那姑娘来时梳着发辫，他还以为她是个黄瓜闺女。

    管事一边说一边小心翼翼地看着自家少爷——少爷鲜少带人回家，这一带就是个姑娘，也不知心里是否有别的想法。少爷知道她嫁人了吗？若是原先不知道，现在知道了，心里得怎么想呢？

    他家少爷却只是淡淡地哦了一声，又弯下腰去继续整理箱子里的书册。

    洗掉那一身腐臭的味道，娇娇才觉得心头松快起来了，将原先藏着的钱财依旧好好地藏起来，娇娇这才叫人将换下的衣裳拿去扔掉。仆妇抱起衣裳时，掉了一样东西下来，是她自己的帕子。帕子是薛氏做的，她难得做一次绣活，偏偏绣的花样十分好看。毕竟是京城来的人，沈府也少见这样精细的花样，娇娇眼馋得很，要了一条过来。

    帕子先前就蹭脏了，被她随手掖在袖子里，没想到没有遗失在路上。

    娇娇虽然有些嫌弃这条帕子进了不干净的地方，但薛氏算得是她在沈府唯一的朋友，想了想，还是将帕子洗干净了，挂在架子上晾着。

    沈侯府盯着她的人死了，她便等于重获自由身，要去寻沈柟就再也没人管得住她了。

    只是不知道沈柟被送到哪里去了呢？

    这位凌公子看来是个古道热肠的，说不得能为她打听一番。

    娇娇那边正筹谋着如何开口，凌家庄大门前已然热闹起来。

    “阿兄！”被娇娇惦记着却一无所知的凌之仪惊喜地迎出门外：“你回来怎么不写信告诉我？”

    凌之仪的兄长名唤凌之寞，在京中做官，几年也难得回来一次；凌之仪忙着读书和打理凌家庄，一直抽不出空去京城探望兄长，如今凌之寞竟然回来了，他自是喜不自胜。

    兄弟俩眉目相似，和未脱少年气的凌之仪相比，凌之寞眉目间难掩沧桑，两鬓也有斑白之色，但也沉稳许多。

    “怎地不见阿嫂？”凌之仪往他身后看了看，只见一众仆从忙着从车上卸行李和礼品，却不见兄长在京城迎娶的大嫂。

    听他问起妻子，凌之寞神色一滞，但很快恢复如常。

    “她身子不好，经不起长途奔波，我没带她回来。”他淡淡道，旋即拍了拍阿弟的肩膀，笑道：“比我离家时长高了不少，像个男子汉了。还不带我进去看看，这几年你把家里打理得怎么样？若是打理得不好，我可饶不了你！”

    凌之仪立即忘记了阿嫂的事，一边兴致勃勃地引着兄长往家里走，一边说起这几年自己做的事。很多事他在信里都写过，但还是一桩桩拿出来说给兄长听。

    凌之寞回来了，午饭自然要准备得隆重些。难得与兄相聚，凌之仪将管事叫过来，亲自选了兄长爱吃的菜，叫他们去做。

    末了想起自己还有位女客，随口嘱咐道：“我今日带回来的那位姑娘，你叫厨房单独做一份送过去吧，好生招待着。哦对了，今日整个庄子上下都多做几道好菜，兄长难得回来，大家一起乐一乐。”

    管事应了事，赶紧忙碌去了。凌之寞则抓着他刚才的话八卦起来：“你带回来的姑娘是哪家的姑娘？可是心仪之人？”

    他这位阿弟也到了该成亲的年岁了。

    凌之仪被他这句话闹得红了脸：“并不是什么心仪之人，她遇了难，我带她回来换身干净衣裳罢了。”接着他将自己怎么遇到那位姑娘的事解释了一遍。

    附近有家黑店的事，凌之寞也知道，那家店开了许多年了，最早不过坑些钱财，没想到近几年竟越发嚣张了。

    “怎地没人管？”凌之寞问。

    “自是与官场有勾结。”凌之仪叹道：“好在兄长在京中做官，他们有所避忌，暂时还不敢把手伸到这边来。”

    凌之寞面色有些严肃，但不过转瞬，他又将话题转到那位姑娘身上：“那位姑娘来历不明，你就这样带回来了？你素来心肠软，这不是件坏事，但人心难测，还是要防着些。等那位姑娘用过午饭，便送她离开吧，你若是心中不忍，赠些盘缠与她便是。”

    凌之仪被他说中心事。他确实心软，原想着娇娇受了惊吓，少不得留她多住几日。只是凌之寞开了口，看见兄长年纪轻轻却斑白的双鬓，他更不忍让兄长劳心。

    “兄长容我我想想，我觉得她不是坏人，孤身一人怪可怜的。”他没有立即应承下来。几番犹豫，凌之仪终是问出口：“在京城做官是否很辛苦？兄长两鬓都有白发了。”

    凌之寞笑了笑：“成日里要应付那么多人，自然是辛苦的。可像我们这样没有根底的人，想要在京城官场有一席之地立足，怎么可能不辛苦？这么多年也习惯了。”他抬手又拍了拍凌之仪的肩膀：“你好好读书，快些来京城帮我，我就能不那么辛苦了。”

    两人又聊了一会。凌之仪要去厨房看菜做得怎么样了，庄子里只有他最清楚兄长的口味；凌之寞也有些疲累，便叫阿弟派人带他先去寝房歇息。

    看着凌之仪走远了，凌之寞神色一冷，对着跟前的仆从道：“二少爷带回来的姑娘在哪里？我要见见她。”

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