“毫无疑问。还等什么呢？皇甫彰，我们这就派人去请你母亲？”

    国王脸红了。

    “没话说了，陛下？”做舅舅的续道，“很好。学着多用耳朵少用嘴巴，否则你的王朝会比我的个头还短。任性残暴无法赢得人民爱戴……甚至得不到太后的喜欢。”

    “不对，母亲说，宁叫他们怕你，也不要他们爱你。”皇甫彰指着步扬琳道，“她就很怕我。”

    丑鬼长叹一声。“是啊，这我知道。只可惜皇甫云和步扬飞都不是十二岁的小女孩。龙五，黑石，带她走。”

    步扬琳觉得自己浑如梦游。她以为青丘有病的手下会送她回原本的卧室，却不料他们领她去了宰相府。自父亲失势之日起，她头一次踏进这个地方，再度爬上那些阶梯，令她头晕目眩。

    负责照顾她的女仆们说着一些毫无意义的安慰话语，试图让她停止颤抖。其中一位脱去她身上残留的裙服和内衣，另一位为她沐浴，洗去她满头满脸粘粘的瓜汁。她们用肥皂替她搓洗，用温水冲淋她的头，但此刻她眼中所见惟有靶场上那些脸。骑士立誓帮助弱小，保护妇女，为正义而战，可他们一样也没做到。

    伸出援手的只有唐斌，但他已不是铁卫，丑鬼也不是，猎狗也不是……记得“猎狗”最恨铁卫……我也恨他们，步扬琳心想。因为他们不是真正的铁卫，他们都不是。

    待她清洗干净，姜黄色头发、胖胖的药师来照料她。他让她脸朝下趴在床垫上，随后用药膏涂抹她腿背那些红肿的伤痕，并为她调配了一剂安眠酒，加入一点蜂蜜，以利下咽。“好好睡会儿，孩子。等你醒来，你会发现一切都只是个恶梦。”

    不，不会，才不会，你这个蠢笨的家伙，步扬琳心想，但她还是喝下安眠酒，然后睡着了。

    等她再次醒来，天已全黑，屋子既熟悉又陌生，令她不知身在何处。她站起身，一阵刺痛立刻贯穿双腿，带回所有的记忆，泪水又涌了上来。床边有为她准备的袍子。

    步扬琳滑进长袍中，然后打开门。门外赫然站着一个面色严峻、棕黑皮肤像皮革一般的女人，细瘦的脖子上围了三条项链。一条金，一条银，还有一条竟是人耳穿成！“她想去哪里？”那女人倚在一支高高的长矛上问。

    “神木林。”她必须找到唐斌，求他现在就带她回家，她实在受不了了。

    “大人说你不能离开，”女人说，“她就在这儿祈祷，神听得到。”

    步扬琳乖乖垂下视线，退回房里。她忽然意识到自己为什么对这里如此熟悉。原来他们把我安置在步扬楠从前的房间，那时父亲还是宰相。她的东西都被清理过，家具也移了位置，但的确是同一个房间……

    没过多久，一个女仆端着托盘进来，盛有各种美食，以及一壶凉水。

    “拿走，”步扬琳命令，但那女孩还是将食物留在了桌上。她发现自己真的口渴，只好忍痛走到屋子对面取水，每走一步大腿都像刀扎一般。她刚喝下两杯，正咬起一颗橄榄时，有人开始敲门。

    她紧张地转身，抚平长袍上的皱褶。“请进。”

    门开了，青丘有病走进来。“小姐。我没打扰你吧？”

    “我是您的囚犯？”

    “你是我的客人。”他戴着首相项链，一条金手串成的链子。“我想我们得谈谈。”

    “遵命。”步扬琳发现自己很难不看他的脸；他的面容实在太丑，竟让她觉得有股奇特的吸引力。

    “食物和衣服都还满意？”他问。“还需要什么，你尽管开口。”

    “您真是太仁慈了。今天下午……感谢您救了我。”

    “皇甫彰如此恼怒是有原因的。六天之前，你哥哥袭击了我叔叔，他当时驻军在一个叫牛津的村子，离青丘城三日骑程。你们北方人赢得了压倒性的胜利。我们今早才接到消息。”

    步扬飞会把你们通通杀死，她欣喜地想。“这……这真可怕，大人。我哥哥是个可恶的叛徒。”

    丑鬼无力地微笑，“嗯，他不是个毛头小鬼，这一点毋庸置疑。”

    “蓝道儿铁卫说步扬飞带着一群恶狼……”

