“夫人，如果您不见怪，我有个问题想请教，”阴森堡领主太史安的声音极小，然而当他开口说话，再高大的人都会安静倾听。他身上绣着黑色骷髅的徽像，眼瞳颜色淡的出奇，几乎无从免回，传闻是以敌人身体为美餐所致，而他的眼神更令人烦乱。“听说您逮捕了青丘家族的丑儿子，不知您是否把他也带来了？我向您保证，你只要把他交给我，我一定让他物尽其用。”

    “我的确抓住了青丘有病，当时不想给北冥城带来麻烦，所以把他交给了东境凌仙阁，但没成想事情会发展成这样。”

    “如果他在，或许可以用他交换步扬尘领主。实在是可惜了。”太史安略带惋惜的话语，声音却是一如既往地一个音调，充满冰冷。

    “即便青丘有病在我们手里，恐怕青丘灵力也不会和我们交换。”慕容恪此次南行已知道太多的事。“他们甚至比我们更盼望着丑鬼去死，没错，就是这样，我和你们一样觉得不可思议。”ii

    北境封臣急于进一步询问南边的消息，但慕容恪举起一只手。“我们稍后一定有时间谈，但我长途跋涉刚刚回来，请各位大人允许我和儿子单独说会话，毕竟，我这个当妈的很久没见到孩子了。”

    她让他们别无选择。于是封臣纷纷行礼告辞。

    见人离开，慕容恪恢复了母亲的一面。“你现在才十六岁，十六岁，就带领大军投入战场，你能理解我的担忧么？”

    “除了我没有别人了。”步扬飞的眼神倔强起来。

    “没别人？”慕容恪说，“你倒是说说，我几分钟前见到的那些人是谁？你大可把指挥权交给他们中的一个。”

    “他们不是步扬家族。”步扬飞说。

    “但他们都是成年人，他们任何一个在战场上的时间比你年龄都大。去年，你还拿着木剑练习呢。”ii

    听到这话，步扬飞眼神闪现不满，但稍现即视。转眼间他又变成了大男孩。“我知道，”他困窘地说，“母亲大人，你……你要把我送回北冥城么？”

    慕容恪叹了口气，“我应该送你回去，你原本就不该动身，但现在我不敢这么做。你已经走到这一步，有朝一日，你会成为这些封臣的封君，倘若我现在像赶小孩子一样把你送回去，他们便会牢牢记住这件事，并在背后取笑。而你最需要的是他们的尊敬，甚至恐惧，而嘲笑是惧怕的毒药，我不会对你这么做，尽管我一心只想让你平安。”

    “母亲大人，谢谢您。”步扬飞如释重负。

    “孩子，其实我无时无刻不盼望着你骑马带兵的这一天，只不过比我预想的提前了，但我想或许你应对的来。”慕容恪鼓励儿子。ii

    “母亲大人，您刚从南边来，有什么消息么？”步扬飞问。

    “你的父亲生死不明，你外公家望海城被围个水泄不通，而我求助东境上官家族，他们也并未明确答复，飞儿，这就是我所知道的消息。”

    步扬飞深受打击。“母亲，那我们该怎么办？我召集了这支大军，可我不……我不确定……”有看着她，眼里闪着泪光，方才那个年轻气盛的领主转瞬间消失的无影无踪，他又变回了十六岁大男孩，希望母亲给出指引。

    “飞儿，你在怕什么？”慕容恪温柔地问。

    “我……”他转过头，借以掩饰留下的泪水。“如果我们进兵……就算赢了……父亲和姐姐还在他们手上，他们会被杀的，对不对？”ii

    “青丘家族无时无刻都在希望我们这样想，你明白么？”

    “我知道，可我们有怎么能对这视而不见？”

    “我不知道，步扬飞，我只知道你别无选择。假如你按你姐姐信上所说去宣誓效忠，便永远也不可能回来；若是你夹着尾巴逃回北冥城，那封臣们对你原有的尊敬更将荡然无存，会招来反叛；我们最大的希望，你失望你能活捉青丘灵力，那么交换人质便会真正可行，其实交换人质跟本不重要，重要的是只要你的实力令光明城胆颤心惊，那你父亲和妹妹就越安全。青丘家族可一点也不笨，他们可能会需要你父亲和妹妹换取和平。”

