天；操子丕，载肆凶逆，窃据神器。群下将士，以为汉祀堕废，备宜延之，嗣武二祖，躬行天罚。

    备惧无德忝帝位，询于庶民，外及遐荒君长，佥曰：天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧高、光之业，将坠于地，谨择吉日，登坛告祭，受皇帝玺绶，抚临四方。惟神飨祚汉家，永绥历服！”

    读罢祭文，孔明率众官恭上玉玺。

    汉中王受了，捧于坛上，再三推辞曰：“备无才德，请择有才德者受之。”

    孔明奏曰：“王上平定四海，功德昭于天下，况是大汉宗派，宜即正位。已祭告天神，复何让焉！”

    文武各官，皆呼万岁。

    拜舞礼毕，改元章武元年。立妃吴氏为皇后，长子刘禅为太子；封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；封诸葛亮为丞相，许靖为司徒；大小官僚，一一升赏。大赦天下。

    关平立于阶下，看着眼前的一切，不禁感慨不已：千里之行，始于足下，前方的道路坎坷不平、布满荆棘，还有很长很长……

    ……

    （全书完）