    青丘有病轻蔑地大笑。“蓝道儿是咱们的酒袋战士，多半连恶狼和恶瘤都分不清。你哥哥带着他的冰原狼，我想仅此而已。北方人潜入我叔叔的营地，割断系马的绳索，随后步扬飞大人放狼进去。如此一来，训练有素的战马也发了疯。许多骑士被踩死在帐篷里，其余的乌合之众惊醒之后四散奔逃，为了赶路，连武器也不顾。五十多名贵族被俘，侥幸逃过一劫的人到处胡说八道，说什么北方的旧神跟你哥哥一起参战。”

    “那……没有什么巫术喽？”

    青丘有病嗤之以鼻。“巫术是笨蛋掩饰无能的借口，涂抹在失败外面的佐料。看来我那没脑子的叔叔甚至没有设置岗哨。他的军团都是新手——学徒、矿工、农民、渔夫，兰尼斯港里的垃圾。惟一的谜团是你哥哥如何能突袭他们？我们的军队仍然控制着坚固的金牙城，他们发誓他没经过那里。”丑鬼焦躁地耸耸肩。“总之呢，步扬飞是我父亲的心病，皇甫彰则是我的心病。告诉我，你觉得我那当国王的外甥怎样？”

    “我全心全意地爱着他，”步扬琳立刻答道。

    “真的？”他并不信服，“现在也是？”

    “我对陛下的爱更胜以往。”

    青丘有病纵声大笑，“好好好，总算你有个好老师，说谎学得不错，或许将来有一天，你会为此心怀感激，孩子……哦，你还是个孩子，对吗？还是你已经来了初潮？”

    步扬琳脸红了。这是个无礼的问题，但比起在半个城堡的人面前被扒光衣服，这点羞耻又算不上什么。“没有，大人。”

    “那最好。听着，我不想让你嫁给皇甫彰，希望这算是一点安慰。发生了这么多事，只怕联姻已无法令步扬家族和青丘家族和解。真可惜，这桩婚事本是我的明智之举，却被皇甫彰搞砸了。”

    她知道自己该说些什么才对，但言词卡在了喉咙里。

    “你很安静，”青丘有病评论。“你得遂心愿了吗？你希望终止婚约吗？”

    “我……”步扬琳不知该说什么才好。这莫非是个陷阱？如果我说出真话，他会不会惩罚我？她凝视着丑鬼凶恶而突出的额头，凝视着他冷冷的黑眼珠和狡黠的绿眼珠，还有弯曲的牙齿和金属丝般的胡子。“我只想乖巧忠诚。”

    “乖巧忠诚，”矮子若有所思地说，“并远离青丘家的人。真难为了你，我在你这个年纪的时候，也这么想。”他笑了笑。“他们告诉我，你天天造访神树。你都祈祷些什么，步扬琳？”

    我祈祷步扬飞的胜利和皇甫彰的死亡……我为家乡，为北冥城祈祷。“我祈祷战争早日结束。”

    “快了，孩子。你哥哥步扬飞和我父亲大人之间很快会爆发决战，由此解决一切争端。”

    步扬飞会打败他，步扬琳心想。他打败了你叔叔和你哥哥青丘有勇。他也会打败你父亲。

    丑鬼似乎把她的脸当成了一本打开的书，将她的心思看得一清二楚。“别太看重牛津村之战，小姐，”他客气地告诉她，“一场战斗无法决定战争的胜负，而我那叔叔完全不能与我父亲大人同日而语。下次去神木林，就祈祷你哥哥能明智地屈膝臣服吧。一旦北方归顺国王的统治，我就送你回家。”他跳下窗边坐椅，“你今晚就睡这儿。我会派我的人为你把守，请放心，黑风岭的人——”

    “不，”步扬琳惊慌地夺口而出。如果她被锁在宰相府里，日夜由丑鬼的手下看守，唐斌又如何能救她自由呢？

    “你喜欢野人谷？如果女人在身边你觉得自在些，我就把齐颖留给你。”

    “不不，求求您不要，大人，我害怕这些野蛮人。”

    他咧嘴笑笑，“我也一样。但关键在于，他们能吓住皇甫彰和那窝称之为御林铁卫的毒蛇和马屁精。有齐颖和黑石在旁，没人敢加害于你。”

    可我宁愿睡自己的床，一个谎言出现在脑海，如此恰如其分，她当即脱口而出，“这座府宅是我父亲的部下被残杀的地方，他们的鬼魂留在这里，会让我做噩梦的。我不管往哪里看，都能看到他们的血。”

    青丘有病端详着她的脸。“我对噩梦并不陌生，步扬琳。也许你比我想像的更明智。那好吧，至少允许我将你安全地护送回去。”

    步扬琳心中暗自庆幸，这恐怕是在光明城的血雨腥风中，取得的唯一一次“胜利”。

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