哐！大刀被重重地掷在桌上，发出一声巨响。“够了！”韩飞厉声呵斥道。

    顿时，屋内鸦雀无声。

    “八月十五后爷爷和宁姑娘随我回将军府。”韩飞瞥了笑颜一眼，竭力以平静的语气继续说道：“你若挂念他们大可偶尔来小住几日。”

    “悦儿姐姐不能跟你回去！”闻言，笑颜急得泪水直流。一个来历不明的年轻姑娘会惹来多少流言蜚语可想而知。为了顾全颜面与名声，韩飞终究还是会无视宁悦的意愿劝她出嫁的……

    “笑颜妹妹，听韩大哥的话……我会时常回来看你和乘风的……”宁悦哽咽着替笑颜擦去泪水。

    这时，从他们的话中听出个大概的乘风也跟着嚎啕大哭起来。“我不走了！我要和娘和姨母在一起……呜呜……”

    “既然乘风也不愿意走，那我们就留下了。”笑颜瞅着斗虎，轻描淡写道：“至于你的去处，自己好好斟酌吧。”

    “胡闹！”韩飞猛地站起身来，想要以威严怒目震慑笑颜和乘风，不想两人竟没有丝毫惧色，只好暗自悲叹道：娘子啊，你何忍留我独活于世受此煎熬！

    笑颜的心结无人能解，就这样，婚事被无情地丢在了一旁。

    在战龙不胜其扰决然离去后，斗虎在顺从与坚持之间徘徊。他终日茶饭不思，失魂似的不分昼夜在屋里屋外晃荡。旁的人被他的行径搅得心绪不宁，也不见得好过。如此僵持了十数天，事态没有些许转变。韩飞终于压制不住心中的怒火，把斗虎轰出家门。就在同一天的午后，韩飞带着宁悦走出树林。

    韩飞怕宁悦误会斗虎是个前车之鉴，临行前，他苦笑着解释道：“宁姑娘可别多心，我是带你去见一个人。”

    坐上韩飞备好的马车，宁悦怀着忐忑的心情等待着被送往未知的地方。不料，随着马车飞速前行，沿途的景色越发熟悉。这是……去北境的路？想起战龙两年前曾对自己说过青峰山寨、青峰村已不复存在，宁悦不免好奇。韩大哥要带我去见谁？一路疾驰，傍晚时分，马车在一临时搭建的小凉棚前停了下来。

    “快要到了。”韩飞把水袋递给宁悦，脸色有些阴沉。

    宁悦顺着韩飞所指望去，只见原本荒芜的旷野竟变成了一片片整齐划一的麦田，连绵至远处的山脚下，田的尽头零星分布着一个个小小的村落，与她记忆中人迹罕至的北境大相径庭。正当宁悦疑惑之际，一个熟悉的身影出现在阡陌之上。

    “大哥？”辨认出那人的瞬间，宁悦忍不住高声疾呼道：“大哥！宁风大哥！”

    闻声，那人没有半刻迟疑便飞奔了过来。“小悦！”宁风一把抱住宁悦，轻声责备道：“小悦，你可知大哥四处寻你！一直以来你音信全无难道就没想到我会担心你吗？”

    “大哥对不起……”宁悦把头埋在宁风怀里，泣不成声。

    宁风缓缓地抚着宁悦的长发，静静地等她平复心情。“告诉我，这些年你都上哪去了？”宁风从怀中取出布帕，递给宁悦擦眼泪。

    “我一直住在韩家……”看到宁风当真焦急生气了，宁悦低下头心里很是愧疚。

    “是韩某没有尽告知之责，请宁大人莫要见怪。”韩飞朝宁风拱了拱手，算是行过礼了。

    见韩飞一改往日冷漠，宁风连忙躬身拜谢：“不敢！宁某替舍妹谢韩兄大恩！”

    “宁大人客气了！”韩飞勉强挤出一丝笑意。毕竟笑颜和自己曾在背地里败坏过宁风的名声，虽说此事并未给他带来什么麻烦就结束了，可韩飞始终觉得多少亏欠了他，因此打算以略尽礼数作为补偿。

