二掌柜听出事情有异，便小心翼翼地问道：“那么宁姑娘呢？”

    “小女另有要事，不便出行。劳烦掌柜白跑一趟，实在抱歉……”说完，宁悦向二掌柜欠身行礼。

    “不碍事不碍事……既然如此，小的先行告退。”二掌柜看向战龙，这才发现他脸色苍白，估量着是旧伤复发，正要开口询问，却被战龙抬手制止。

    “你打算何时起行？”战龙黯然望向天边，轻声问道。

    “再晚不过这两天……”宁悦哽咽道。

    “好……我送你。”

    自那以后，宁悦便没再踏出房门半步。她成天像失了魂似的，翻来覆去整理着为数不多的行装，每每看到战龙送她的白色斗篷，都忍不住潸然泪下。夙夜难眠的又何止她一人，眼看战龙面容日渐憔悴，沉默寡言更胜从前，夫人的心说不出有多痛。她想要劝他放手，却又怕伤了他们间仅剩的那点母子情，于是只好请老管家充当说客。

    想到战龙终日斗米未进，老管家赶忙下厨做了几道小菜给他送去。

    “听闻少爷今日食欲不振，老奴特地备了些小菜，还望少爷赏脸，能多少用些。”老管家边说边把热腾腾的饭菜从食盒中取出，不紧不慢地在桌上摆好，而后垂手低头立于一旁。

    “时隔多年，不想你还记得我的喜好。既已离宫，你便不再是我的奴仆了，快坐下吧。”战龙拾起双筷，指了指对面的座位。

    老管家犹豫片刻方才恭顺地坐了下来。只是念及夫人嘱托，难免如芒在背。

    “可是有话要说？”战龙定眼看着面前佳肴，显得心不在焉。

    见战龙放下了碗筷，丝毫没有进食之意，老管家终于下定决心。“老奴无意冒犯，请少爷海涵……”说完，老管家伏地跪下，任战龙说什么也不起身。“少爷可知夫人无时无刻不牵挂着您的安好？她日日诚心礼佛，为的只是求上天庇佑您无病无灾、子嗣绵延……还望少爷能顾念夫人一片苦心，为自己的前程早作打算……”

    “眼下宋战乱初平，国库空虚，百废待兴。经商守业便是于国于民于己最好的打算，你以为如何？”

    老管家抬头看向战龙，见他长发散乱，双眼失神，衣带半解，一副对一切都漠不关心的样子，又想起下人们时常私下议论，綉坊商铺事务大多由二掌柜操持，身为大当家的他却少有过问，可算是有名无实，便知什么心无旁骛意在经商不过是托辞。可他既已摆出如此冠冕堂皇的借口，自己还能怎么劝呢？

    “少爷所言甚是，老奴明白……”老管家失望地摇了摇头，起身告退。