“那……你就是我们的俘虏。”他把短刀从她咽喉柔软的皮肤旁拿开。

    “燕大人没吩咐抓俘虏。”戴吉说。

    “他也没禁止。”步扬影放开女孩的头发，她急促后退，远离他们。

    “她是个矛妇，”戴吉指指她刚才睡觉的毛皮褥子边放着的长柄斧，“刚才正要抓武器。你若慢半拍，早被她砍翻。”

    “我不会慢半拍。”步扬影一脚将斧头踢到女孩够不着的地方。“你有名字吗？”

    “蕊蕾。”她用手揉揉喉头，双手一片血红。她吃惊地望着血迹。步扬影收刀入鞘，从被他杀死的男人体内拔出长夜。“你是我的俘虏了，蕊蕾。”

    “我给你讲了名字。”ii

    步扬影一笑，“我叫步扬影。”

    她不由一缩。“邪恶的姓氏。”

    “我只是养子，”步扬影说，“我父亲是北冥城的步扬尘城主。”

    女孩警惕地望着他，戴吉则讽刺地轻笑道“没弄错吧？该作口供的是俘虏。”游骑兵把一根长枝条插进火中。“不过她什么也不会说，野人多半宁可咬舌自尽也不回答问题。”枝条末端愉悦地燃烧起来，他上前两步，将其扔下峡谷。火枝旋转着落入夜空，消失无踪。

    “火葬死者，”蕊蕾突然开口。

    “这点火不够，而加柴会暴露目标。”戴吉转过头，朝着黑漆漆的远方看去，搜索亮光的痕迹。“附近还有野人，对不对？”

    “烧了他们，”女孩顽固地重复，“除非你想再杀一次。”ii

    步扬影猛然想起死去的马铁和他冰冷的黑手，他这才明白女孩的意思。“或许我们该考虑她的建议。”

    “办法多着呢。”戴吉跪在他的受害者身边，脱下对方的斗篷、靴子、腰带和背心，用自己的瘦肩扛起尸身，带到悬崖边，随后念念有词地投掷下去。不一会儿，下方远处传来一声含混、沉重的闷响。

    这时戴吉又把第二个死人剥了个精光，拖到边沿。步扬影过来提起野人的脚，两人合力将其抛进无尽的黑暗中。

    这期间，蕊蕾一直冷眼旁观，沉默不语。

    经过仔细观察，步扬影发现她并非那么年幼，或许有二十岁，只是与年龄不相称地矮小，外弯的膝盖，圆脸，小手，还生了个狮子鼻，一头乱蓬蓬的红头发朝着四面八方延伸。她蹲在那里显得很臃肿，其实是层层毛皮、羊毛和皮革造成的错觉，事实上，毛料下的她说不定和艾莉亚一般瘦骨伶仃。ii

    “你们被派来监视我们？”步扬影问她。

    “监视你们，以及其他东西。”

    戴吉用篝火暖手。“峡谷那边有什么？”

    “塞外的自由民。”

    “有多少？”

    “几百几千呢，包你大开眼界，守护者大人。”她笑了，牙齿虽不整齐，却洁白异常。她根本不懂计数。

    “你们干嘛在那儿集合？”步扬影问。

    耶哥蕊特沉默。

    “你的国王到抛起聚集地，跑到深山里做什么？你们不能久留，那里没有食物。”

    她扭头不看他。

    “你们打算进军七国？什么时候？”ii

    她望向火焰，只当没听见他的话。

    “你知道流放处的苏定芳将军所在何处么？”

    蕊蕾无动于衷，戴吉哈哈大笑“待会她要是咬舌自杀，可别怪我没警告你。”

    “他们是你亲人吗？”步扬影轻声问她。“就我们杀的那两个？”

    “不比你亲。”

    “我？”步扬影皱眉，“什么意思？”

    “你说你是北冥城的养子。”

    “是啊。”

    “那你母亲是谁？”

    “我不知道……反正是个女人。”这句话有人对他说过，但他想不起来是谁。

    她第二次笑了，洁白的牙齿一闪而过。“难道她没给你唱过‘冬雪玫瑰’？”ii

    “我没见过我母亲，也没听过这首歌。”

    “歌是‘吟游诗人’贝尔所写，”耶哥蕊特说，“他是很久很久以前的塞外之王。自由民人人会唱他写的歌，不过你在南方可能没机会听到罢了。”

    “北冥城不算南方。”步扬影辩驳。

    “不，对我们而言，高墙以南就是南方。”

    他从没这样想过。“看来，说法取决于所处的位置。”

    “是啊，”蕊蕾同意，“一直都是。”

    “你讲讲这个典故，”步扬影催促她。等燕北行上山还有几个小时，听听传奇或能让他保持清醒。“我想听。”

    “这故事恐怕你不会喜欢。”

    ii

    “没关系。”

    “好个勇敢的黑乌鸦，”她嘲弄道。“好吧，那我就说说。从前，贝尔在当上自由民的国王之前，曾是一位了不起的掠袭者。”

    戴吉哼了一声，“换言之，杀手、土匪和强奸犯。”

    “说法取决于所处的位置。”蕊蕾道，“当时北冥城的步扬城主悬赏贝尔的人头，却总是抓不到，失败的滋味让他无比苦恼。有一天，他恼羞成怒地指责贝尔是个只会欺负弱小的懦夫。消息传来，贝尔发誓要给这位领主一个难忘的教训。所以，他翻越长城，走上国王大道，在一个寒冷的冬夜抵达北冥城。他手执竖琴，自称来自南部瞻洲玄火岛。然后他在北冥城大摇大摆地呆了三个月。”

    “我做不到。烟雾会被发现。”ii

    “没错。”她耸耸肩，“好吧，葬身野兽肚腹还不算最糟的死法。”

    他将长夜拔出肩。“你怕不怕？”

    “昨晚很怕，”她承认。“但如今太阳已然升起。”她拨开头发，露出脖子，跪在他面前。“狠狠地、照准了斩，守护者，不然我做鬼也来找你。”

    长夜不若父亲的寒冰那般颀长沉重，却是王者之剑。

    他久久触碰刀锋，估算挥击的位置，此时蕊蕾开始颤抖。“好冷，”她说，“快，动手吧。”

    步扬影把长夜高举过头，双手紧握。只需利落一刀，用尽全身力气。至少，我能让她痛快干净地死去。

    “动手，”半晌之后，她再次催促。“养子啊，快动手。我不能永远勇敢下去。”当那一击始终未曾落下，她终于回头来看他。

    步扬影垂低长剑。“你走吧。”他嘀咕道。

    蕊蕾凝视他。

    “快走，”步扬影说，“趁我没改变主意之前。”

    女野人快速消失在浓郁的夜风里。

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