    “大哥不是在京城当差？何故会出现在此处？”想起最后一次见宁风时，他已然高升，宁悦深感不解。

    “还不是因为那位尊贵的王爷。”宁风露出爽朗的笑容。“他向圣上陈情道，痛心北境百姓受天灾战祸之苦，不见北境物阜民丰之日，他誓不娶妻。为此，圣上和丞相忧愁不已，得知我曾到此地治水，通晓民情，便派我来监管农耕通商事宜。”

    “麦田长势甚佳，今年定能有好收成。”宁悦抚着宁风略显沧桑的脸，知道他定是经受了多年的风吹日晒、艰难困苦。

    “所幸王爷推行的举措卓有成效，落户北境的百姓逐年增加，兴许再过几年一切便真能如他所愿。”说完，宁风笑意更深。

    “那就好……”听闻宁风因忙于公务尚未成家，宁悦苦恼地皱起了眉。她自然不愿宁风因为那王爷一时的悲天悯人而赔上自己的一生。想起笑颜和斗虎的婚事已然告吹，宁悦犹豫是否要告诉宁风关于乘风的事。韩飞及时朝她使了个眼色打消了她的念头。

    “既然我们兄妹重聚，往后舍妹的事便不能再烦扰韩兄了。”宁风朝韩飞笑了笑，接着拉起宁悦的手说道：“小悦，我们回家吧。”

    随大哥一起生活，无疑是最好的安排……宁悦向韩飞屈膝行礼，感谢他为自己考虑得如此周全。

    与宁风相遇纯属偶然，而眼下事情的发展更是韩飞所始料未及的。见两人要走，他连忙挺身阻拦。“宁姑娘不能走。”

    闻言，宁风收起笑容。“为何？”

    “宁姑娘要去何处韩某无权过问，只是，她不可不辞而别。”自己若是没把宁悦带回去，天知道笑颜和乘风会闹得如何鸡飞狗跳。

    “原来如此……是宁某疏忽了。”宁风连忙向韩飞致歉并与宁悦相约三天后他亲自去韩家接她回府。

    “此时决定未免太早。”听见远处传来的马蹄声和车轮声，韩飞意味深长地低语道。

    面对疾行而至的大队车马，宁悦唯恐避之不及，慌忙退到宁风身后躲起。不等马车停稳，车里的人便已纵身跃下，快步朝宁风走去。

    “王爷？”宁风惊讶地叫了一声即刻跪下行礼，如此一来，宁悦与那人之间便再无阻隔。

    祺大哥？！安瑞祺的突然出现使宁悦震惊得说不出话来。她的胸口像是被巨石重重地压着，一时间竟无法呼吸，只觉头晕目眩，全身冰冷无力，险些昏倒在地。

    “悦儿……”安瑞祺在宁风身旁停住了脚步，怔怔地凝视着宁悦。自宁悦的身影映入眼帘，他的眼里便再也容不下旁的。他恨不得立刻把宁悦拥入怀里尽诉衷肠，可走到一半，他又退缩了，就连伸出去的手也握紧收回。他怕宁悦会推开自己，怕听到宁悦的拒绝，怕自己会经受不住随之而来的撕心裂肺之痛。好不容易等到了今日，断不可因一时鲁莽而坏了事情。

    “王爷消息果真灵通，韩某还没来得及找人去通传，你便来了。”见安瑞祺的随行紧盯着自己不放，韩飞没好气地讥嘲道。

    恍惚间听到有人提起自己，安瑞祺倏然回过神来，赶忙让宁风起身，又恭敬地向韩飞行礼。

    韩飞摆了摆手并未回礼，反倒继续挖苦道：“王爷脸色不佳，莫不是机关算尽耗伤了心神？”