    “若是我打输了呢？”步扬飞问，“会怎么样？”

    慕容恪只好拉着儿子的手。“飞儿，假如你战败，那我们就一点希望也没有了。”ii

    “那么，我们就不能输，母亲大人。”步扬飞的手用力握住她的手，表达决心。

    “现在，把你所做的一切战事告诉我。”她说，他要知道他是否已经准备就绪。

    “前期有几次小规模的摩擦，有小股部队在骚扰我们，不过都不足为虑。最糟糕的是，青丘灵力带着真正的主力部队反复迂回，据说规模比青丘有勇围困望海城的大的多。”

    “你准备在这里等他来？”慕容恪问。

    “除非他真打算北上来此，但我们都认为他不会。”步扬飞说，“我已经派人送信给父亲的老朋友硕安族长，假如青丘家的兵马企图穿越沼泽，泽地人将会让他们举步维艰、损失惨重。封臣们都认为青丘灵力不会来这里，所以我准备南下去会他。”ii

    光是这个念头都让慕容恪毛骨悚然。单凭他一个十六岁的男孩，怎么可能与青丘灵力那样经验丰富的沙场老手抗衡？

    “南下好么？此地易守难攻，传说上古北境之王只需守住沼泽地，便可击退十倍的敌人。”

    “没错，话是这样说，可我们在这里只能虚耗粮草，万一他不来呢？”

    “好吧，那你南下的安排部署如何？”慕容恪也找不出合适的理由拒绝儿子南下，只得全盘考虑。

    步扬飞抽出一张绘满褪色线条的老旧皮质地图，摊平在桌，其中一角因为长期卷动而翘了起来，他用匕首固定住。

    “我打算分配少量兵力留下来防守沼泽地，他们以弓箭手为核心，然后全军南下。”步扬飞说，“渡过黑水河后，我将兵分两路，步兵继续走官道南下，骑兵走水路，通过风陵渡口，直达望海城下。”步扬飞指着地图给母亲看，“青丘家的大军一旦得知我军南下的消息，当会率军于我们主力交战，届时我们的骑兵便可无后顾之忧地赶往渡口。”ii

    慕容恪紧皱眉头，低头看地图。“你让一条河挡在自己军队之间。”

    “却也挡在青丘有勇和青丘灵力大军之间！”步扬飞急切地说，脸上露出微笑。“母亲大人您看，整条河唯一的渡口便是风陵渡，距离很远，这个渡口掌控在夏侯家族手里。他是外公的封臣，对不对？”

    迟到的夏侯家族，慕容恪心想。“他的确是，”她承认，“但你外公从来不信任他，你也不应该信任他。”

    “我会加倍小心。”步扬飞向他保证，“您觉得这个计划怎么样？”

    虽然担心，她依旧不得不同意这是个出色的计划。“你要指挥那一队？”

    “骑兵队，”步扬飞立刻回答。这也像极了步扬尘，危险的任务，总是自己扛。ii

    “另一队呢？”

    “端木山老说我们应该迎头痛击青丘灵力，我想让他领军。”

    慕容恪意识到，这是儿子所犯最致命的错误。

    她必须让他马上明白，在不伤儿子自尊的前提下。

    “你为什么选他呢？”

    “北风咬掉他两根手指，他却哈哈大笑，是个不怕死的家伙。”

    “你父亲并非无所畏惧，”慕容恪告诉儿子，“他时常心怀敬畏，这是完全不一样的。”

    步扬飞仔细回味母亲的话，“步兵大军是唯一能阻挡青丘灵力进入北冥城的屏障，所以我不应该让无畏的人来率军，对不对？”

    “没错，我认为你要的应该是头脑冷静，而不是匹夫之勇。”

    “那就让太史安去吧。”步扬飞说，“我很怕这个人，传说他的城堡里挂满了敌人的骷髅。”

    慕容恪轻轻一笑。“那就让我们祈祷青丘灵力交个好运吧。”

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