青丘有勇最先发现客栈。主建筑坐落在弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。它带有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。“烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”

    “上回经过时，客栈还开着，”夏侯雨道，“这地方的白干不错，或许我们可以去酒窖里找找。”

    “不行，里面恐怕有人，”赤松月说，“要么躲起来，要么是死了。”

    “几具尸体就吓着你了，妞儿？”青丘有勇道。

    她朝他怒目而视。“我的名字是——”

    “——赤松月。好啦，你就不想在上睡一宿，赤松月？不管怎么说，总比待在开阔的河面上安全吧？依我之见，咱们先瞧瞧究竟怎么回事，再做打算不迟。”

    她没回话，但不一会儿，却转舵朝老朽的木码头驶去。夏侯雨赶紧手忙脚乱地收帆，待船轻轻地靠在墩子上，他又爬出去系绳子。青丘有勇跟随他行动，动作因铁镣而显得笨拙。

    码头远端，一根铁柱上摇晃着一面脆弱的招牌，依稀看得出画了一位下跪的国王，双手合拢，以示臣服。青丘有勇一眼瞧去，不由得笑出声来，“妙，这客栈太妙了。”

    “有何特别之处？”妞儿疑惑地问。

    夏侯雨作答：“小姐，这里便是‘屈膝之栈’，建在最后一位北境之王向征服者墨夷家族屈膝臣服的地方。我想，招牌上画的应该就是他。”

    “当征服者墨夷家族带着大军南下时，河湾王和青丘城已在怒火燎原之役中一败涂地，”青丘有勇道，“他亲眼目睹黑暗家族的恐怖力量和军队，于是便作出了明智的选择，弯下自己结冰的膝盖。”

    突然传来一匹马的嘶鸣。“哎，马厩里居然还有一匹马，真不简单。”一匹便足以让我远走高飞。“哈哈，让我们瞧瞧这是谁的家？”不等回答，青丘有勇便拖着叮当作响的镣铐冲下码头，肩膀靠在客栈门上，用力一推……

    ……正对着一把上好弹药的十字弓，一个约莫十五、又矮又胖的男孩端着它。“狐狸，鲨鱼，还是狼？”这小子盘问。

    “我想要阉鸡呢。”同伴们走到青丘有勇后。“我说，十字弓是懦夫的武器。”

    “别动，否则我死你！”

    “来啊，你装不上第二发就得被我表弟捅个透心凉。”

    “小心，别乱吓唬孩子啊。”夏侯雨忙喊。

    “我们不会伤害你，”妞儿说，“吃的喝的都会付钱。”她从口袋里掏出一个银币。

    男孩怀疑地瞧着硬币，又打量青丘有勇的镣铐。“他干吗带着铁家伙？”

    “这还用问？宰了几个放冷箭的呗，”青丘有勇道，“有白干吗？”

    “有。”男孩把弩放底一寸。“把剑带解开，让它们自己掉下来，或许能为你们弄点吃的。”他小心翼翼地转圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认外面的状况。“船帆是慕容家的。”

    “我们从望海城城来。”赤松月松开剑带的系扣，“哗啦”一声，它落在地上。夏侯雨也照办。

    一位形容憔悴、满脸麻子的男人从地窖里走出，手握一柄屠夫切用的大刀。“你们一伙就三个？三个还好，马够了，老马倔脾气，还算新鲜。”

    “有牛吗？”赤松月问。

    “有硬牛和放陈的馅饼。

    青丘有勇咧嘴笑道：“难得难得，今个居然碰上一位诚实店家。你瞧，上哪儿都给端些变质生硬老，却从没听他们亲口承认过哟。”

    “我不是店家。我在房子后面埋了他，连着他的女人。”

    “这么说，他俩都是被你杀的啰？”

    “妈的，杀了我会承认吗？”男人吐口唾沫。“算了，狼仔干的好事，又或是狐狸干的，有什么区别？反正我和我老婆发现两具尸体，这地方就顺理成章归咱们喽。”

    “你老婆在哪儿？”夏侯雨问。

    男人怀疑地瞅着他，“问这么清楚干嘛？她不在这儿……你们仨也不该在这儿，除非银钱的滋味能讨我喜欢。”

    赤松月把硬币掷过去。他伸手接住，咬了咬，塞进兜里。

    “她那儿还有，”端十字弓的小男孩宣布。

    “她那儿是有。孩子，去，到下面拿些洋葱。”

    这小子把十字弓放到肩膀，又愠怒地瞧了瞧他们，方才跑去地窖。

    “你儿子？”夏侯雨问。

    “我和我老婆捡的小子。我们有过两个儿，一个让狐狸杀掉，一个死于天花。这小子他娘被血戏班抓去了，如今的年月呀，睡觉时得有人照看才安心。”他舞动砍刀指指桌子。“你们先坐。”

    壁炉已冷，青丘有勇挑了最靠近灰烬的位子坐下，把长腿伸展开，每动一下都伴随着铁镣的响声。真烦人。等事完结，我要把这堆东西绞到妞儿的喉咙上，瞧她会不会喜欢。

    不是店家的男人烤好三大块牛，青丘有勇和表弟喝白干，赤松月则要了一杯果酒。小男孩坐在果酒桶子上，跟他们继续保持距离，蓄势待发的十字弓放于膝盖。他的养父倒是端着一大杯麦酒过来谈话。“望海城城那边有什么新闻？”他问夏侯雨——很明显，他把表弟当成了头。

    夏侯雨瞥了赤松月一眼方才回话。“慕容家的老领主快不行了，但他儿子坚守红溪河的渡口，对抗青丘家族。两军多次交战。”

    “嗨，到处都在交战。打算上哪儿去啊，大人？”

    “去光明城。”夏侯雨边说边揩嘴角的油脂。

    他们的主人嗤之以鼻。“你们仨都是傻瓜不成。上次听人说，皇甫云国王已经兵临城下啦，带着十万大军，手持一把魔剑。”

    青丘有勇握紧手铐，暗暗拧了拧，希望把它弄断。妈的，让我试试皇甫云的魔剑伎俩。

    “如果我是你，会避开管道，”男人续道，“听说路上糟透了，不仅有成群的狼仔和狐狸，还有无数游的‘残人’，照谁都抢。”

    “寄生虫而已，”夏侯雨蔑视地宣称，“不敢来打搅全副武装的正派人。”

    “请原谅，大人，可我只看见您一位有武装的正派人，双拳难敌四手，况且您还要照顾女人和带铁镣的囚犯。”

    赤松月沉地望着对方。妞儿害怕被人提醒是个妞儿，青丘有勇心想，一边再拧了拧手铐。铁环又冷又硬，毫不动摇，反倒把他手腕磨破了皮。