    听了韩飞的话，宁悦勉强镇定心神，偷偷地打量起安瑞祺来。只见他面色苍白略显憔悴，深邃的双眸下浮着淡淡的青黑色，略显宽大的衣袍迎风飘拂，清瘦的身量依稀可辨。看到安瑞祺满脸病容甚是可怜，宁悦的心隐隐作痛。她终究还是在意他的。

    “王爷为国家百姓尽心竭力，属下自愧不如。”宁风有感而发，却不知韩飞话里有话。

    察觉到宁风亦被安瑞祺所惑，浑然不知他另有图谋，韩飞忍不住讪笑道：“王爷以为自己可堪此盛名否？”

    “纵有私心，但自问未曾愧对百姓。”安瑞祺正眼看向韩飞，神情凛然。

    闻言，韩飞哼了一声，冷淡地说道：“我带宁姑娘来，只为让她知道你有这份心思，至于她是怎么看待你的，韩某概不过问。王爷理应明白，你无权要求我的公平对待。”想起安瑞祺派人暗中监视韩家日久，尽悉他们的一举一动，末了，竟还看不惯自己对宁悦说了几句战龙的好话，连夜便差人送来书函恳请自己不要厚此薄彼，韩飞心里便有气。也唯有这位王爷能如此厚颜！他当即回信要求安瑞祺撤走眼线，至于为他美言之事有待考量。从今日情形来看，安瑞祺仍密切掌握着他们的行踪。把他们骗来，自己却按兵不动，实在是恬不知耻！

    “能在此时此地与悦儿相见，已是韩将军对我最大的成全。”说完，安瑞祺转向宁悦，笑容里满是辛酸与苦涩。“我原是想等，等到我能无所顾忌地站在你面前时才来求取你的原谅。但近日接连发生的事让我幡然醒悟，若我继续沉默以待终将会永远失去向你坦诚的机会。”听到韩飞轻蔑地笑了，安瑞祺低头叹息，神情很是凄凉。“我也曾想过你会嫁人……倘若你当真觅得良缘，我绝不会去阻扰。所幸在此事还没发生之前出现了转机，否则你就会发现我的决心是多么的不堪一击。悦儿，你能再次给我那个承诺，答应除了我不做他选吗？”

    安瑞祺一席话说得情真意切，让宁悦不得不信。可……是她听错了吗？且不说他竟会卑微地求她原谅，只要他还是王爷，便断不可能与她来往。什么相伴一生的承诺，不过是句虚言。“王爷的话，我一个字也没听懂……”宁悦含泪哽咽道。

    看到宁悦一如惊弓之鸟不肯让他靠近半分，安瑞祺悔恨得泪水盈眶。他大步走上前去，强行握住宁悦的双手不放，立誓道：“悦儿，这一次，我绝不负你。”

    眼看两人深陷悲伤的泥沼中而不自知，宁风再也无法置之不顾。“小悦，这些年来王爷为推去所有亲事，不惜得罪丞相甚至违抗圣命，这难道还不足以证明他对你的真心吗？”

    “为什么……为什么你要那么做……”宁悦难过得泣不成声。“你明知道我不能成为你的妻子，就连留在你身边也不能……”

    “谁说不能了！”安瑞祺把宁悦的手按在胸前，激动地说道：“不出三年，一切都会改变。悦儿，求你再等等……再等等我，好吗？”

    “王爷既然不愿舍弃富贵荣华，那么又何必要宁姑娘苦等！”韩飞愤愤不平斥责道。

    “我无法放弃名位……就算是为了悦儿也不能……”安瑞祺无奈地闭上双眼，泪水从眼角滴落。祁王、安国公之位乃是他的外公、父王还有母妃所托付给他的责任，他已然不顾父命抛下了皇位，辜负了他们的期望，如今又怎可再任性妄为，害他们在九泉之下不得安息？

    “你当然不能！”宁悦回握住安瑞祺的手，目光坚定。

    宁悦的体贴让安瑞祺感动不已，他全然不顾旁人的视线，把宁悦紧紧地搂在怀里，在她耳边低语道：“悦儿，告诉我，你可愿意等我？”

    “我本就无意嫁人，谈何等或不等。”宁悦想要从安瑞祺的束缚中挣脱出来，无奈他怎么也不肯放开她。

    “悦儿，我知道你心里有我。”安瑞祺轻声安抚宁悦，语气饱含温柔。“说好了，你只能嫁给我。”

    为顾全宁悦的名节，在宁风和韩飞的强烈反对下，安瑞祺好不容易打消了把她带回王府的念头。所幸宁风的府邸与新建的祁王府不过相距十数里，安瑞祺要见宁悦倒也容易，否则他定不会就此罢休。只一条，三日之期不容更改。

    想到不久后一家人就要各散东西了，宁悦心里充满了不舍与无奈。韩家人所给予她的亲情与回忆是她今生的至宝。她想要在最后的日子里好好报答他们，却不知道应该为他们做些什么，心里甚是惆怅。

    安瑞祺捧着宁悦的脸颊想要给她些许安慰与温暖。“往后你若想见他们，我随时都会陪你去的。”

    宁悦伸手覆在安瑞祺的手背上，不发一语。

    “姐夫，你带悦儿姐姐上哪去了？”韩飞一踏入前院门口，便被迎面跑来的笑颜质问道。

    “姨母，娘做饭不好吃，我不要吃她做的饭。”乘风抱着宁悦的大腿撒娇道。

    担心颜爷爷和乘风挨饿，宁悦马上拉着乘风去厨房准备晚膳。

    “走吧，坐下来说。”目送宁悦远去，韩飞疲惫地叹了一声。

    趁着宁悦在忙，韩飞把颜爷爷和韩越一并叫到他房里，尽可能详细地告诉了他们事情的经过。考虑到安瑞祺派人来韩家看守一半是出于好心，韩飞便替他瞒下了这事。三人听后既高兴又难过，一时间但觉五味杂陈。

    沉默良久，颜爷爷终于拿定主意。“明天我们便去城里给两个丫头置办嫁妆。不是还有三天吗，能赶得上！”

    “人家可是王爷，要什么没有……”韩越噘着嘴嘀咕道。

    “所以我们更不能马虎应付，否则亲家可要看轻咱们了。”颜爷爷一本正经地教训道。

    “照您的意思去办花费可要不少，您瞧我爹像是有那么多银子的人吗？”韩越抱着双臂生闷气。

    见韩飞一脸窘迫，颜爷爷皱着眉说道：“那便省去笑颜的那份。横竖斗虎那小子是离不开她的。”

    “连婚事我都不要了，还要嫁妆做什么。”笑颜气呼呼地插了一句话。

    “不成！”一直在窗外偷听的斗虎突然跳了进来，焦急地说道：“宁姑娘都要嫁人了，你怎么还执意要留下来？”

    “你明明答应过以后什么都听我的，可是你没有做到！既然是你先失信于我，我为什么就不能收回之前的承诺？”笑颜冷冷地回道。

    “对不起……笑颜，我……我若再犯，就让姐夫一刀砍了我！”斗虎可怜兮兮地望向韩飞求援。

    “嫁与不嫁随你，只是韩家再也容不下你了。”韩飞把手搭在笑颜的肩上，盛怒之下不自觉渐渐加重了力度。“不是所有人都能如你爷爷和姐姐那般纵容你，譬如我就不能！”

    面对韩飞毫不留情的斥责，笑颜但觉万分委屈，泪水夺眶而出。

    “我能！”斗虎挺身上前袒护。“笑颜，跟我回去，我会事事依着你，绝不惹你生气，求你……”

    见笑颜只因面子上过不去而迟迟不肯松口，颜爷爷笑着拉起她的手递给了斗虎。“斗虎，我的好孙女就交给你了。”

    斗虎紧紧地抓着笑颜的手，向颜爷爷谢个不停。

    为博笑颜的欢心，斗虎自动请缨给宁悦置办嫁妆，一切开销自然也由他负责。至于笑颜的那份，他坚持一切从简即可，毕竟，他稀罕的只有笑颜和乘风。那一晚，他们围在一起边吃饭边闲谈，席间欢声笑语不断，就连三日后的离别也显得不那么哀伤了。

    酒酣饭足，笑颜带着乘风回房歇息，斗虎说要学着哄乘风睡，于是便跟了过去。在整理乘风被褥时，笑颜发现了藏在里头的锦盒，打开一看竟是一对镶着红宝石的金手镯。乘风不肯说这是从哪来的，只是哭闹着坚称它是属于自己的。谁会送她如此贵重的东西？笑颜生气地盯着乘风许久，始终琢磨不出个所以然来。为逼问出实情，笑颜扬言要把这来历不明的东西拿走。经过几番挣扎，乘风终于道出了事情的经过。原来，今晚乘风去前院拔萝卜时碰见了战龙，看他手里攥着个漂亮的锦盒，免不了上前缠着他好奇一番。战龙始终一言不发，把锦盒塞到她怀里便走得无影无踪了。

    “是战龙叔叔给我的，你们谁都不许抢走！”说完，乘风扑到笑颜怀里抱住锦盒不放。

    笑颜与斗虎相对而视，心中了然。“那你收好吧。”

    “战龙叔叔给了你这么好的东西，以后你见了他可不要忘了谢谢他，知道吗？”斗虎摸了摸乘风的头，强颜欢笑。

    “怎么个好？”乘风小心翼翼地捧着锦盒，一脸认真地问道。

    “此物可抵黄金万两，厉害不？”斗虎被她的神情逗笑了。

    虽然不明白何谓黄金万两，但从那夜起，乘风便把锦盒压在了枕头底下，轻易不许旁人碰它。

    回房后，宁悦一直沉醉在欢欣与激动之中无法安睡。这些年，只要能默默地想着他，她便感到心满意足。她从未奢望他还能记得她，更别说挂念她。纵然她仍能感受到他残留在她手心的温暖，可一切来得太过突然，如同幻想一般，以致她不敢相信它竟是真的。说不定一觉醒来，她便会忘了这场美梦，所以她无论如何也不敢睡下。她盼望那个爱她、愿意娶她为妻的安瑞祺能在她的心里停留久一些，只要她醒着，兴许他便能永远都在。这个想法固然很傻，可与她今日的举动相比，简直不值一提。她明明什么都不知道，不知道安瑞祺在等什么，不知道三年后他如何能毫无顾忌地迎娶自己，却仅凭他的一句话，她便毅然放弃了坚守多年的决心。即便她终将会坠入绝望的深渊，她也甘之如饴。

    离别在即，宁悦从早到晚忙个不停，只为给韩家老小做各种拿手菜式。众人吃得高兴之余，也替错过了美味佳肴的笑颜感到惋惜。原来，笑颜夜里总记挂着宁悦的嫁妆，天还没亮便叫醒斗虎出发到城里去。虽然笑颜力求尽善尽美，在挑选布匹金饰时花了许多时间，可他们俩还是赶在了约定之期前回到韩家。看着笑颜得意洋洋地把包袱里的东西一件件摆放到自己面前，宁悦惊讶得说不出话来。

    “笑颜，你怎么把东西全拿出来了？宁大人快到了，不赶紧收拾妥当可要耽误人家回府了。”斗虎正忙着用绳子把十数匹绸缎捆好，见笑颜竟在帮倒忙，不免有些气馁。

    “宁大人来了自然要坐下好好歇息的。”笑颜瞥了一眼斗虎，然后朝宁悦笑着问道：“悦儿姐姐，这些东西好看吗？都是我亲自选的。”

    “好看。这么好的东西就留待你成亲之用吧。”宁悦柔声回道。

    “这是特地给你买的，你可不许不要！”笑颜叉腰皱眉，态度十分坚决。

    “宁姑娘无需替笑颜操心，她缺什么我自会给她买。这些是我们夫妻……和韩家的心意，你还是收下吧。”斗虎给绳子打上最后一个结，然后乐呵呵地笑了。

    “听小悦说你们情同姐妹，如今看来果真如此。”话音刚落，宁风便信步走进屋里，停在笑颜跟前，微笑道：“笑颜姑娘，谢谢你对舍妹的关照。”

    看到宁风穿着儒雅清爽，风采似乎更胜从前，笑颜不禁脸泛红晕。“这是应该的……”

    见状，斗虎又急又气，慌忙冲到宁风跟前催促道：“时候不早，宁大人还是快请回吧。”

    “路上辛苦了，宁大人快请坐。”笑颜对斗虎的话置若罔闻，把桌上的东西用布胡乱裹起来后便快步走到厨房，忙着给宁风张罗吃的喝的。

    面对斗虎莫名其妙的敌意，宁风觉得既奇怪又好笑。他悠然落座，然后关切起宁悦的近况。韩家人陆续出现，加入到宁家兄妹的闲话家常中去，不知不觉便到了黄昏。

    “天色暗了，乡野小路不好走，我送你们一程吧。”韩飞站起身来，示意宁悦他们跟上。

    “那就有劳韩兄了！”宁风拜别众人后，便和韩飞一同到前院去等宁悦。

    眼看是留不住宁悦的，笑颜忍不住泪如泉涌。她紧紧地抿着嘴，生怕自己会不争气地出言挽留她。

    满怀离愁别绪和无限伤感的宁悦早已哭成了泪人。她紧紧地抱着笑颜，啜泣道：“笑颜妹妹，我会常去看你的，你也要常来看我，知道吗？”

    “好……我会的……”笑颜呜咽道：“你要好好保重……”

    韩越本想故作坚强，可哭得如此伤心的两人毕竟与他情同姐弟，让他不觉动容，泪眼婆娑。“悦儿姐姐，姐夫要是敢对你不好，你定要告诉我，无论什么时候，我都会赶回来替你出头的！”

    看到韩越俨然一副大将军的架势，宁悦和笑颜忍不住失声大笑起来。

    宁悦遗憾没能等到战龙出现向他道别。斗虎让宁悦放宽心，毕竟战龙逍遥惯了，即便从前他是山寨大当家，也会时常不留只言片语便出门远行，一去数月，没人知道他的行踪，更别说何时会回来，所以实在不必理会他。“宁姑娘可有话要我代为转告？”

    沉思半响，宁悦心酸地摇了摇头。除了谢谢和再见，她还能对他说什么呢？

    “宁姑娘，该动身了。”颜爷爷用衣袖擦去眼角的泪水，慈祥地看着宁悦。“只要有心，我们总会再相聚的。”

    韩越搀扶着颜爷爷，斗虎抱着睡眼惺忪的乘风，笑颜牵着宁悦的手，一行人跟着韩飞和宁风的脚步走出了树林。众人伫立在原地目送载着宁悦的马车渐行渐远，直至马车消失在落日余晖之中才举步返家。

    宁府秉持着简朴的家风，府上仅有一名家仆和一名护卫。除了再也听不见嬉笑吵闹外，这里的生活和从前相比没有太多的不同。由于宁风时常早出晚归，宁悦理所当然接管起府上的事务。同时，为了给笑颜赶制嫁衣，宁悦时常足不出户，在房间里一坐便是数个时辰，再加上安瑞祺每天都来陪她用午膳，因此，即便府上冷清，宁悦倒也不觉得十分孤单。眼看安瑞祺的精神气色日渐好转，宁悦欣喜之余更加安于现状。令她没想到是，她和笑颜的约定竟会如此快地实现。宁悦走后不久，韩飞被急召回越国，于是他想顺道把韩家老小一起带回去。笑颜不肯跟去，便和乘风留在了韩家。安瑞祺得知此事后，便提议她们到宁府小住几日，也好给宁悦作伴。这主意正合笑颜的心意，于是，她也不管斗虎是否同意一口便答应下来了。自此，笑颜母女搬到了宁悦隔壁的房间住下。每晚等乘风睡熟，笑颜便偷偷溜到宁悦的房间里闲聊，时常能聊至通宵达旦，仿佛有说不完的心事。欢乐的日子过得飞快，一眨眼便已是八月初十。韩飞他们的归来预示着笑颜的婚期将至。笑颜虽对现在的生活甚是满意，但她对成亲这事多少还是有些向往，所以，大婚当日，她表现得倒也老实规矩，没有惹出什么麻烦。酒席办得极其盛大，排场十足。宾客举杯齐声祝贺两人百年好合，颇有震天动地之势。然而，在这亲友共聚一堂之时，战龙始终没有出现。

    笑颜母女离开后，宁府变得格外冷清。安瑞祺见宁悦有些闷闷不乐，便向宁风借用府上的书房以用作处理公务，如此一来，他便能成天留在宁府和宁悦作伴。宁风见两人感情深厚竟到了须臾不可离的地步，心里说不出有忧虑。时值晚秋，天高气爽，凉风习习，一天夜里，宁风邀宁悦去田间散步。

    “小悦可知那里住的是何人？”宁风迎风而立，神情严肃。

    宁悦顺着宁风所指望去，只见点点灯火连成一片，看上去是个小村落。可像这样的村落在附近不少见，宁风为何有如此一问？宁悦回说不知。

    “是越国人。”见宁悦大为惊讶，宁风叹了一声，又指了指更远处的几个村落，说道：“那里住的也是越国人。”

    “他们怎么会住在大宋境内？”宁悦不解地看向宁风。自当年安家军击退敌军，越国并未有再犯之举，那么，这些越国人又是如何踏入大宋的？

    “他们祖祖辈辈都住在这里，如今也不过是回归故里罢了。”宁风停顿了片刻，轻声说道：“别忘了，此处并非从来就属我大宋所有。”

    宁风的话让宁悦想起了她娘亲的遭遇。说不定，娘从前也在这里住过……宁悦低下头，任由泪水肆意滑落。“难道皇上把那片土地交还给越国了？”

    宁悦的话让宁风很是意外，他苦笑着说道：“若人人都能像小悦一般心善那该多好……

    只可惜圣上绝不会这么做。”说完，宁风开始向宁悦道出安瑞祺的苦心经营多年的计划。原来，现今的北境归祁王所有，境内诸事皆有祁王定夺，朝廷无权干预。而安瑞祺所付出的代价，则是交还了江南的封地，以及答应此生绝不离开北境，否则按谋反论罪。起初，所有人都不明白祁王意欲何为，只当他想要隐居避世，到后来，皇上看出了他的意图，盛怒之下想要出手制止，奈何圣旨已下再无回旋余地，这才随他去了。这些年，安瑞祺不仅大开门户让越国的百姓迁居至北境，还想法设法缓解两国百姓间的敌意与隔阂。经过多年的努力，两国百姓开始通商买卖。可要他们完全放下成见，彼此相融互为邻里，恐怕还需等很长的时日。“更勿论结亲了。”宁风道出结论时加重了语气。“因循守旧之世道固然难扭转，可最难改变的当属人心……”

    “大哥……”宁悦用微颤的手拉着宁风的衣袖，借以寻求支持与依靠。“我愿意等……”

    宁风轻抚着宁悦的长发，眼中满是怜悯。“傻丫头……我陪你等就是了……”

    大婚后，应笑颜要求，翟家举家搬迁至北境居住，以便笑颜能随时走访宁府。刚开始，斗虎心里有一万个不情愿，可到了第二年，他们的第二个孩儿呱呱坠地，他便不得不夸赞笑颜英明。有宁悦亲自照看笑颜母子，斗虎既省心又安心。如此忙忙碌碌，不觉时光流逝，一晃便就到了孩儿足岁生辰。翟家镖局生意兴隆，每逢有喜事，总少不了大摆筵席。对于斗虎的盛情邀请，韩飞一向是诸多推托不肯露面的，可这一次，兴许是看在他小外甥的面子上，他勉强答应回去看看。韩飞回来后，笑颜突然把目光聚在了宁悦。她一天到晚围在宁悦身旁，替她张罗衣物佩饰，力求精致华贵。宁悦以为笑颜嫌她寒碜见不得人，便任由她摆布了。在笑颜的悉心装扮下，宁悦竟穿戴得比主人家还耀眼。

    “感谢各位赏脸，翟某不胜……”

    正当斗虎得意至极，笑颜恶狠狠地打断了他的话。“走开，别妨碍姐夫说话。”

    “哦……哦……姐夫您请……”斗虎不敢不从，急忙退到笑颜身旁。

    “这里是宋国，请宁大人先说。”韩飞高傲地看向宁风，丝毫没有承让之意。

    听了韩飞的话，斗虎更是奇怪。今日是他爱子的生辰，与宁风何干？

    “客为尊，还是韩兄先请。”宁风朝韩飞深鞠一躬，微笑着说道。

    “那就多谢宁大人了。众人听令！凡我越国子民一律下跪！”韩飞示意宁悦跪下，然后用洪亮的声音宣告道：“传皇上口谕：允宋国联姻之请，赐韩元帅之妹嫁予祁王。”

    闻言，宁悦大惊失色。两国联姻……这是圣旨……安瑞祺非娶那人不可……正当宁悦失魂落魄之际，她听到身边陆续响起了跪拜声，原来，这时轮到了宁风宣旨。

    “传圣谕：准祁王赐婚之请，此后北境内百姓婚配无分宋越。”说完，宁风快步走到宁悦面前，将她扶起。“怎么还不谢恩？”

    “什么？”宁悦颤抖着声音问道。

    “韩元帅……之妹。”宁风先是指了指韩飞，然后又把手指定在了宁悦的鼻尖上。

    “我？”宁悦难以置信地惊呼道。

    “除了你，还有谁能让祁王和韩元帅如此大费周章？”宁风开怀地笑了。

    未等宁悦回过神来，安瑞祺便一把将她搂在怀里。“万事俱备，明日我们便成亲！”

    “怎么会……”宁悦茫然地看着匆忙赶来的安瑞祺，不知从何问起。

    “圣谕已下，你不可不从。”安瑞祺用深情的眼神凝视着宁悦，低语道：“以后就要委屈你和我一起困在这樊笼之中了。”

    “只要能和你一起，我什么都答应。”宁悦埋首在安瑞祺怀里，流下了欢欣的泪水。

    倘若这桩婚事不能合乎世道，那么便让世道去改变。王爷果真胆识过人。看到宁悦终于得偿所愿，宁风深感欣慰。

    由于祁王大婚仓促，除了知晓内情的安元帅、宁尚书和丞相三家人外，其他的朝臣都没能赶上出席婚宴。四方贺礼陆续送至，各类奇珍异宝让人看得眼花缭乱。宁悦固然十分感激他们的好意，但那些东西于她并无用处，于是只好让人将它们收入库房封存了。当然，凡事也有例外。宁悦十分珍视其中一件贺礼，每天都会把它拿出来细看一番。安瑞祺对宁悦的事无不关心在意，因此非要宁悦给他看一看那物件。原来，那是宁府送来的木盒，里头装着一个老旧的牌位。看到上面赫然写着“宁奚氏”三个字，安瑞祺当即明白这是宁悦娘亲的牌位。

    “为何不把它拿去佛堂供奉？”安瑞祺拭去宁悦眼角的泪水，轻声问道。

    “我怕不合规矩……”牌位保存得极好，想来是她爹一直偷偷供奉着的，而她却从不知晓他的苦心。

    “在府里，你说的话便是规矩。走，我陪你去。”说完，安瑞祺小心翼翼地把牌位收归原处。

    “谢谢夫君。”宁悦吻了吻安瑞祺的脸颊，破涕为笑。

    “怎么，娘子想轻薄我？”不等宁悦辩解，安瑞祺便把她拉入怀中深深地吻着。